Volcano (South Park)

Jimbo, l'oncle de Stan, et son vieux copain de la guerre du Viêt Nam, Ned, emmènent Stan, Kenny, Kyle et Cartman chasser dans les montagnes. Une fois arrivés, Jimbo explique aux garçons comment chasser : s'ils voient un animal, ils doivent crier « Mon Dieu, il fonce droit sur nous[trad 1] ! » avant de l'abattre. Il s'agit de contourner les lois écologistes en prétextant avoir tué la bête « en légitime défense ». Incapable de tirer sur un être vivant, Stan se montre horrifié par la chasse. Kenny se révèle quant à lui très doué et impressionne Jimbo. Pendant ce temps, Randy, le géologue de South Park, découvre que le mont Evanston, le volcan sur lequel les garçons sont partis chasser, est sur le point d'entrer en éruption. Il en fait part au maire McDaniels, qui décide d'alerter les médias. Durant la nuit, Cartman raconte l'histoire de Kukrapok, une créature effroyable qui vit dans la montagne, avec une branche de céleri à la place de la main gauche et une jambe « en Patrick Duffy ». Le lendemain, Jimbo emmène Kenny à la pêche et fait de lui son « neveu honoraire », blessant l'amour-propre de Stan. Cartman décide de se déguiser en Kukrapok pour convaincre les autres de l'existence de la créature, et les effrayer par la même occasion. Dans ce but, il s'éloigne de ses compagnons. Le croyant disparu, les autres partent à sa recherche. Peu de temps après, ils aperçoivent Cartman déguisé en Kukrapok et le prennent en chasse. Après l'avoir rattrapé au pied de la montagne, Stan tente de lui tirer dessus pour se racheter aux yeux de son oncle. Mais il est incapable de le faire, et ses hésitations laissent à Cartman le temps d'enlever son costume. Pendant ce temps, à South Park, les habitants décident de creuser une tranchée afin de détourner la lave de la ville. Soudain, le volcan entre en éruption. Les garçons tentent de s'enfuir (Kenny manque de mourir brûlé par une boule de feu) mais se retrouvent piégés de l'autre côté de la tranchée. C'est alors qu'à la surprise générale — surtout celle de Cartman — apparaît le véritable Kukrapok, qui sauve Jimbo, Ned et les garçons en fabriquant une nacelle à l'aide d'un tronc d'arbre. La lave s'écoule ensuite à travers la tranchée et détruit Denver à la suite des mauvais calculs du géologue. On apprend que Kenny s'en est sorti. Tout le monde remercie Kukrapok, mais Stan, encore pour se racheter aux yeux de son oncle, tire sur la créature qui vient de les sauver. Malheureusement pour Stan, Jimbo n'est pas vraiment impressionné. Contrarié, il dit au garçon qu'il sera toujours son neveu, mais qu'« il y a des trucs qu'on peut tuer, et d'autres qu'on n'a pas le droit de tuer ». Stan ne comprend pas, puisqu'un peu plus tôt dans l'épisode Jimbo a lui-même essayé de tuer Kukrapok. Ned, brusquement pris de dégoût pour les armes à feu, jette son fusil, lequel tue accidentellement Kenny en tombant par terre. Les garçons décident finalement d'arrêter la chasse et de rester regarder des dessins animés à la maison.

Les cocréateurs de South Park Trey Parker et Matt Stone ont écrit et réalisé Volcano.

Volcano est écrit et réalisé par les cofondateurs de la série Trey Parker et Matt Stone. L'épisode est inspiré des films catastrophe d'Hollywood liés aux volcans, tels que Le Pic de Dante (1997) et Volcano (1997), sortis à l'époque où Parker et Stone étaient en train d'écrire le script de l'épisode ; ces derniers les considéraient comme deux des plus mauvais films jamais réalisés. Stone a dit : « Si vous regardez cet épisode et puis qu'ensuite vous allez regarder le film Volcano, vous verrez que [l'épisode] fait plus de sens[trad 2] »[1]. Debbie Liebling, productrice de South Park au moment de la diffusion de Volcano, a déclaré que le volcan en éruption dans l'épisode a aidé à établir le cadre d'un lieu où « tout peut arriver[trad 3] »[2]. Bien que Stone et Parker ont reconnu qu'un volcan ne pouvait pas réellement entrer en éruption dans cette ville du Colorado, ils ont estimé qu'ils avaient quand même le droit d'en créer un dans l'épisode, puisque le film Volcano se déroule à Los Angeles. Stone a dit que « s'ils pouvaient le faire, nous aussi[trad 4] ». De même, les deux hommes ont reconnu que la tranchée construite dans l'épisode ne suffirait pas à détourner la lave, mais ils l'ont incluse car selon Parker, dans « n'importe quel film aujourd'hui, c'est essentiellement là qu'ils sont stupides[trad 5] »[1].

Concernant l'intrigue, qui traite en grande partie de la chasse, les réalisateurs se sont inspirés de leur jeunesse dans le Colorado. Aucun des deux hommes n'étaient des chasseurs. Parker a déclaré que Stone hésitait à aborder le sujet de la chasse, craignant des répercussions ; mais lui était décidé et s'est basé sur ses souvenirs de son passé et celui de son père, qui détestait l'idée de tuer un animal malgré l'enthousiasme du grand-père de Parker, semblable à Jimbo. D'après Parker, la plupart des épisodes de la première saison traitant de sujets considérés comme tabou en 1997 auraient été bien moins controversés cinq ans plus tard, à l'exception de Volcano. Puisque l'épisode met en scène des enfants buvant de la bière et pointant leurs armes les uns sur les autres, Parker a déclaré qu'il ne pensait pas que Comedy Central accepterait de diffuser l'épisode après la fusillade de Columbine en 1999. Parker a déclaré qu'« à l'époque, des gamins pointant leurs armes les uns sur les autres était plutôt drôle, mais ça ne l'est plus vraiment maintenant. »[trad 6]^,[1].

Les animateurs de South Park ont passé les quatre premiers épisodes de la série à essayer de perfectionner l'animation des personnages[3]. Parker et Stone ont senti avec Volcano — qui a été produit après Muscle Plus 4000 — la texture s'améliorer, ainsi que les petits détails comme les lignes du contour des yeux des personnages. Alors que l'épisode pilote, Cartman a une sonde anale, avait été animé avec du papier cartonné, les épisodes suivants ont été faits à l'ordinateur. Néanmoins, Parker et Stone voulaient notamment conserver l'aspect brut du papier cartonné ; ils ont expressément demandé que le ciel nocturne ressemble à un morceau de papier noir avec des trous en forme d'étoiles, comme c'était le cas dans l'épisode pilote. Stone et Parker étaient particulièrement fiers de l'animation de la lave, qui selon eux a pris des heures pour être perfectionnée, mais ils ont reconnu que la lave ressemblait finalement à du papier cartonné orange. La boule de lave jaillissant du volcan et manquant de tuer Kenny a été directement inspirée du film Volcano[1]. Parker et Stone se sont présentés avec le personnage de Kukrapok lors d'une conversation fortuite avec Debbie Liebling, la productrice exécutive de Comedy Central. Lors de leur rencontre, ils ont simplement commencé à dessiner le personnage en représentant une branche de céleri à la place de la main gauche et une jambe en « Patrick Duffy », sans raison particulière[1]. Kukrapok apparaît également dans La Ville au bord de l'éternité, le 7^e épisode de la deuxième saison[4]. Kukrapok se révèle être un personnage réel, plutôt qu'issu d'une histoire ridicule, et est donc le premier exemple de la propension de Cartman à raconter des choses scandaleuses et totalement irréalistes qui se révèlent être vraies. Stone a annoncé qu'« il a plus souvent raison qu'il ne se trompe[trad 7] »[1].

L'épisode Volcano était en production lorsque South Park a débuté le 13 août 1997. Les cadres de Comedy Central ne s'opposaient pas à la plupart du contenu de l'épisode mais souhaitaient supprimer la scène durant laquelle Kyle pète tout en parlant à Stan, jugeant que l'absence de réaction des autres personnages ne produisait pas l'effet comique escompté. Parker et Stone ont insisté pour que ce passage reste dans l'épisode, pensant au contraire que c'est l'absence de toute réaction qui est drôle. Lors des gros plans sur le visage de Cartman racontant l'histoire de Kukrapok, les flammes de l'incendie cessent de bouger. Parker et Stone ont remarqué cette erreur après que l'épisode a été filmé, mais n'ont pas eu le temps de corriger l'erreur avant la diffusion ; l'épisode fut donc laissé en l'état. Un chat, qui apparaît en arrière-plan de l'une des scènes en plein air, est basé sur le chat de Parker, nommé Jake. La scène dans laquelle Ned prend feu s'inspire d'une expérience de Parker réalisée au cours d'un voyage en camping dans le Colorado, où il avait essayé de faire un « feu à l'indienne[trad 8] », dans lequel on verse de l'essence afin de créer de grandes flammes. Bien que personne n'ait pris feu, Parker a déclaré que cette expérience avait été un échec et avait failli brûler toute la forêt. Après avoir terminé l'épisode, Parker et Stone se sont rendu compte que Volcano était environ deux minutes plus court que la longueur du temps nécessaire pour l'épisode. Afin d'ajouter du temps à l'épisode, Parker et Stone ont inséré la scène où Ned chante la chanson Kumbaya autour du feu, ainsi que le long arrêt sur image de Chef et du maire McDaniels apprenant l'éruption imminente du volcan[1].

En plus de Kukrapok, Volcano marque la première apparition des personnages récurrents Randy Marsh et Ned Gerblanski. Randy est introduit comme le géologue de South Park[1], et ce n'est que dans l'épisode Un éléphant fait l'amour à un cochon qu'il est présenté comme le père de Stan[1]^,[5]. Parker, qui a donné sa voix à Randy, a déclaré que la conception, la voix et la personnalité du personnage se basaient sur son père, qui travaille pour l'Institut d'études géologiques des États-Unis. Parker a dit que son père était très calme dans la vie réelle, et que l'impassibilité de Randy qui découvre le volcan en sirotant un café illustrait « la réaction de [son] père à presque n'importe quoi[trad 9] ». L'apparence de Ned est inspirée d'un dessin de Parker fait au lycée, bien que le personnage n'avait à l'origine pas de larynx. Sa voix est basée sur celle d'une serveuse dans un KFC à Boulder, dans le Colorado, où Parker et Stone se rendaient souvent lorsqu'ils fréquentaient l'université du Colorado à Boulder. Les deux anciens étudiants ont dit que s'ils retournaient l'écouter, sa voix grave leur ferait perdre l'appétit. Stone et Parker ont eu du mal à créer la bonne voix pour le personnage ; ils ont même essayé de mettre le microphone directement sur la gorge, à l'emplacement du larynx, mais ont finalement décidé que la meilleure façon de créer la voix du personnage était avec une simulation de voix naturelle[1].

Volcano est sorti aux côtés de cinq autres épisodes dans un coffret de trois DVD le 5 mai 1998, marquant la première disponibilité en vidéo de South Park en magasin. L'épisode a été publié sur le premier volume avec Cartman a une sonde anale, mais aussi d'autres épisodes exclusifs comme Un éléphant fait l'amour à un cochon, La Mort, Muscle Plus 4000 et Une promenade complètement folle avec Al Super Gay[6]. La première saison complète de South Park est sortie le 12 novembre 2002, dans un coffret DVD avec les treize épisodes, y compris Volcano[7]. Parker et Stone ont enregistré des pistes de commentaires pour chaque épisode, mais les pistes n'ont pas été incluses dans les DVD en raison de « normes » et de problèmes avec certaines déclarations. Ils ont refusé d'autoriser les pistes à être éditées ou censurées et les ont publiées sur un CD séparément[3]^,[8].

L'épisode est en partie inspiré du court métrage Duck and Cover.

L'épisode inclut un film de sensibilisation fictif, Lava and You, qui affirme que la lave passera sans risque au-dessus de la tête des victimes potentielles, pourvu qu'elles s'accroupissent et se protègent la tête. Ce film est inspiré des Duck and Cover, films des années 1950 et 1960 dans lesquels les enfants recevaient l'ordre de se cacher sous les tables ou de s'adosser contre les murs dans le cas d'une attaque nucléaire[9]^,[1]. Parker et Stone trouvaient ces méthodes terriblement simplistes et ne croyaient pas à leur utilité dans l'hypothèse d'une telle attaque. Jimbo et Ned sont décrits comme des vétérans de la guerre du Viêt Nam qui a opposé le Nord-Viêt Nam et le Sud-Viêt Nam de 1959 à 1975 ; Cartman, bien que beaucoup trop jeune pour avoir participé à cette guerre, prétend avoir des flashbacks de celle-ci. Patrick Duffy, acteur américain connu pour ses rôles dans les séries télévisées Dallas et Notre belle famille, apparaît dans l'épisode comme étant la jambe de Kukrapok. Matt Stone prétend qu'il n'y avait aucune raison particulière pour choisir la jambe de Patrick Duffy, qu'il n'était qu'un acteur comme les autres. « Il est juste très ennuyeux. D'ailleurs, comment peut-on être fan de Patrick Duffy ? »[trad 10]^,[1].

La scène où Kukrapok accroche une étoile en haut d'un arbre est une référence à une scène similaire de l'émission spéciale de 1964 appelée Rudolph the Red-Nosed Reindeer, dans laquelle l'abominable homme des neiges accroche une étoile de Noël au sommet d'un grand arbre. Le mont Evanston, la montagne fictionnelle de Volcano, a été nommée ainsi d'après le mont Evans et le Front Range, situés dans la région des montagnes Rocheuses, dans le comté de Clear Creek au Colorado. Le canyon Nichols, cité dans l'épisode, a été nommé d'après Kirt Nichols, un ami de Trey Parker[1]. Jimbo accuse le Parti démocrate de faire voter des lois excessivement restrictives concernant les chasseurs et les propriétaires d'armes[9]. En apprenant que des enfants sont en danger à cause de l'éruption du volcan, le maire McDaniels cherche alors à s'attirer de la publicité en contactant les journaux télévisés Entertainment Tonight et Inside Edition[10]^,[11].

Plusieurs répliques de Volcano sont devenues particulièrement populaires parmi les fans de South Park, dont cette phrase de Jimbo : « Mon Dieu, il fonce droit sur nous ! »[trad 1]^,[9]^,[12], ainsi que ces répliques de Cartman : « Les démocrates ils nous emmerdent ! »[trad 11]^,[13] et « Les dessins animés ça troue le cul ! »[trad 12], cette dernière étant apparue sur des t-shirts[14]. Malgré le rôle mineur de Kukrapok joué dans la série, il est devenu un personnage secondaire populaire de South Park[15] et apparaît dans les jeux vidéo South Park 10 : The Game et South Park Rally[16]. La chanson Hot Lava, interprétée par Chef, a été incluse en 1998 dans la bande son de Chef Aid: The South Park Album[17].

Volcano est diffusé pour la première fois le 27 août 1997 aux États-Unis sur Comedy Central[18]^,[19], et a été classé TV-MA[N 1]^,[20]. Cet épisode a, comme ses prédécesseurs, été vu par un peu plus d'un million de téléspectateurs, conformément aux estimations de l'Échelle de Nielsen. Il a été considéré comme l'un des programmes les plus distribués par câble aux États-Unis à cette époque[21]. En 1997, l'Environmental Media Association a nommé l'épisode dans la catégorie « Épisode de série télévisée » aux Environmental Media Awards[22], mais le prix a été remporté par Les Simpson[23], pour l'épisode Le Vieil Homme et Lisa[24].

Volcano a reçu des critiques globalement positives. Le critique Matt Roush du quotidien USA Today a fait l'éloge de cet épisode, et en particulier de la parodie des Duck and Cover[11]. The Advertiser a déclaré que l'épisode était « outrageusement obscène » et « hystériquement drôle »[25]. Le critique Tom Shales du Washington Post a considéré que cet épisode était plus drôle que Muscle Plus 4000, le précédent[26]. Peter Hawes de l'hebdomadaire The Sunday Star-Times a déclaré que l'épisode était excessivement drôle et intelligent. Il a dit qu'« une fois encore, la psyché américaine a été solidement capturée par un dessin animé cru[trad 13] »[9]. Il a aimé la façon dont les adultes sont représentés comme moins sensibles que les enfants, mais aussi la parodie des Duck and Cover : « C'est terriblement drôle, car c'est une reprise mot à mot du film insensé de prévention des attaques nucléaires, créé et distribué en 1952 par le gouvernement américain, qui ne pensait pas une seconde que cela fonctionnerait[trad 14] »[9]. Le Daily Record a fait lui aussi l'éloge de l'épisode et l'a décrit comme « de l'humour hardcore ». Il a dit : « qu'on aime ou qu'on déteste, on ne peut ignorer cette série d'animation pour adultes qui mord plus qu'elle n'aboie[trad 15] »[27].