Es un trastorno inflamatorio que se caracteriza por la formación de nódulos rojos y sensibles subcutáneos.

Se desconoce la causa exacta de los nódulos, pero algunos casos se pueden asociar con:

• Infecciones:
  • estreptococo
  • coccidioidomicosis
  • tuberculosis
  • hepatitis B
  • sífilis
  • enfermedad de rasguño de gato
  • tularemia
  • infección con Yersinia
  • leptospirosis
  • psitacosis
  • histoplasmosis
  • mononucleosis (VEB)
• La sensibilidad a medicamentos como:
  • anticonceptivos orales
  • penicilina
  • sulfonamidas
  • sulfonas
  • barbitúricos
  • hidantoína
  • fenacetina
  • salicilatos
  • yoduros
  • progestágeno

Entre otros trastornos asociados se puede mencionar leucemia, sarcoidosis, fiebre reumática y colitis ulcerativa.

El eritema nodoso aparece característicamente en las espinillas, aunque puede presentarse en otras áreas del cuerpo (nalgas, pantorrillas, tobillos, muslos y extremidades superiores). Las lesiones comienzan como tumoraciones planas, duras, dolorosas, enrojecidas y calientes de aproximadamente una pulgada de diámetro. En unos pocos días se vuelven púrpura, luego durante varias semanas se desvanecen, hasta convertirse en un parche pardo plano. Los hallazgos sistémicos pueden incluir fiebre y malestar.

Esta afección es más común en las mujeres que en los hombres.

Los característicos nódulos sensibles y rojos del eritema nodoso generalmente aparecen en las espinillas:

• Uno o más nódulos
• Dolorosos, enrojecidos
• Ubicados en la superficie anterior de la parte inferior de la pierna
• Ubicados ocasionalmente en los brazos o tronco
• Se pueden sentir calientes al tacto
• No ulcerados

Esta condición se acompaña de los siguientes síntomas:

• Fiebre
• Sensación general de enfermedad (malestar)
• Dolores articulares
• Enrojecimiento de la piel, inflamación o irritación
• Inflamación de la pierna o del área afectada

Nota: los síntomas de piel enrojecida e inflamada pueden volver a una apariencia equimótica.

El diagnóstico se fundamenta principalmente en la apariencia de los nódulos cutáneos. La biopsia de un nódulo puede mostrar cambios característicos (paniculitis septal).

Se debe identificar y tratar la infección, el fármaco o la enfermedad subyacente. Los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINES) pueden disminuir los síntomas y una solución de yoduro de potasio por vía oral puede producir una rápida resolución de los nódulos.

También se pueden necesitar corticosteroides o salicilatos para reducir la inflamación aguda, al igual que los analgésicos y la limitación de la actividad para controlar el dolor.

Generalmente no se necesita terapia tópica, aunque las compresas calientes o frías pueden disminuir el malestar.

El eritema nodoso es incómodo pero generalmente no es peligroso. Los síntomas desaparecen generalmente en 6 semanas aunque pueden recurrir.

Se debe buscar asistencia médica si se desarrollan los síntomas de eritema nodoso.