peigner la girafe

Origine obscure. Le long cou et la taille de la crinière de la girafe permettent d’imaginer une opération longue et peu utile.

Autre version : L’origine vient du présent du Khédive d’Égypte au roi Charles X. Arrivée à Marseille le 14 novembre 1826, elle y a passé l’hiver et a été conduite dès le printemps à Paris où elle est arrivée le 30 juin 1827. Elle est restée ensuite au Jardin des Plantes où elle a été une attraction populaire.

Depuis son départ d’Égypte jusqu’à sa mort, elle a été accompagnée par un soigneur égyptien dont l’une des occupations était de « peigner la girafe » pour qu’elle ait belle allure. La signification populaire est donc réelle.

peigner la girafe \pɛ.ɲe la ʒi.ʁaf\ (se conjugue → voir la conjugaison de peigner)

1. (Familier) Effectuer en vain une tâche très longue, travailler inutilement.
   • Faire ça ou peigner la girafe…
2. (Familier) Ne rien faire de son temps.
   • Bon souvenir que cette journée de beau temps, hors du temps, passée à peigner la girafe ! — (Gilles Morris-Dumoulin, Le forçat de l'Underwood, Manya, 1993, p. 148)
   • J'en ai connu, des étudiants en droit : ils passaient leurs quatre ans à peigner la girafe, tracts, conférences, agitation... — (Alexandre Soljénitsyne, Août 14, Fayard,1983)

(1) Travailler en vain

• pisser dans un violon (populaire)
• perdre son temps

(2)

• → voir paresser#Synonymes

• Girafe offerte à Charles X par Méhémet Ali sur l’encyclopédie Wikipédia