Es un procedimiento que consiste en pasar una sonda delgada y flexible (catéter) hasta el lado derecho o izquierdo del corazón, por lo regular desde la ingle o el brazo.

Cateterización del corazón; Cateterismo del corazón

A usted se le da un sedante suave antes del examen para ayudarlo a relajarse. Se inserta una vía intravenosa (IV) en uno de los vasos sanguíneos del brazo, el cuello o la ingle una vez que el sitio se haya limpiado e insensibilizado con un anestésico local.

Luego se inserta un catéter a través de la vía IV hasta el vaso sanguíneo. Éste se lleva cuidadosamente hasta el corazón utilizando una máquina de rayos X que produce imágenes en tiempo real (fluoroscopia). Una vez que el catéter está en el lugar, el médico puede:

• Tomar muestras de sangre del corazón
• Medir la presión y el flujo sanguíneo en las cámaras del corazón y en las grandes arterias alrededor de éste
• Medir el oxígeno en diferentes partes del corazón
• Examinar las arterias del corazón con una técnica de rayos X llamada fluoroscopia (la cual brinda imágenes radiográficas inmediatas en tiempo real en una pantalla y suministra un registro permanente del procedimiento)
• Llevar a cabo una biopsia en el miocardio

Si es posible, se le solicitará no comer ni beber nada durante 6 a 8 horas antes del examen. El procedimiento se lleva a cabo en el hospital y a usted se le pedirá que lleve puesta una bata hospitalaria. Algunas veces, será necesario pasar la noche anterior al examen en el hospital. De no ser así, usted ingresará como un paciente externo u hospitalizado en la mañana del procedimiento.

El médico debe explicar el procedimiento y sus riesgos. Para realizarlo, se requiere una autorización firmada y con testigos.

Coméntele al médico si usted:

• Es alérgico a los mariscos
• Ha tenido alguna mala reacción al material de contraste o al yodo
• Está tomando Viagra
• Podría estar en embarazo

El estudio es realizado por cardiólogos capacitados con ayuda de técnicos o enfermeras.

Usted estará despierto y podrá seguir instrucciones durante el examen. Generalmente se le administra un sedante suave 30 minutos antes del procedimiento para ayudarlo a relajarse. El examen puede durar de 30 a 60 minutos.

Se puede sentir alguna molestia en el sitio donde se colocó el catéter. Se utilizará anestesia local para insensibilizar el sitio, así que la única sensación será la de presión. Se puede experimentar alguna incomodidad por el hecho de tener que permanecer inmóvil por un tiempo largo.

Después del examen, se retira el catéter. Usted podría sentir una presión firme, empleada para prevenir el sangrado, en el sitio de inserción. Si el catéter se coloca en la ingle, se le pedirá acostarse boca arriba por unas cuantas horas después del examen para evitar sangrado. Esto puede causar algo de molestia leve en la espalda.

En general, este procedimiento se realiza para obtener información acerca del corazón y sus vasos sanguíneos o para brindar tratamiento en ciertos tipos de afecciones cardíacas. También se puede utilizar para determinar la necesidad de una cirugía del corazón.

El médico puede llevar a cabo el cateterismo cardíaco para:

• Diagnosticar o evaluar arteriopatía coronaria
• Diagnosticar o evaluar defectos cardíacos congénitos
• Diagnosticar o evaluar problemas con las válvulas cardíacas
• Diagnosticar causas de insuficiencia cardíaca o miocardiopatía

Lo siguiente también puede llevarse a cabo usando cateterismo cardíaco:

• Reparación de ciertos tipos de defectos cardíacos
• Reparación de una válvula cardíaca atorada (estenótica)
• Abrir arterias o injertos bloqueados en el corazón

Con este procedimiento, se pueden identificar cardiopatía o defectos cardíacos como:

• Arteriopatia coronaria
• Problemas de válvulas
• Aneurismas ventriculares
• Agrandamiento del corazón

Este procedimiento también se puede llevar a cabo para lo siguiente:

• Hipertensión pulmonar primaria
• Defectos de válvulas cardíacas como estenosis de la válvula pulmonar, regurgitación de la válvula mitral, estenosis aórtica y otros
• Embolia pulmonar
• Defectos congénitos como tetralogía de Fallot, transposición de los grandes vasos, comunicación interventricular, coartación de la aorta y otros
• Amiloidosis cardíaca

El cateterismo cardíaco conlleva un riesgo ligeramente más alto que otros exámenes del corazón, pero es muy seguro cuando lo realiza un equipo médico con experiencia.

Generalmente, los riesgos abarcan los siguientes:

• Arritmias cardíacas
• Taponamiento cardíaco
• Ataque cardíaco
• Sangrado
• Hipotensión arterial
• Reacción al medio de contraste
• Accidente cerebrovascular
• Traumatismo a una arteria causado por un hematoma

Las posibles complicaciones de cualquier tipo de cateterismo abarcan las siguientes:

• Un riesgo de sangrado, infección y dolor en el sitio de inserción de la vía intravenosa.
• Un pequeño riesgo de que los catéteres de plástico suave pudieran dañar los vasos sanguíneos.
• Coágulos de sangre que podrían formarse en los catéteres y después bloquear vasos sanguíneos en cualquier otro lugar del cuerpo.
• El material de contraste podría dañar los riñones (particularmente en pacientes con diabetes).

El cateterismo cardíaco puede incluir una angiografía coronaria.

Davidson CJ, Bonow RO. Cardiac Catheterization. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa; Saunders Elsevier; 2007: chap 19.