Vol Varig 820

Un B-707 similaire à celui accidenté.

17 membres d'équipage et 117 passagers prennent place à bord du Boeing 707, reliant Rio de Janeiro à Paris. Le vol se déroule normalement et la descente commence sur Orly lorsque les pilotes déclarent une urgence en raison d'une fumée dense qui gagne le cockpit et la cabine. L'enquête déterminera qu'elle provenait d'un feu parti des toilettes situées à l'avant de l'appareil, près du cockpit[1].

Alerté, le contrôleur aérien change le plan d'atterrissage pour que l'avion se pose sur la piste d'accès le plus direct. Les pilotes mettent leurs masques à oxygène mais la situation se détériore à tel point qu'ils ne peuvent plus lire les instruments ni voir ce qui se passe au dehors. Le commandant de bord n'a pas d'autre choix que d'ouvrir son hublot pour dissiper une partie de la fumée[1].

L'avion n'est plus qu'à cinq kilomètres de la piste, soit un peu plus d'une minute de vol, mais la situation est devenue à ce point intenable que les pilotes décident d'atterrir sans plus attendre. Vers 15 heures, l'avion heurte des arbres et se pose en catastrophe dans un champ. Les pilotes et les membres d'équipage survivants qui le peuvent sortent de l'appareil par les hublots du cockpit tandis que 280 sapeurs-pompiers arrivent rapidement de l'aéroport et des communes avoisinantes. Une porte est ouverte, mais seule une lourde fumée noire s'en échappe. Un seul passager respire encore. L'accident fait 123 victimes, toutes tuées par la fumée, l'incendie étant resté circonscrit aux toilettes[1].

Stèle commémorative de crash du Vol Varig 820.

La cause de l'incendie n'a jamais été déterminée mais une hypothèse probable est celle d'un mégot mal éteint jeté dans la poubelle des toilettes de l'avion[1].

À la suite de cela, la Federal Aviation Administration publie la directive de navigabilité AD 74-08-09 exigeant l'installation de pancartes d'interdiction de fumer dans les toilettes et de jeter des mégots dans les réceptacles à déchets, ainsi que l'établissement d'une procédure pour annoncer aux passagers qu'il est interdit de fumer dans les toilettes, pour installer des cendriers à certains endroits et pour inspecter périodiquement les couvercles des poubelles des toilettes afin de s'assurer qu'ils se referment correctement[2].

La plupart des passagers sont de nationalité brésilienne. Parmi eux se trouvent quelques personnalités :

• Jörg Bruder, champion du monde de nautisme et professeur de géologie brésilien
• Filinto Müller, sénateur brésilien
• Agostinho dos Santos, compositeur et chanteur brésilien
• Antonio Carlos Scavone, journaliste de TV Globo, pilote de formule 3
• José Joe Baxter, militant argentin

Le commandant de bord, Gilberto Araujo da Silva, survit à l'accident mais décède quelques années plus tard, le 30 janvier 1979 dans la disparition du Boeing 707-323C de la même compagnie Varig.

• Vol 797 Air Canada, en 1983, un Douglas DC-9 subit un incendie en plein vol près des toilettes arrière. Les pilotes arrivent à poser leur avion en flamme mais 23 des 46 personnes à bord périssent dans le brasier. L'origine de l'incendie n'a pas pu être déterminée par l'enquête.

• Vol 592 ValuJet
• Vol 111 Swissair
• Vol 295 South African Airways

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