Vladimir Dahl

C'est à son Dictionnaire raisonné du russe vivant, paru en quatre tomes entre 1863 et 1866, qu'il doit la notoriété. Cette œuvre recense notamment plus de trente mille proverbes et dictons russes. Dahl élabora cet énorme ouvrage en interrogeant des soldats des quatre coins de l'Empire russe, lors de diverses campagnes militaires auxquelles il participa, ainsi qu'à l'occasion de voyages à travers le pays. Le dictionnaire de Dahl est toujours considéré comme la référence en la matière, même si une grande partie des expressions recensées est désormais devenue désuète. Alexandre Soljenitsyne (qui en a recopié des centaines de définitions sur de nombreux petits carnets alors qu'il était en relégation) et Vladimir Nabokov, notamment, en ont fait l'éloge.

Dahl avait également collecté un grand nombre de contes traditionnels russes. N'ayant pas le temps de les éditer, il les communiqua à Alexandre Afanassiev, qui les utilisa dans son célèbre recueil Contes populaires russes, publié à partir de 1855.

Vladimir Dahl a longtemps été considéré comme l'auteur d'un pamphlet intitulé Investigation sur le meurtre de bébés chrétiens, pour l'utilisation de leur sang, par les Juifs. Cette pseudo-enquête, présentée comme un rapport sur les sacrifices humains dont se rendraient coupables les Juifs, est un produit typique de l'administration russe pendant le règne répressif de l'empereur Nicolas I^er (des rapports de la même époque sur la secte des Skoptzy, qui croyaient à la purification par la castration, reprennent les mêmes accusations dénuées de fondement). On ne sait dans quelle mesure Dahl a participé à la rédaction de cet ouvrage, qui semble surtout l'œuvre d'un autre fonctionnaire du ministère de l'Intérieur, administration pour laquelle Dahl travaillait à l'époque, mais lorsque d'abord diffusé à dix exemplaires en 1844, puis republié vers 1880, le document est présenté comme l'œuvre de Dahl, entretemps décédé.

Quoi qu'il en soit, ce "rapport" antisémite fut décisif pour la propagation en Russie de la légende des crimes rituels. Il a été notamment invoqué lors de l'affaire Beilis.