Es una forma de neuropatía periférica que afecta el movimiento o sensibilidad de las manos. Periférica significa lejos de la médula espinal.

Un tipo común de disfunción del nervio mediano distal es el síndrome del túnel carpiano.

La disfunción de un solo grupo de nervios, como el nervio mediano distal, se denomina mononeuropatía, que significa que hay una causa local de daño al nervio, aunque ocasionalmente los trastornos sistémicos (en todo el cuerpo) pueden ocasionar daño al nervio en forma aislada. Un ejemplo es la mononeuritis múltiple, donde resultan afectados varios fascículos nerviosos.

La disfunción del nervio mediano distal se presenta cuando el nervio está inflamado, atrapado o lesionado por un traumatismo. Quizá la razón más común es el atrapamiento, el cual ejerce presión sobre el nervio donde éste pasa a través de un área estrecha. Las fracturas de muñeca pueden lesionar el nervio mediano directamente o pueden incrementar el riesgo de atrapamiento de un nervio más tarde.

La inflamación de los tendones ( tendinitis) o de las articulaciones ( artritis) también puede causar compresión de los nervios.

Las enfermedades que afectan el tejido conectivo o que causan la formación de depósitos en los tejidos pueden bloquear el flujo sanguíneo y llevar a compresión de los nervios. Tales afecciones abarcan:

• Acromegalia
• Hipotiroidismo
• Mieloma múltiple
• Embarazo

En algunos casos, no se puede identificar ninguna causa.

• Dolor en la muñeca o la mano que lo despierta a uno en la noche
  • puede ser intenso
  • se puede sentir en otras áreas (esto se denomina dolor referido)
• Cambios en la sensibilidad en el pulgar y los dos primeros dedos
  • sensación de ardor
  • disminución de la sensibilidad
  • entumecimiento
  • hormigueo
• Debilidad de la mano que hace que uno:
  • deje caer cosas
  • tenga dificultad para agarrar objetos

El examen puede mostrar disminución de la sensibilidad en el lado de la mano donde está el pulgar, denominado lado radial. Puede presentarse debilidad del pulgar y dificultad al utilizarlo para apretar algo.

Los exámenes que revelan una disfunción del nervio mediano distal pueden ser:

• Electromiografía (EMG)
• Pruebas de conducción nerviosa
• Biopsia de nervio (pocas veces requerida)

Los exámenes están guiados por la posible causa de la disfunción de acuerdo con los antecedentes de los pacientes, los síntomas presentados y el patrón del desarrollo del síntoma. Éstos pueden abarcar diversos exámenes de sangre, radiografías, gammagrafías u otros exámenes y procedimientos.

El tratamiento está orientado a corregir la causa subyacente.

Si el nervio mediano está afectado por el síndrome del túnel carpiano, se puede utilizar una férula en la muñeca para reducir la lesión posterior del nervio y ayudar a aliviar los síntomas. A menudo es suficiente usar una férula sólo en la noche, para brindarle descanso al área y permitir que la inflamación disminuya.

En algunos casos, no se requiere tratamiento y la recuperación es espontánea. Es posible que se necesite la administración de medicamentos de venta libre o recetados para controlar el dolor en el nervio (neuralgia).

Si también se presentan otros nervios afectados, es necesario buscar un problema médico subyacente que los pueda estar afectando. Afecciones médicas como la diabetes y la enfermedad renal pueden causar daño neurológico. En estos casos, el tratamiento se dirigirá hacia dicha afección subyacente.

Los ejercicios de fisioterapia para mantener la fuerza muscular pueden ser apropiados para algunas personas. La ayuda ortopédica puede maximizar la capacidad para usar la mano. Dicha terapia puede incluir dispositivos ortopédicos, férulas u otros aparatos. De la misma manera, se puede recomendar la asesoría vocacional, la terapia ocupacional, los cambios ocupacionales, el reentrenamiento en el trabajo u otras medidas.

Algunos pacientes con el síndrome del túnel carpiano pueden requerir cirugía. Ver: liberación del túnel carpiano.

Si se puede identificar y tratar la causa de la disfunción del nervio con éxito, hay posibilidad de una recuperación total. En algunos casos, puede presentarse pérdida de movimiento o de la sensibilidad parcial o total y la neuralgia puede ser muy fuerte y persistir por un período de tiempo prolongado.

• Pérdida parcial o total del movimiento de la mano
• Pérdida parcial o total de la sensibilidad en los dedos
• Lesión recurrente o inadvertida en la mano

Consulte con el médico si se presentan síntomas de disfunción del nervio mediano distal. El diagnóstico y tratamiento oportunos aumentan las probabilidades de controlar los síntomas.

La prevención varía dependiendo de la causa. En pacientes que sufren de diabetes subyacente, el control de la glucemia puede reducir el riesgo de desarrollo de trastornos nerviosos.

En ocupaciones que exigen movimientos repetitivos de las muñecas, puede ser necesario un cambio en la forma de ejecutar el trabajo. Los descansos frecuentes durante la actividad, los "apoya muñecas" de los teclados y otras medidas pueden reducir el riesgo de disfunción del nervio mediano distal. En lo posible, evite los movimientos prolongados y repetitivos de la muñeca.

Scholten RJ, Mink van der Molen A, Uitdehaag BM, Bouter LM, de Vet HC. Surgical treatment options for carpal tunnel syndrome. Cochrane Database Syst Rev. 2007;(4):CD003905.

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