ballon d’essai

Mot composé de ballon et de essai.

ballon d’essai \ba.lɔ̃ de.sɛ\ masculin

1. Petit ballon aérostatique qu’on lance pour connaître la direction du vent.
2. (Figuré) Petit ouvrage d’esprit publié par un auteur pour sonder le goût du public et dans l’intention de faire paraître ensuite un ouvrage plus important.
3. Annonce faite à dessein d’un projet qui n’est pas encore arrêté et sur lequel on veut pressentir l’opinion du public
   • Cette nouvelle n’est qu’un ballon d’essai, il reste encore à trouver les financements.
   • Proche du pôle du pouvoir sans y adhérer totalement, ces personnalités lancent des ballons d’essais sous forme de réflexions élaborées dans le cadre de projets de modernisation du pays. — (Rémy Rieffel, La Tribu des clercs: Les intellectuels sous la V^e République 1958-1990, 1994)
   • Autant de ballons d’essai répondant, on le voit maintenant, à une stratégie concertée. — (Jacques Aboucaya, Dernières nouvelles du jazz, 2005)
4. Première mesure prise seulement à l’effet de connaître comment seront accueillies d’autres mesures du même genre.
   • La destitution de ce fonctionnaire n’est qu’un ballon d’essai, il est probable que d’autres vont suivre.
5. (Rugby) Passe décisive, pouvant conduire à l’essai, c’est-à-dire au but.
   • Il lui offre un superbe ballon d’essai !

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (ballon d’essai), mais l’article a pu être modifié depuis.