Es una forma temporal de parálisis facial que se presenta con daño al nervio que controla el movimiento de los músculos en la cara.

La parálisis de Bell es una forma de mononeuropatía del VII par craneal y es el tipo más común de daño a este nervio. Este tipo de parálisis afecta a 2 de cada 10.000 personas.

La parálisis de Bell implica daño al séptimo par craneal (facial), el nervio que controla el movimiento de los músculos de la cara. La causa a menudo no es clara, aunque las infecciones por herpes pueden estar implicadas.

Se presume además que esta parálisis está relacionada con hinchazón (inflamación) del nervio en el área donde atraviesa los huesos del cráneo. Otras afecciones relacionadas con la parálisis de Bell abarcan:

• Diabetes
• Enfermedad de Lyme
• Sarcoidosis

Los síntomas generalmente comienzan de manera súbita y fluctúan entre leves y severos. Dichos síntomas pueden abarcar:

• Cambio en la expresión facial (por ejemplo, hacer muecas)
• Dificultad para comer y beber
• Babeo debido a la falta de control de los músculos de la cara
• Caída del párpado o de la comisura de la boca
• Resequedad en los ojos o en la boca
• La cara se siente templada o estirada hacia un lado
• Parálisis facial de un solo lado de la cara que dificulta el cierre de un ojo
• Dolor de cabeza
• Pérdida del sentido del gusto
• Dolor detrás o en frente del oído
• Sensibilidad al sonido (hiperacusia) en el lado de la cara afectado
• Fasciculaciones en la cara
• Debilidad en la cara

• Exámenes de sangre para sarcoidosis o enfermedad de Lyme
• Imágenes por resonancia magnética (IRM)
• Electromiografía (EMG)
• Examen de conducción nerviosa

Es necesario descartar otras causas de mononeuropatía del VII par craneal, como un traumatismo craneal y un tumor.

En muchos casos, no es necesario llevar a cabo ningún tratamiento. El objetivo del tratamiento es aliviar los síntomas.

Los corticosteroides y los medicamentos antivirales (aciclovir y valaciclovir) pueden reducir la hinchazón y aliviar la presión sobre el nervio facial. Dichos medicamentos se deben tomar lo más rápido posible para que sean más efectivos, preferiblemente en las primeras 24 horas cuando los síntomas comienzan. Sin embargo, no hay estudios publicados que muestren que los medicamentos antivirales aceleran o mejoran la recuperación de la parálisis de Bell.

El médico puede recomendar colirios o ungüentos lubricantes para proteger el ojo si la persona no lo puede cerrar por completo. Es posible que se necesite usar un parche en el ojo para dormir.

La cirugía para aliviar la presión en el nervio (cirugía de descompresión) genera controversia y no se ha comprobado que beneficie rutinariamente a las personas con parálisis de Bell.

Aproximadamente del 60 al 80% de los casos desaparecen completamente en cuestión de unas pocas semanas o meses. Algunas veces, la afección ocasiona cambios permanentes. Este trastorno no es potencialmente mortal.

• Movimientos anormales, como lágrimas al reír o salivación en momentos errados (sincinesia)
• Cambio en la apariencia de la cara (desfiguramiento) debido a la pérdida de movimiento
• Problemas crónicos con el sentido del gusto
• Espasmos crónicos en los músculos de la cara o en los párpados
• Daños en los ojos (úlceras e infecciones corneales)

La persona debe consultar con el médico de inmediato si su cara se cuelga o tiene otros síntomas de la parálisis de Bell. El médico puede descartar otras afecciones más graves, como un accidente cerebrovascular.

Las medidas de seguridad pueden reducir el riesgo de un traumatismo craneal. Muchos de los otros factores de riesgo que llevan a este trastorno no se pueden prevenir.

Tiemstra JD, Khatkhate N. Bell's palsy: diagnosis and management. Am Fam Physician, 2007;76:997-1002.