Wikimedia Commons

Le nom « Wikimedia Commons » provient de Wikimedia Foundation et de commons (en anglais, terrains communaux au sens propre, biens communs au sens figuré), signifiant ainsi le partage de contenus entre différentes versions linguistiques de projets de différentes natures.

Le projet fut proposé par Erik Möller en mars 2004[4] et fut lancé le 7 septembre de la même année[5]^,[6]. La principale motivation pour un dépôt centralisé était de réduire la dispersion d'efforts entre les projets Wikimedia des différentes langues car un même fichier devait être importé unitairement sur chacun des wiki souhaitant l'utiliser.

Contrairement aux banques d'images et de médias traditionnelles, Wikimedia Commons ne publie que des médias dans le domaine public ou sous licence libre. Tout un chacun peut gratuitement copier, réutiliser, modifier les fichiers disponibles sur Commons tant que les conditions de redistribution des copies ou des fichiers modifiés sont respectées. La structure de la base de données est distribuée avec les textes de Commons sous la licence Creative Commons BY-SA 3.0. Les conditions de distribution de chaque fichier individuel sont indiquées sur la page de description qui l'accompagne.

Pour être accepté dans Wikimedia Commons, un média doit pouvoir être redistribué et publié, y compris commercialement et s'il est modifié. Seules certaines contraintes sont permises, comme l'obligation de citer l'auteur originel ou de redistribuer une création dérivée sous la même licence. Les formats acceptés sont : PNG, GIF, JPEG, XCF, PDF, MIDI, Ogg, SVG et DjVu. La taille maximale d'un fichier est de 100 Mo. Néanmoins, tous les médias « libres » ne sont pas acceptés : ils doivent posséder un intérêt encyclopédique, éducatif, ou potentiellement servir au sein d'un des projets de Wikimedia[12]. Seuls les logos de Wikimedia échappent à ces règles dans le but de faciliter leur utilisation dans les différents projets de la fondation.

Comme les autres projets Wikimedia, Commons est fondé sur la technologie mediawiki. Les pages peuvent donc être modifiées facilement par quiconque sans nécessiter de connaissances particulières, directement depuis un navigateur web. Contrairement aux fichiers téléchargés directement dans chaque projet, ceux qui sont importés dans Commons peuvent être insérés dans les pages de tous les projets Wikimedia sans qu'il soit nécessaire de réitérer l'opération d'importation projet par projet. Contrairement à Wikipédia ou au Wiktionnaire, qui sont déclinés dans plusieurs variantes linguistiques, Commons est un projet multilingue : si la plupart des pages du projet disposent de traductions, il n'y a pas de Commons différents pour chaque langue.

Un moteur de recherche baptisé Mayflower (« fleur de mai » en anglais) affichait des vignettes pour les résultats (ce projet a été abandonné).

Wikimedia Commons a reçu une mention honorifique dans la catégorie Communauté numérique lors des Prix Ars electronica awards 2005 en mai 2005.

Des institutions (musées, bibliothèques, archives, institutions internationales, etc.) contribuent à l'enrichissement de la médiathèque Wikimedia Commons[20]. En 2018, par exemple, célébrant les 120 ans de la loi suisse sur la conservation des monuments, les Archives cantonales vaudoises ont téléversé 130 reproductions photographiques, extraites de la collection de l'archéologue Albert Naef, un natif du canton de Vaud[24]^,[25].

10 000 chefs-d'œuvre de la peinture

La Joconde de Léonard de Vinci, l'un des 10 000 tableaux de la collection.

En avril 2005, Directmedia Publishing (en), une maison d'édition allemande de Berlin, qui publie la Wikipédia en allemand sur DVD-ROM, a fait don à Wikimedia Commons d'une collection de 10 000 images scannées en haute résolution de peintures du domaine public tirée de leur DVD-ROM York Project : 10000 Meisterwerke der Malerei[26], qui ont été mises en ligne avec les métadonnées associées[27].

Tropenmuseum

Photographie de trois guerriers Batak, prise aux alentours de 1870, issue de la collection du Tropenmuseum.

Le 25 novembre 2009, le Tropenmuseum et Wikimedia Pays-Bas[30] ont annoncé le placement d'environ 35 000 images concernant l'Indonésie sous licence Creative Commons (CC-BY-SA 3.0) et leur importation sur Wikimedia Commons. Cette donation fait suite à une première mise à disposition, début août 2009, de 2 100 images concernant le Suriname.

Wikimedia Commons, en plus de classer les images dans un système de catégories en arborescence heuristique, invite les contributeurs à géoréférencer leurs images ou vidéos quand cela est possible ou a un sens.
Remarque : Les pays les plus développés, notamment le Royaume-Uni, ont pris de l'avance dans ce domaine.

La gestion et l'utilisation de Commons reposent pour une part importante sur l'emploi de diverses catégories. Nombre d'entre elles — par sujets — permettent aux utilisateurs de trouver les illustrations ou documents qui les intéressent, des liens étant, de plus, facilement insérables notamment dans les articles encyclopédiques des projets Wikipédia. À remarquer pour les wikipédiens francophones que les noms des catégories ne suivent pas sur Commons la règle du singulier, valable dans ce projet-ci.

La catégorie la plus haute, dite « catégorie racine », est « CommonsRoot ».

On trouve immédiatement en dessous la catégorie « Categories » qui regroupe comme catégories-filles celles qui portent sur les thèmes les plus larges, abstraits comme concrets, par exemple : catégories par couleur, catégories par continent, catégories par fonction. Parmi celles-ci, la catégorie « Categories by topic » est placée en haut de liste en raison de son intérêt pour tout utilisateur, et ayant en catégories-filles des catégories comme « Diagrams by subject » ; cette catégorie est à comparer à la catégorie « Topics » où elle figure également en tête de liste…

On trouve ensuite la catégorie « Commons », sorte de catégorie-mère pour les règles et tâches de maintenance de la médiathèque. On reconnaît ainsi parmi les catégories-filles la catégorie « Commons-fr » qui concerne les pages en français ou les pages et images ayant à voir avec les projets francophones. De cette catégorie, se rapproche la catégorie « User » qui regroupe les utilisateurs comme dans les autres projets.

Trois catégories majeures sont affectées au type du document (média), son statut quant au droit d'auteur et à sa provenance (source) : « Media types », « Copyright statuses » et « Pictures and images by source ».

« Topics » est la catégorie-mère de la hiérarchie des sujets représentés par les images ou illustrés par un autre média. Normalement tous les fichiers doivent apparaître dans au moins l'une des catégories de cette partie de l'arborescence afin de permettre la recherche par sujet et mot-clé. On y trouve par exemple la catégorie « Nature » avec parmi beaucoup d'autres la sous-catégorie « Natural phenomena ».