Virimi Vakatawa

Virimi Vakatawa, né le à Rangiora en Nouvelle-Zélande, est un joueur international français de rugby à sept et à XV d'origine fidjienne. De 2014 à 2017, il est sous contrat avec la Fédération française de rugby pour représenter l'équipe de France de rugby à sept avec laquelle il dispute les Jeux olympiques de Rio. En 2016, il devient aussi international de rugby à XV au poste d'ailier. Pour la saison 2017-2018, il rejoint les rangs du Racing 92 en Top 14, club où il avait terminé sa formation entre 2010 et 2014. Il est alors repositionné comme centre.

Virimi Vakatawa
Virimi Vakatawa le .
Fiche d'identité
Naissance
à Rangiora (Nouvelle-Zélande)
Taille 1,83 m (6′ 0″)
Poste Centre, ailier
Carrière en junior
PériodeÉquipe 


2009-2011		Nasinu College
Naluwai RC
Racing Métro 92
Carrière en senior
PériodeÉquipeM (Pts)a
2010-2014
2017-		Racing Métro 92
Racing 92		44 (45)[1]
103 (205)[1]
Carrière en équipe nationale
PériodeÉquipeM (Pts)b
2014-
2016-		 France sept
France		121 (390)[2]
32 (50)[3]

a Compétitions nationales et continentales officielles uniquement.
b Matchs officiels uniquement.
Dernière mise à jour le 9 juillet 2022.

Biographie

Enfance et débuts dans le rugby à XIII aux Fidji puis à XV au Racing Métro 92

Virimi Vakatawa est né le à Rangiora dans l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Il quitte son lieu de naissance pour les Fidji, pays dont il possède la nationalité et pour son village, Naluwai dans la province de Naitaisiri[4].

Virimi Vakatawa commence le rugby à 9 ans à l'école en alternant rugby à XV et rugby à XIII. Ses performances avec l'équipe de son lycée lui permettent d'intégrer à 17 ans l'équipe des Fidji de rugby à XV des moins de 19 ans[4]. Il dispute un tournoi du Pacifique de sa catégorie à l'issue duquel il est élu meilleur joueur[4]. Il souhaite alors partir pour la Nouvelle-Zélande afin de réaliser ses études, mais la Fédération fidjienne de rugby l'en empêche et il reste donc aux Fidji[4].

C'est l'ailier fidjien du Racing Métro 92, Sireli Bobo, qui entend parler de Virimi Vakatawa dans l’édition en ligne du Fidji Times en 2009, car lui et son équipe « gagnaient toutes les semaines et les journalistes écrivaient mon nom » selon les propres mots de l'intéressé[5]. Sireli Bobo décide alors de contacter le jeune espoir de 17 ans afin de lui proposer d'intégrer le centre de formation du Racing. Virimi Vakatawa accepte, bien qu'il ne « connû[t] rien, sauf peut-être la Tour Eiffel » mais peu après son arrivée, Virimi Vakatawa se blesse, et en profite pour faire de la musculation et prendre du poids[6].

Il commence sa carrière chez les professionnels la saison suivant son arrivée en région parisienne, en coupe d'Europe, le , face à l'ASM Clermont Auvergne[7]. Il est titularisé au poste de second centre, mais ne peut empêcher son équipe de s'incliner au stade Marcel-Michelin sur le score de 28 à 17[8]. Il marque son premier essai la semaine suivante dans la même compétition face aux Irlandais du Leinster au stade Yves-du-Manoir[9].

Virimi Vakatawa avec le Racing Métro 92 face aux Anglais des Harlequins en coupe d'Europe.

La saison suivante Virimi Vakatawa s'affirme au plus haut niveau dans le Top 14, disputant dix-neuf matches avec le Racing Métro 92 pour quatre essais inscrits, mais aussi en Coupe d'Europe où il dispute cinq matches[1]. La saison suivante voit son temps de jeu diminuer : il joue un total de onze matches en Top 14 et deux en Coupe d'Europe, barré par la forte concurrence à son poste, Juan Imhoff et Benjamin Fall, ou encore le centre Fabrice Estebanez, tous internationaux. La situation de Virimi Vakatawa ne s'améliore pas pour la saison 2013-2014, avec les arrivées des internationaux français Adrien Planté et Marc Andreu[10]. Il ne joue alors que cinq matches toutes compétitions confondues[1] et il décide donc de quitter le Racing Métro 92 la saison suivante.

Contrat avec la FFR et élément important de l'équipe de France de rugby à sept

Sollicité par l'encadrement de l'équipe de France de rugby à sept, il est appelé pour les derniers tournois de la saison 2014 des IRB Sevens World Series[11]. Avec des débuts convaincants, il se voit offrir par la Fédération française de rugby un contrat fédéral de deux ans[12]. La même année, Virimi Vakatawa obtient la nationalité française[13].

Au mois d', il est retenu pour un stage de préparation de l'équipe de France de rugby à XV, Patrice Lagisquet précisant que sa présence est faite pour tester son comportement dans du jeu à quinze[14]. En , l'équipe de France de rugby à sept qui compte Virimi Vakatawa dans ses rangs se qualifie pour les Jeux olympiques de Rio en remportant le championnat d'Europe à Exeter après une campagne où elle reste invaincue en dix-huit rencontres[15].

Virimi Vakatawa applaudi par le public du stade Jean Bouin à Paris le , lors du Tournoi de France de rugby à sept.

Il continue par la suite à enchaîner de très grosses performances dans les tournois de rugby à 7, participant au tournoi du Cap en , lors duquel la France finit troisième au classement général après avoir battu les vainqueurs des dernières World Series, les Fidji[16]. La dernière fois que l'équipe de France avait fini sur le podium d'une des étapes du circuit mondial était en 2012[17].

Sélectionné dans le XV de France pour le Tournoi 2016

Virimi Vakatawa est sélectionné par Guy Novès dans le groupe de l'Équipe de France de rugby à XV qui dispute le Tournoi des Six Nations 2016. Il est titulaire à l'aile pour une première sélection face à l'Italie le au Stade de France[18], lors de laquelle il marque son premier essai international à XV dès la quinzième minute. Il est d'ailleurs élu « Talent d'Or » de ce match[19]. Il est de nouveau titulaire au même poste pour affronter l'Irlande le à Saint-Denis, où la France s'impose 10 à 9 et où il se montre un des attaquants les plus tranchants[20]. Virimi Vakatawa connaît sa troisième titularisation à l'aile pour affronter le pays de Galles à Cardiff le [21]. Il conserve son poste à l'aile pour les deux dernières rencontres de ce Tournoi 2016 : à Murrayfield contre l'Écosse le (défaite 18-29) et au Stade de France le face à l'Angleterre qui réalise le Grand chelem en s'imposant 21 à 31. À l'issue de la compétition, il fait partie des douze nominés pour recevoir le titre de meilleur joueur de l'édition.

Il retourne avec l'équipe de France de rugby à sept à l'occasion du septième tournoi de la saison à Hong Kong et aide son équipe à terminer en demi-finale de bowl[N 1]. Il fait partie de l'équipe type du week-end[22], une performance qu'il répète la semaine suivante à Singapour[23], puis à Paris mi-mai, où son équipe termine à la troisième place et où il est nommé « impact player » du tournoi[24].

De nombreux clubs de Top 14 (le RC Toulon, le Racing 92, le Stade français et l'Union Bordeaux Bègles) tentent d'engager le joueur dont le contrat fédéral prend fin après les Jeux olympiques de Rio. Il choisit finalement de prolonger son contrat de deux saisons avec la FFR, sous la forme d'un contrat mixte entre rugby à XV et rugby à sept, lui permettant d'intégrer les équipes de France des deux disciplines. Il fait ce choix malgré le fait que les contrats proposés par les clubs de Top 14 soient plus avantageux financièrement, et décide de rester en région parisienne pour des raisons personnelles, à savoir que sa petite amie habite Paris[25],[26].

Retour au Racing 92

En , l'encadrement du XV de France l'intègre dans la liste Élite des joueurs protégés par la convention FFR/LNR pour la saison 2017-2018[27] car il est libéré de sa dernière année de contrat par la FFR pour pouvoir signer avec un club de Top 14. Il revient alors dans son club formateur, le Racing 92[28],[29].

Retour en équipe de France pour la Coupe du monde 2019 et ère Fabien Galthié

Après n'avoir pas été appelé par Jacques Brunel pour le tournoi des Six Nations 2019, il est appelé pour remplacer Geoffrey Doumayrou[30], blessé, lors de la préparation à la Coupe du monde 2019. Il s'envole avec les Bleus au Japon et jouera trois des quatre rencontres de l'équipe de France contre l'Argentine, les Tonga et le pays de Galles et marquera deux essais contre les Tongiens et les Gallois.

Appelé pour le tournoi des Six Nations 2020 par Fabien Galthié, il se blesse lors de la victoire contre l'Angleterre et est absent la semaine suivante contre l'Italie. Il est de retour contre le pays de Galles et participe à toutes les autres rencontres du tournoi, inscrivant un essai lors du match reporté contre l'Irlande le 31 octobre.

Il accomplit une bonne saison avec le Racing 92, qui à l'arrêt du championnat à cause du covid se trouve à la 3e place derrière Bordeaux Bègles et Lyon. En Coupe d'Europe, le Racing parvient à se hisser à sa troisième finale européenne en battant les tenant du titre, les Saracens, en demi-finale grâce à une action impliquant le centre franco-fidjien qui en récupérant un jeu au pied de Finn Russell permet à son ouvreur de servir Juan Imhoff qui inscrit l'essai de la gagne. Les Racingmen s'inclinent finalement en finale face aux Chiefs d'Exeter sur le score de 31 à 27.

La saison 2021 est marquée par des blessures qui l'empêchent de prendre part à des matchs de championnat et à deux matchs du Tournoi des Six Nations[31]. Il est laissé au repos lors de la tournée des Bleus en Australie à l'été 2021. Appelé pour la tournée d'automne 2021, il doit déclarer forfait[32] et ne participe donc pas à la victoire des Bleus face aux All Blacks.

Éliminé avec son club en demi-finale de Coupe d'Europe face à La Rochelle et en barrage de Top 14 par Bordeaux Bègles, il est sélectionné pour jouer un match le avec les Barbarians face à l'Angleterre par Fabien Galthié. Ce match lui permit de rejouer pour la première fois depuis l'école aux côtés du Fidjien du Stade rochelais Levani Botia[33].

Statistiques

Club
Statistiques en club de Virimi Vakatawa - au [1]
Saison Club Championnat Coupe d'Europe Total
Compétition M Ess. Compétition M Ess. M Ess.
2010-2011 Racing 92 Top 14 - - Coupe d'Europe 2 1 2 1
2011-2012 Top 14 19 4 Coupe d'Europe 5 - 24 4
2012-2013 Top 14 11 4 Coupe d'Europe 2 - 13 4
2013-2014 Top 14 4 - Coupe d'Europe 1 - 5 -
2017-2018 Top 14 14 7 Coupe d'Europe 7 1 21 8
2018-2019 Top 14 22 13 Coupe d'Europe 6 4 28 17
2019-2020 Top 14 4 3 Coupe d'Europe 9 4 13 7
2020-2021 Top 14 13 2 Coupe d'Europe 2 - 15 2
2021-2022 Top 14 20 4 Coupe d'Europe 4 2 24 6
Total Top 14 107 37 Coupe d'Europe 38 12 145 49

Équipe de France

Virimi Vakatawa compte 30 capes avec l'équipe de France de rugby à XV[3] dont 29 en tant que titulaire. Il obtient sa première sélection le à l'occasion du premier match du Tournoi des Six Nations 2016 face à l'Italie[3].

Il participe à cinq éditions du tournoi en 2016, 2017, 2018, 2020 et 2021.

Détails des matchs de Virimi Vakatawa en équipe de France[3].
Année Compétition Matchs Points Essais Pénalités Drops Transformations
2016 Six Nations551000
Test-matchs3204000
2017 Six Nations451000
Test-matchs300000
2018 Six Nations200000
2019 Test-matchs100000
Coupe du monde3102000
2020 Six Nations451000
Test-matchs100000
Coupe d'automne des nations151000
2021 Six Nations300000
Total305010000
 
 
Liste des essais internationaux de Virimi Vakatawa - au 16 mai 2022
Essai Adversaire Lieu Compétition Date Résultat Score
1 ItalieStade de France, Saint-Denis (Seine-Saint-Denis)Tournoi des Six NationsVictoire23-21
2 Samoa Stadium de Toulouse Test match Victoire 52-8
3
4
5 Australie Stade de France, Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) Test match Défaite 23-25
6 Italie Stade olympique, Rome Tournoi des Six Nations Victoire 18-40
7 Tonga Stade de Kumamoto, Kumamoto Coupe du monde Victoire 23-21
8 Pays de Galles Stade d'Oita, Ōita Coupe du monde Défaite 20-19
9 Irlande Stade de France, Saint-Denis (Seine-Saint-Denis) Tournoi des Six Nations Victoire 35-27
10 Écosse Murrayfield Stadium, Édimbourg Coupe d'automne des nations Victoire 15-22

World Series

Virimi Vakatawa participe avec l'équipe de France de rugby à sept aux World Series.

Détail du palmarès de Virimi Vakatawa en World Rugby Sevens Series.
Saison Statistiques Classement
final		 Tournois
disputés		 Vainqueur
du tournoi		 2e place 3e place
M Ess Pts
2013-201421105010e4/9000
2014-2015332512511e7/9000
2015-2016322412011e6/10002
Total8159295-17002

Jeux olympiques
Détails du parcours de Virimi Vakatawa aux Jeux olympiques.
Édition Rang Résultats France Résultats V. Vakatawa Matchs (points)
Rio de Janeiro 2016 7e 3 v, 0 n, 3 d 3 v, 0 n, 3 d 6 (10)

Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite.

Championnat d'Europe de rugby à sept

Virimi Vakatwa dispute le championnat d'Europe de rugby à sept avec l'équipe de France.

Détail du palmarès de Virimi Vakatawa en championnat d'Europe de rugby à sept[2]
Saison Statistiques Classement
final		 Tournois
disputés		 Vainqueur
du tournoi		 2e place 3e place
M Ess Pts
20141813651er3/4210
201562101er1/3100
Total241575-4310

Palmarès

Rugby à XV
Détail du parcours de Virimi Vakatawa en Coupe du monde
Edition Rang Résultats France Résultats V.Vakatawa Matchs V.Vakatawa
Japon 2019 Quart de finaliste 3 v, 0 n, 1 d 2 v, 0 n, 1 d 3/4
Palmarès dans le tournoi des Six Nations
Édition Rang Résultats France Résultats V. Vakatawa Matchs V. Vakatawa
Tournoi des Six Nations 201652 v, 0 n, 3 d2 v, 0 n, 3 d5/5
Tournoi des Six Nations 201733 v, 0 n, 2 d3 v, 0 n, 1 d4/5
Tournoi des Six Nations 201842 v, 0 n, 3 d0 v, 0 n, 2 d2/5
Tournoi des Six Nations 20202 4 v, 0 n, 1 d 3 v, 0 n, 1 d 4/5
Tournoi des Six Nations 20212 3 v, 0 n, 2 d 1 v, 0 n, 2 d 3/5

Légende : v = victoire ; n = match nul ; d = défaite ; la ligne est en gras quand il y a grand chelem.

En club
Championnat d'Europe de rugby à sept
  • (2) (2014 et 2015)
  • Par tournoi :
    • Angleterre : 2015
      • Deuxième : 2014
    • France : 2014
    • Roumanie : 2014
World Series

Distinctions personnelles

Vie privée

Virimi Vakatawa souhaite obtenir la nationalité française. Il passe ainsi deux tests de français, échoue au premier, mais réussit le second, aidé par Jean-Claude Skrela dans son apprentissage[réf. nécessaire].

Il est le cousin de l'ailier international français Noa Nakaitaci[37],[N 3].

Notes et références

Notes
  1. Dans un tournoi de rugby à sept, à l'issue des phases de poules, les équipes disputent des tournois de classement :
    • La Cup (du 1er au 4e)
    • La Plate (du 5e au 8e)
    • La Bowl (du 9e au 12e)
    • Le Shield (du 13e au 16e)
    Une demi-finale de Bowl correspond donc à une 11e place ex-aequo.
  2. Le titre d’Impact Player est un titre prenant en compte les statistiques lors du tournoi. À savoir le nombre de passes après contact additionné au nombre de plaquages additionné au nombre de franchissements, additionné de ballons portés (offloads + tackles + breaks + carries en anglais).
  3. Virimi Vakatawa explique leur lien de parenté : "Ma grand-mère est la sœur de son grand-père".

Références
  1. « Vakatawa Virimi », sur www.itsrugby.fr (consulté le ).
  2. « Fiche des statistiques internationales de Virimi Vakatawa », sur itsrugby.fr (consulté le ).
  3. (en) « Fiche de Virimi Vakatawa », sur ESPNscrum (consulté le ).
  4. « Vakatawa : « Les Jeux, j’y pense depuis longtemps » - FFR », sur www.ffr.fr (consulté le ).
  5. « Vakatawa : fort vent de fraîcheur venu du Sud - XV de France - Rugby », sur Sport24, (consulté le ).
  6. « Qui est Vakatawa, le «phénomène» du VII appelé en équipe de France ? - XV de France - Rugby », sur Sport24, (consulté le ).
  7. « Rugby - Fiche joueur Vakatawa Virimi - Statistiques en club - Heineken Cup 2010 - Matchs joués », sur www.itsrugby.fr (consulté le ).
  8. « Clermont – Racing-Métro : 28-17 », sur rmcsport.bfmtv.com, RMC Sport (consulté le ).
  9. « Rugby - Fiche joueur Vakatawa Virimi - Statistiques en club - Heineken Cup 2010 - Essais marqués », sur www.itsrugby.fr (consulté le ).
  10. « Racing-Metro 92: Un ogre qui s’assume », sur Rugbyrama, (consulté le ).
  11. Thibault Perrin, « Top 14. Racing-Metro : Virimi Vakatawa rejoint l'équipe de France de rugby à 7 », sur lerugbynistere.fr, .
  12. Bruno Poussard, « Virimi Vakatawa, la nouvelle attraction des Bleus du 7 », sur madeinrugby.com, .
  13. « XV de France : l’étonnante trajectoire de Vakatawa », sur www.europe1.fr (consulté le ).
  14. « Rugby : un « septiste » à l'entraînement avec le XV de France », .
  15. « France 7 : Exeter Jour 2 », sur ffr.fr (consulté le ).
  16. Clément Dessin, « Le débrief des matches des Bleus : Pour Jean-Baptiste Gobelet, «Vakatawa est un extraterrestre» », sur lequipe.fr, .
  17. « Rugby à VII - Avec une belle médaille de bronze, les Bleus ont bien franchi un cap ! », sur Rugbyrama, 13 décembre 2015. (consulté le ).
  18. Fabien Pomiès, « Tournoi des 6 nations -Novès fait confiance à une charnière Bézy-Plisson et Vakatawa pour l'Italie », sur Rugbyrama, (consulté le ).
  19. Vincent Péré-Lahaille, « Virimi Vakatawa, "le Sonny Bill français" ! », sur Rugbyrama, (consulté le ).
  20. « France-Irlande (10-9), les notes - Guirado a montré l’exemple, Thomas transparent », sur Rugbyrama, (consulté le ).
  21. « Rabah Slimani et Maxime Machinaux titulaires », sur L'Equipe.fr, (consulté le ).
  22. « Sevens - Circuit mondial: Les Fidji vainqueurs de l'étape d'Hong Kong », sur Rugbyrama, (consulté le ).
  23. « Jean-Baptiste Gobelet : «Un déclic psychologique» », sur L'Equipe.fr (consulté le ).
  24. « Vakatawa, impact player de classe mondiale », sur worldrugby.org, (consulté le ).
  25. « Virimi Vakatawa choisit de signer un nouveau contrat avec la FFR », sur L'Equipe.fr (consulté le ).
  26. Clément Suman, « Point Transferts : la FFR veut garder Virimi Vakatawa, l'UBB sur Mermoz, Vincent Clerc va-t-il rejoindre Michalak au LOU ? », sur Le Rugbynistère (consulté le ).
  27. Maxime Gil, « Ntamack, Dupont, Penaud, Picamoles, Lopez... 6 sorties, 21 entrées : voici la nouvelle liste Élite », sur www.rugbyrama.fr, Rugbyrama, (consulté le )
  28. Clément Mazella, « Virimi Vakatawa ne sera plus sous contrat avec la FFR et va rejoindre le Racing 92 », sur www.rugbyrama.fr, Rugbyrama, (consulté le )
  29. « CP - fin de saison du Racing 92 » [archive du ], sur racing92.fr, Racing 92, (consulté le ).
  30. « XV de France : Virimi Vakatawa appelé en renfort », Le Monde.fr,‎ (lire en ligne, consulté le )
  31. « Top 14 : grosse inquiétude pour Vakatawa, blessé au genou », sur leparisien.fr, (consulté le )
  32. « XV de France - Vakatawa forfait, Aymeric Luc appelé pour la première fois », sur Rugbyrama, (consulté le )
  33. « Test match - Botia et Vakatawa vont jouer ensemble pour la première fois... depuis l'école ! », sur Rugbyrama, (consulté le )
  34. (en) « Dubai 7s - Virimi Vakatawa », sur worldrugby.org (consulté le ).
  35. « Sevens World Series. Virimi Vakatawa dans l'équipe type de la saison » sur lerugbynistere.fr.
  36. « Virimi Vakatawa sacré Oscar Europe Midi Olympique ! », sur www.rugbyrama.fr, (consulté le ).
  37. « Virimi Vakatawa, l’oiseau rare - FFR », sur www.ffr.fr (consulté le )

Liens externes
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