chair à canon

De « chair » et « canon »; ces soldats étant destinés à périr sous le feu des armes.

chair à canon \ʃɛ.ʁ‿a ka.nɔ̃\ féminin (pluriel à préciser)

1. (Familier) Militaire faiblement gradé destiné à combattre en première ligne.
   • C’est l’enfant que la destinée,
     Force à jeter ses haillons
     Quand sonne sa vingtième année
     Pour entrer dans nos bataillons.
     Chair à canon de la bataille
     Toujours il succombe sans cris…
     C’est la canaille !
     Eh bien ! j’en suis ! — (Alexis Bouvier; La Canaille, 1863)
   • C’est en somme toujours la subordination des classes. Les filles du peuple seront sacrifiées à la sécurité des filles de l’aristocratie, pendant que les fils du peuple iront se faire tuer pour défendre la propriété des capitalistes. Chair à plaisir, chair à canon. — (Alfred Naquet, Vers l’union libre, E. Juven, Paris, 1908)
   • Mais les autres, qui échouaient aux tests, savaient dès leur plus jeune âge qu’ils deviendraient, au mieux, de la chair à entreprise, comme il y eut de la chair à canon. — (Amélie Nothomb, Ni d’Ève ni d’Adam, Albin Michel, Paris, 2007, p. 70)

On écrit parfois aussi « chair à canons », où canon n’est plus indénombrable.

Comme dans les deux citations ci-dessus qui parlent de chair à plaisir et de chair à entreprise, l’expression est souvent modifiée pour évoquer le sort de personnes exploitées de diverses façons, sans aucune considération pour leur existence.

• Si bien que tu n’es plus à présent la chair à travail de l’usine, mais la chair à tuerie de la caserne [...]. — (Laurent Tailhade, Discours pour la Paix, Lettre aux conscrits, L’Idée libre, 1928, p. 21-30)

• viande à pneu

• France (Toulouse) : écouter « chair à canon »