Este examen mide la cantidad de sodio en la sangre.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

De ser necesario, el médico le dará las instrucciones a la persona para descontinuar medicamentos que puedan interferir con el examen. Sin embargo, NO se deben cambiar ni suspender medicamentos sin el conocimiento del médico.

Los medicamentos que pueden incrementar los niveles de sodio en la sangre abarcan:

• Esteroides anabólicos
• Píldoras anticonceptivas
• Algunos antibióticos
• Clonidina
• Corticosteroides
• Antitusígenos
• Laxantes
• Metildopa
• Medicamentos antinflamatorios no esteroides (AINES)

Los medicamentos que pueden disminuir los niveles de sodio en la sangre abarcan:

• Carbamazepina
• Diuréticos
• Sulfonilureas
• Triamtereno
• Vasopresina

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

El médico puede ordenar este examen si la persona tiene signos de desequilibrio de sodio o trastornos asociados con niveles anormales de sodio.

El nivel de sodio en la sangre representa un equilibrio entre el sodio en los alimentos y bebidas que se consumen y la cantidad en la orina. Un pequeño porcentaje se pierde en las heces y el sudor.

Muchos factores afectan los niveles de sodio, como:

• Traumatismo, cirugía o shock recientes
• Consumir cantidades grandes o pequeñas de sal o líquidos
• Recibir líquidos que contengan sodio por vía intravenosa
• Tomar diuréticos o algunos otros medicamentos, incluyendo la hormona aldosterona

El rango normal para los niveles de sodio en la sangre es de 135 a 145 miliequivalentes por litro (mEq/L).

Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. La persona debe hablar con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles anormales de sodio pueden deberse a muchas afecciones diferentes. Para ayudar a determinar la causa, el médico también considera la cantidad total de líquido en el cuerpo. Esto se hace examinando la turgencia de la piel y la hinchazón de tobillos, pies y piernas.

Para los niveles de sodio por encima de lo normal:

• Si la cantidad de líquido en el cuerpo es baja, la persona puede tener pérdida de líquidos debido a quemaduras, sudoración excesiva, diarrea, o por el uso de diuréticos.
• Si el agua corporal total es normal, los niveles altos de sodio pueden deberse a diabetes insípida o muy poca hormona vasopresina.
• Si el agua corporal total es alta, esto puede indicar presencia de hiperaldosteronismo , síndrome de Cushing o dieta con alto contenido de sal o bicarbonato de sodio.

Para los niveles de sodio por debajo de lo normal:

• Los niveles de agua corporal total y de sodio bajos pueden deberse a deshidratación, diuresis exagerada, cetonuria, vómitos o diarrea.
• Una cantidad de agua total del cuerpo cerca de lo normal puede indicar SIADH, demasiada hormona vasopresina, hipotiroidismo o enfermedad de Addison.
• Un incremento en la cantidad total de agua en el cuerpo puede indicar cirrosis hepática, insuficiencia cardíaca congestiva, síndrome nefrótico u otra enfermedad renal.

Otras afecciones por las cuales se puede llevar a cabo el examen son:

• Crisis suprarrenal aguda
• Coma diabético hiperosmolar hiperglucémico
• Hipotiroidismo inducido por medicamentos
• Síndrome hepatorrenal
• Hipopituitarismo

Los posibles riesgos de cualquier examen de sangre abarcan:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre bajo la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas