simulacre

(XIIe siècle) Provient du latin simulacrum, à rattacher au verbe simulo. [1] [2] [3]

simulacre \si.my.lakʁ\ masculin

1. (Religion) (Surtout au pluriel) Image, statue, idole, représentation d’une divinité.
   • Les images sont les livres des idiots. (…) Tout ce que les hommes apprennent de Dieu par les images, est frivole, et même abusif. (…) Car ils [les prophètes] mettent tous simulacres à l’opposite de Dieu, comme choses contraires, et qui ne se peuvent nullement accorder. — (Calvin, Institution de la religion chrétienne, I, 11, 1535, éd. 1859, tome 1, p. 41)
   • Les simulacres des dieux.
   • Je ne suis pas la secte de Pythagore, que les hommes prennent une âme nouvelle quand ils approchent des simulacres des dieux pour recueillir leurs oracles. — (Montaigne, Essais, III, 2, Du repentir, 1595)
   • Adorer, vénérer un simulacre de la divinité; renverser, détruire les simulacres des anciens dieux.
2. Apparence qu’on pourrait prendre pour une réalité : illusion, fantôme, spectre, ectoplasme, apparition.
   • De vains simulacres répandent la terreur dans le Nevada.
   • Lorsque tu vois bouillonner dans la plaine tes légions innombrables, qui offrent un simulacre de bataille ; lorsque tu vois la mer écumer sous tes flottes qui se développent et manœuvrent au sein des ondes, penses-tu que la superstition timide fuit épouvantée par cet appareil ; que les terreurs de la mort se dissipent, et te laissent à jamais la paix du cœur ? — (Lucrèce, De la nature, Livre II, trad. coll. Nisard, 1868)
3. (Figuré) Apparence, représentation d’un objet. (Style relevé ou parodique) Représentation d’un objet noble ou prisé.
   • […], il fit une seconde halte pour lire ces mots : À la Belle-Étoile, écrits en légende sous une peinture qui représentait le simulacre le plus flatteur pour un voyageur affamé : c’était une volaille rôtissant au milieu d’un ciel noir, […]. — (Alexandre Dumas, La Reine Margot, 1845, vol. I, ch. IV)
   • Dans les derniers règnes des Mérovingiens, il n’y avait plus qu’un simulacre de puissance royale.
   • Après César, il n’y eut plus qu’un simulacre de république romaine.
4. (Par extension) Action exécutée pour faire illusion, sans conviction; faux-semblant, comédie, chiqué.
   • J’effectuais une fois de plus les deux ou trois menus simulacres professionnels qu’on attendait. — (Louis-Ferdinand Céline [Louis Ferdinand Destouches], Voyage au bout de la nuit, Denoël et Steele, Paris, 1932)
   • La misère, quoi qu’on en pense, n’incite pas au crime : elle engendre tout au plus […] d’aigres et soudaines criailleries, aboutissant parfois à un simulacre de bagarre que l’ombre du premier flic venu suffit à réprimer. — (Francis Carco, L’Homme de minuit, Éditions Albin Michel, Paris, 1938)
   • Au passage de chaque animal, les femmes faisaient le simulacre de lui asséner des coups de couteau. — (Out-el-Kouloub, Nazira, dans Trois contes de l’Amour et de la Mort, 1940)
   • Un simulacre de duel : un duel pour la forme, symbolique, pour sauver la face.
   • Un simulacre d’exécution : une exécution capitale feinte, mise en scène ; une fausse exécution pour tromper l’opinion.
5. (En particulier) (Du point de vue d’un contradicteur) Mauvaise imitation.
   • Un simulacre de vertu républicaine : des faux-semblants, une hypocrisie généralisée.
   • Un simulacre de justice : une justice expéditive, aux mains du pouvoir en place.
   • Un simulacre de démocratie : une mauvaise imitation, à laquelle plus personne ne croit.
   • Après ces lois liberticides, il n’y eut plus qu’un simulacre de république.
   • Le petit Conseil [de Genève] pourrait donc supprimer absolument les Conseils généraux (…) Il ne le fait pas toutefois, (…) Un simulacre de liberté fait endurer plus patiemment la servitude. — (Rousseau, Lettres écrites de la montagne, Lettre 7, 1764) [4]
   • Un simulacre de dévotion : dévotion feinte, tartufferie.

• apparence
• caricature
• artefact
• succédané

• \si.my.lakʁ\
• France  : écouter « simulacre [si.my.lakʁ] »

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• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (simulacre), mais l’article a pu être modifié depuis.