Es una enfermedad cardíaca en la cual existe una ruta (circuito) eléctrica adicional en el corazón. La afección puede llevar a episodios de frecuencia cardíaca rápida (taquicardia).

Este síndrome es una de las causas más comunes de trastornos de frecuencia cardíaca rápida en bebés y niños.

Normalmente, las señales eléctricas en el corazón pasan a través de una ruta que lo ayuda a latir de manera regular. El circuito eléctrico del corazón evita que ocurran latidos adicionales e impide que el siguiente latido suceda demasiado pronto.

En las personas con el síndrome de Wolff-Parkinson-White, existe una ruta adicional o accesoria que puede causar una frecuencia cardíaca muy rápida. Esto se denomina taquicardia supraventricular.

La frecuencia de los episodios de frecuencia cardíaca rápida depende del paciente. Algunas personas con el síndrome de Wolff-Parkinson-White pueden presentar sólo unos cuantos episodios de frecuencia cardíaca rápida, mientras que otros la pueden experimentar una o dos veces por semana. Algunas veces, no hay síntomas y la afección se detecta cuando se hacen exámenes del corazón por otra razón.

Una persona con el síndrome WPW puede tener:

• Opresión o dolor en el pecho
• Vértigo
• Mareos
• Desmayo
• Palpitaciones (sensación de percibir los latidos cardíacos)
• Dificultad para respirar

Un examen llevado a cabo durante un episodio de taquicardia revelará una frecuencia cardíaca mayor a 230 latidos por minuto y una presión arterial normal o baja. Una frecuencia cardíaca normal es de 60 a 100 latidos por minuto en adultos y por debajo de 150 latidos por minuto en neonatos, bebés y niños pequeños.

Si el paciente no está presentando actualmente taquicardia, el examen físico puede ser completamente normal.

Un examen llamado estudio electrofisiológico intracardíaco (EPS, por sus siglas en inglés) puede ayudar a identificar la localización de la ruta eléctrica adicional.

El síndrome de Wolff-Parkinson-White puede ser revelado por los siguientes exámenes:

• ECG (electrocardiograma) que puede mostrar una anomalía llamada onda "delta"
• Monitoreo ambulatorio continuo (monitor Holter)

Se pueden utilizar medicamentos, como la adenosina, los antiarrítmicos y la amiodarona, para controlar o prevenir los episodios de taquicardia.

Si la frecuencia cardíaca no retorna a la normalidad con el medicamento, los médicos pueden usar un tipo de terapia llamada cardioversión eléctrica (shock ).

La terapia preferida actualmente para el síndrome de Wolff-Parkinson-White es la ablación con catéter. Este procedimiento implica la inserción de una sonda (catéter) dentro de una arteria a través de una pequeña incisión cerca a la ingle para llegar hasta el área del corazón. Cuando la punta alcanza el corazón, se destruye la pequeña área que está causando la frecuencia cardíaca rápida, utilizando un tipo especial de energía, llamada radiofrecuencia.

La cirugía a corazón abierto también puede proporcionar una cura permanente para este síndrome. Sin embargo, la cirugía generalmente se hace sólo si el paciente se tiene que someter a ella por otras razones.

La ablación con catéter cura este trastorno en la mayoría de los pacientes. La tasa de efectividad para el procedimiento fluctúa entre 85 y 95%.

• Complicaciones de la cirugía
• Reducción de la presión arterial (causada por la frecuencia cardíaca rápida continua)
• Insuficiencia cardíaca
• Efectos secundarios de los medicamentos

La forma más grave de latidos cardíacos rápidos es la fibrilación auricular, que rápidamente puede llevar a un shock y requiere un tratamiento de emergencia (cardioversión).

La persona debe consultar con el médico si presenta síntomas del síndrome de Wolff-Parkinson-White o si ya tiene la enfermedad y los síntomas empeoran o no mejoran con el tratamiento.

Olgin JE, Zipes DP. Specific arrhythmias: Diagnosis and treatment. Zipes DP, Libby P, Bonow RO, Braunwald E, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: chap 35.