La córnea es el área transparente de la parte frontal del globo ocular. Una úlcera corneal es una erosión o úlcera abierta en la capa externa de la córnea y está asociada con infección.

Ver también: lesión corneal

Las úlceras corneales suelen ser causadas principalmente por una infección con bacterias, virus, hongos o parásitos. Otras causas abarcan:

• Abrasiones (rasguños)
• Cuerpos extraños en el ojo
• Cierre inadecuado del párpado
• Resequedad severa en los ojos
• Enfermedad ocular alérgica severa
• Diversos trastornos inflamatorios

El uso de lentes de contacto, en especial lentes suaves que se usan durante la noche, puede causar una úlcera corneal. La queratitis por herpes simple es una infección viral grave que puede tener ataques repetitivos provocados por el estrés, la exposición a la luz solar o cualquier otra afección que deteriore el sistema inmunitario.

La queratitis micótica puede aparecer después de una lesión corneal que involucre material vegetal o en personas inmunodeprimidas. La queratitis por Acanthamoeba se presenta en usuarios de lentes de contacto, en especial en aquellos que intentan hacer sus propias soluciones de limpieza caseras.

Los factores de riesgo son los ojos secos, las alergias graves, los antecedentes de trastornos inflamatorios, el uso de lentes de contacto, la inmunodepresión, un traumatismo y una infección generalizada.

• Ardor, picazón y secreción del ojo
• Dolor ocular
• Enrojecimiento del ojo
• Visión defectuosa
• Sensibilidad a la luz (fotofobia)
• Ojos llorosos
• Parche blanco en la córnea

• Análisis de los raspados de la úlcera
• Tinción de la córnea con fluoresceína
• Queratometría (medición de la córnea)
• Respuesta del reflejo pupilar
• Examen de refracción
• Examen con lámpara de hendidura
• Examen de lágrimas
• Agudeza visual

También se pueden necesitar exámenes de sangre para verificar trastornos inflamatorios.

El tratamiento de las úlceras y las infecciones corneales depende de la causa y debe hacerse lo más pronto posible para prevenir lesiones mayores en la córnea. Los pacientes generalmente comienzan el tratamiento con antibióticos que sean efectivos contra muchas bacterias y, tan pronto como se identifique la causa de la úlcera, se prescriben antibióticos más específicos, antivirales o gotas oftálmicas antimicóticas.

Las gotas oftálmicas con corticosteroides pueden utilizarse para reducir la inflamación en ciertas afecciones. Es posible que sea necesario tratar las úlceras graves con trasplante de córnea.

Si no recibe tratamiento, una úlcera o infección corneal puede dañar la córnea de forma permanente. Las úlceras corneales sin tratamiento pueden igualmente perforar el ojo (provocar agujeros), ocasionando la diseminación de la infección al interior e incrementando el riesgo de problemas visuales permanentes.

• Pérdida del ojo
• Pérdida severa de la visión
• Cicatrices en la córnea

Consulte con el médico si se presenta deterioro en la visión, sensibilidad severa a la luz o dolor ocular.

La atención rápida y oportuna de una infección en los ojos por parte de un oftalmólogo puede prevenir la formación de úlceras. Lávese las manos y preste una atención rigurosa a la limpieza mientras manipula lentes de contacto. Asimismo, evite la utilización de lentes de contacto durante la noche.

Butler FK. The Eye in the Wilderness. In: Auerbach PS, ed. Wilderness Medicine. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2007:chap 25.