Es un raro tumor de la glándula suprarrenal que provoca la liberación excesiva de epinefrina y norepinefrina, hormonas que regulan la frecuencia cardíaca y la presión arterial.

Un feocromocitoma puede presentarse como un tumor único o como más de una neoplasia y, por lo general, se desarrolla en la médula (centro o núcleo) de una o ambas glándulas suprarrenales. Algunas veces, este tipo de tumor se presenta fuera de estas glándulas, usualmente en alguna otra parte del abdomen.

Menos del 10% de los feocromocitomas son cancerosos (malignos), lo cual significa que tienen el potencial de diseminarse a otras partes del cuerpo.

Los tumores pueden presentarse a cualquier edad, pero son más comunes desde comienzos hasta la mitad de la adultez. Alrededor del 10% de las veces hay un antecedente familiar de la enfermedad.

• Dolor abdominal
• Dolor torácico
• Sofoco
• Incremento del apetito
• Irritabilidad
• Nerviosismo
• Palpitaciones
• Frecuencia cardíaca rápida
• Dolor de cabeza intenso
• Sudoración
• Pérdida de peso

Otros síntomas que se pueden presentar con esta enfermedad son:

• Temblor en las manos
• Hipertensión arterial
• Dificultad para dormir

Puede haber un ataque de los síntomas que aparecen en la lista anterior (paroxismo) que se puede presentar a intervalos impredecibles (esporádico). Los paroxismos se pueden incrementar en frecuencia, duración y gravedad a medida que el tumor crece.

Un examen de los signos vitales puede mostrar hipertensión arterial, frecuencia cardíaca rápida y fiebre cuando se toman durante un ataque de síntomas. Estos signos pueden ser normales otras veces.

Los exámenes comprenden:

• Tomografía computarizada del abdomen
• Biopsia suprarrenal
• Catecolaminas en la sangre
• Examen de glucosa
• Gammagrafía con MIBG
• Resonancia magnética del abdomen
• Catecolaminas en orina

El tratamiento consiste en la extirpación del tumor por medio de una cirugía. Antes de la intervención, es importante estabilizar la presión arterial y el pulso con medicamentos, y es posible que se requiera la hospitalización.

Después de la cirugía, es necesario hacer un control continuo de todos los signos vitales en una unidad de cuidados intensivos. Cuando el tumor no se pueda extirpar quirúrgicamente, se necesitan medicamentos para manejarlo. Los tratamientos con radioterapia o quimioterapia no han sido efectivos para curar este tipo de tumor.

Aproximadamente el 95% de los pacientes con tumores no cancerosos que han sido extirpados por medio de cirugía todavía están vivos después de cinco años. Los tumores reaparecen en menos del 10% de estos pacientes. La secreción de las hormonas norepinefrina y epinefrina retorna a la normalidad luego de la cirugía.

Menos del 50% de los pacientes con tumores cancerosos que se diseminan a los huesos, el hígado o el pulmón están vivos después de cinco años.

Es posible que en el 25% de los pacientes la hipertensión arterial no se alivie después de la cirugía, sin embargo, los tratamientos estándar generalmente pueden controlarla. El tumor puede retornar en aproximadamente el 10% de las personas.

Consulte con el médico si:

• Tiene síntomas de feocromocitoma.
• Tuvo un feocromocitoma y los síntomas reaparecen.

Ferri FF. Ferri's Clinical Advisor. 1st ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009.