Es un tumor óseo canceroso (maligno) que generalmente se desarrolla durante el período de crecimiento rápido que ocurre en la adolescencia, a medida que el joven madura para convertirse en adulto.

El osteosarcoma es el tumor óseo canceroso (maligno) más común en la juventud y la edad promedio de diagnóstico es a los 15 años. Los niños y niñas tienen una incidencia similar de este tumor hasta finales de la adolescencia, tiempo en el cual resultan más afectados los varones.

La causa no se conoce. En algunos casos, se da en familias y al menos un gen ha sido relacionado con el aumento del riesgo. Este gen también se asocia con el retinoblastoma familiar, un cáncer ocular que se presenta en niños, y parece ser un gen defectuoso inhibidor de tumores.

El osteosarcoma tiende a ocurrir en los huesos de:

• La espinilla (cerca a la rodilla)
• El muslo (cerca de la rodilla)
• La parte superior del brazo (cerca al hombro)

Este cáncer se presenta con más frecuencia en los huesos más grandes y en el área de hueso de índice de crecimiento más rápido. Sin embargo, el osteosarcoma se puede presentar en cualquier hueso.

Aunque es poco común, el osteosarcoma puede ocurrir en adultos.

• Fractura ósea (puede suceder después de lo que podría parecer un movimiento rutinario)
• Dolor óseo
• Limitación de movimiento
• Cojera (si el tumor es en la pierna)
• Dolor al alzar algo (si el tumor es en el brazo)
• Sensibilidad, hinchazón o enrojecimiento en el sitio del tumor

• Exámenes de sangre
• Gammagrafía ósea para ver si el cáncer se ha diseminado a otros huesos
• Tomografía computarizada del tórax para ver si el cáncer se ha diseminado a los pulmones
• Tomografía computarizada del área afectada
• Biopsia abierta (al momento de la cirugía para el diagnóstico)
• Radiografía del área afectada

El tratamiento generalmente se inicia después de una biopsia del tumor.

Antes de una cirugía mayor para el tumor, generalmente se administra quimioterapia, una medicación fuerte, que se inyecta dentro de la vena (por vía intravenosa) para reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia también trata cualquier célula cancerosa que se pueda haber diseminado a otras partes del cuerpo.

Luego, se utiliza la cirugía para extirpar cualquier remanente del tumor. En la mayoría de los casos, se puede extirpar el tumor con cirugía, mientras se salva la extremidad afectada, lo que se denomina cirugía de salvamento de la extremidad. Rara vez, puede ser necesaria una cirugía más radical (como una amputación) para lograr una cura permanente.

Los medicamentos comunes en la quimioterapia son, entre otros:

• Cisplatino
• Carboplatina (Paraplatin)
• Ciclofosfamida (Citoxan)
• Doxorubicina (Adriamycin)
• Alta dosis de metotrexato con leucovorina
• Ifosfamida (Ifex)

Association of Cancer Online Resources: www.acor.org

Cure search (antiguamente National Childhood Cancer Foundation): www.curesearch.org

Si el tumor no se ha diseminado a los pulmones ( metástasis pulmonar), las tasas de supervivencia a largo plazo son muy altas. Si el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo, aún existe una buena posibilidad de cura con un tratamiento efectivo.

• Efectos de la quimioterapia (varían en cada persona y dependen del tratamiento específico aplicado)
• Amputación de la extremidad
• Metástasis pulmonar

La persona de consultar con el médico si presenta dolor, sensibilidad o inflamación en los huesos.

Skubitz KM, D'Adamo D. Sarcoma. Mayo Clin Proc. 2007;82:1409-1432.