biffin

Vient de l’ancien français biffe (XII^e siècle) qui désignait une étoffe rayée puis un chiffon sans valeur. Le mot biffin signifie d’abord « chiffonnier » (XIX^e siècle) puis « fantassin » à cause du sac qu’ils portent sur le dos tels les chiffonniers.

Des biffins (fantassins français, 1^re guerre mondiale) (2).

biffin \bi.fɛ̃\ masculin

1. Chiffonnier.
   • Les deux édiles demandent davantage d’effectifs policiers en vue de dissuader les biffins du haut de la rue du Faubourg-du-Temple […]. — (Direct Matin, n°810, page 7, 2011)
2. (Par extension) Personne en situation de précarité qui cherche de petits objets et matériaux usagés, puis les revend pour augmenter ses faibles revenus.
   • La voie qui mène aux puces de Saint-Ouen a accueilli pendant des années un marché clandestin rassemblant jusqu’à 400 à 500 biffins. — (Le Parisien du 21 mars 2017, « Paris : la porte de Montmartre en quête de réhabilitation »).
3. (Militaire) (Familier) Fantassin.
   • L’appellation est née au XIX^e siècle quand marins, marsouins et bigors, fiers de leur tenue impeccable (dont ils étaient propriétaires), reprochaient aux soldats de l’armée de terre d’être habillés comme des chiffonniers (biffins en argot). — (Wikipédia, article Troupes de Marine)
   • Je sais qu’hier et avant-hier « Dominique » fut le théâtre d’effroyables carnages. Comment le biffin fait-il pour tenir au milieu d’une boucherie pareille ? — (Marc Bertin, Packet sur Diên Biên Phu, 1991)

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