Victor Massé

Félix Marie Massé, dit Victor Massé, est un compositeur et pédagogue français, né le à Lorient[1] (Morbihan) et mort le à Paris[1].

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Victor Massé
Victor Massé en 1875.
Nom de naissance Félix Marie Massé
Naissance
Lorient ,  Royaume de France
Décès (à 62 ans)
Paris,  France
Activité principale Compositeur
pédagogue
Style
Collaborations Jules Barbier et Michel Carré
Formation Conservatoire de Paris
Maîtres Zimmermann, Halévy
Enseignement Conservatoire de Paris
Famille Philippe Gille (beau-fils)
Récompenses Prix de Rome en 1844
Distinctions honorifiques Académie des beaux-arts (1872)

Œuvres principales

Biographie

Il entre au Conservatoire de Paris à l'âge de douze ans et étudie le piano avec Zimmermann et la composition avec Halévy. Il est prix de Rome en 1844[1]. Chef des chœurs à l'Opéra de Paris en 1860[1]. Il participe avec Eugène Vauthrot et Louis Croharé aux 164 répétitions de Tannhäuser pour les représentations à l'Opéra de Paris de 1861. Richard Wagner leur a rendu hommage : « ils lui avaient, avec un réel dévouement, facilité la besogne »[2]. Il est professeur de composition au Conservatoire de Paris de 1866 à 1880[1]. Bien qu'une rue porte toujours son nom dans le 9e arrondissement de Paris, il est aujourd'hui tombé dans un oubli presque complet. Sa musique, facile comme celle de tous les compositeurs français d'opéras-comiques du XIXe siècle, est cependant bien composée, spirituelle, mélodieuse, et requiert des interprètes de haut niveau. Elle atteint aisément son but, plaire à un large public en procurant de l'agrément.

Tombe de Victor Massé au cimetière de Montmartre.

Il compose près de vingt opéras, opéras-comiques et opérettes. Cependant, trois de ses œuvres sont encore connues (au moins de nom) : Galathée (1852)[3], Les Noces de Jeannette (1853)[3], qui est un triomphe pour son époque et dont le rôle-titre est créé par Caroline Miolan-Carvalho. Enfin, Paul et Virginie (1876) qui connaît une renommée mondiale[3].

En 1872, il est élu à l'Académie des beaux-arts, où il succède à Daniel-François-Esprit Auber.

Il a deux filles, dont l'une épouse Philippe Gille, journaliste et librettiste d'opéras, d'où le pianiste Victor Gille.

Il meurt le au 1 avenue Frochot. Il est inhumé au cimetière de Montmartre à Paris (section 26, avenue Hector-Berlioz). Charles Garnier fut l'architecte de son tombeau.

Évocation dans la littérature

Si la musique de Victor Massé n'est guère tenue en estime aujourd'hui, il faut croire que ce sentiment était déjà partagé par certains de ses contemporains. En témoigne cet extrait de Du côté de chez Swann de Proust ; le personnage de Swann (grand bourgeois très cultivé) s'irrite de ce que sa maîtresse Odette de Crécy (demi-mondaine absolument dénuée de goût en matière artistique) souhaite aller voir un opéra de Victor Massé intitulé Une nuit de Cléopâtre, opéra qu'il juge consternant :

« Ce n'est pas de la colère, pourtant, se disait-il à lui-même, que j'éprouve en voyant l'envie qu'elle a d'aller picorer dans cette musique stercoraire. C'est du chagrin, non pas certes pour moi, mais pour elle ; du chagrin de voir qu'après avoir vécu plus de six mois en contact quotidien avec moi, elle n'a pas su devenir assez une autre pour éliminer spontanément Victor Massé ! »

Ceci n'empêche pas le même Marcel Proust de s'enthousiasmer au plus haut point pour "Le Sire de Vergy" de Claude Terrasse, partition pourtant moins inspirée que Les Noces de Jeannette. À propos du Sire de Vergy, Proust déclare en effet avoir applaudi si fort lors d'une représentation qu'il en a donné, sans le faire exprès, une gifle à son voisin.

Quant à Richard Wagner, il ne cache pas son admiration pour la musique des Noces de Jeannette, tout en déclarant n'en éprouver guère pour celle de Cosi fan tutte de Mozart.

On peut trouver sur internet une lettre adressée par Jules Verne à Massé dans laquelle il lui demande de bien vouloir lui envoyer deux places pour La Fiancée du Diable, opéra-comique de 1854.

Saint-Saëns consacre des développements sur Victor Massé dans son livre Portraits et Souvenirs dans lequel il explique que les premiers accords de l'ouverture des Noces de Jeannette correspondent aux notes égrenées par le clocher de l'église de Sceaux, ville traversée par Victor Massé pour se rendre chez son librettiste Jules Barbier, lequel passait l'été à Aulnay près de la Vallée aux loups à Châtenay-Malabry.

La phrase « Ah ! Qu'il est doux de ne rien faire quand tout s'agite autour de nous ! », devenue le slogan d'une émission radiophonique, est tirée de son opéra-comique Galathée (1852).

Le commentaire le plus positif vient paradoxalement d'Hector Berlioz, lequel écrit, à propos de Victor Massé : «  C’est de la musique de Paris, comme on en trouve chez les bons faiseurs de Paris ; elle a le caractère des jolies choses de Paris. C’est purement écrit, assez frais, instrumenté avec goût ; il y a là un peu de sensibilité, un peu de grâce, un peu d’esprit, un peu de tout ».

Œuvres
Plaque marquant son lieu de naissance à Lorient.
  • La Chambre gothique, opéra (1849)
  • La Chanteuse voilée, (1850, livret de Scribe et Leuven)
  • Galathée, opéra-comique (1852, livret de Barbier et Carré),
  • Les Noces de Jeannette opéra-comique (1853, livret de Barbier et Carré),
  • La Fiancée du diable, (1854, livret de Scribe et H. Romand),
  • Miss Fauvette, (1855, livret de Barbier et Carré),
  • Les Saisons, opéra-comique en 3 actes (1855, livret de Barbier et Carré),
  • La Reine Topaze, (1856, livret de Lockroy et Léon Battu),
  • Le Cousin de Marivaux, (1857, livret de Léon battu)
  • Les Chaises à porteurs, (1858, livret de Dumanoir et Calirville),
  • La Fée Carabosse, (1859, livret de Lockroy et Cogniard),
  • Mariette la promise, (1862, livret de ?)
  • Fior d'Aliza, (d'après Lamartine 1866),
  • Le Fils du brigadier, (1867, livret de Labiche et Delacour),
  • Les Enfants de Pierette, (1872, livret de ?)
  • Paul et Virginie (1876, livret de Barbier et Carré),
  • Une Loi somptuaire, (1878, livret de Paul Dubourg)
  • La Trouvaille, (1879, livret de Mme Rocheblanc)
  • Une nuit de Cléopâtre, opéra en 3 actes (1885, livret de Barbier, d'après une nouvelle de Théophile Gautier),
  • 3 recueils de mélodies : Chants bretons, Chants du soir et Chants d'autrefois[3]

Bibliographie
  • Camille Saint-Saëns, Portraits et Souvenirs, société d'édition artistique, 1900, p. 98-101.
  • Volker Dehs, Jules Verne entre Léo Delibes, Halévy et Victor Massé. Revue Jules Verne 24, Jules Verne et la musique, 2007, p. 97-102.
  • Hector Berlioz : Critique Musicale, volume 8 : 1852-1855.

Hommage

Références
  1. Marc Honegger, Dictionnaire de la musique : Tome 2, Les Hommes et leurs œuvres. L-Z, Paris, Bordas, , 1232 p. (ISBN 2-04-010726-6), p. 707
  2. Jean-Louis Croze, « Richard Wagner et « Tannhäuser » », s.n.,‎ (lire en ligne, consulté le ).
  3. Dictionnaire de la musique : sous la direction de Marc Vignal, Paris, Larousse, , 1516 p. (ISBN 978-2-03-586059-0), p. 874

Liens externes

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