HDL significa lipoproteína de alta densidad, una forma de colesterol "bueno". Las lipoproteínas están hechas de grasa y proteína. Ellas transportan el colesterol, los triglicéridos y otras grasas, llamadas lípidos, a diversas partes del cuerpo.

Este artículo aborda el examen de sangre utilizado para medir los niveles de colesterol HDL en la sangre.

Ver también:

• Examen de LDL (colesterol "malo")
• Perfil lipídico
• Niveles altos de colesterol y triglicéridos en la sangre
• Examen de colesterol total

Se necesita una muestra de sangre.

La sangre se extrae típicamente de una vena, por lo general de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un desinfectante (antiséptico). El médico envuelve una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

No comer nada de 9 a 12 horas antes del examen.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Después, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen se hace para verificar el nivel de colesterol en la sangre y para ver si la persona está en alto riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular u otro problema cardiovascular. Los estudios han mostrado que cuanto mayor sea el nivel de HDL, menor es el riesgo de sufrir arteriopatía coronaria, razón por la cual, este tipo de colesterol algunas veces se denomina colesterol "bueno".

La principal función del HDL es ayudar a absorber el exceso de colesterol de las paredes de los vasos sanguíneos y llevarlo al hígado, donde es descompuesto y eliminado del cuerpo a través de la bilis.

El examen de laboratorio para el HDL realmente mide qué tanto colesterol está en el HDL, no la cantidad real de HDL en la sangre.

En general, el riesgo de cardiopatía, incluyendo un ataque cardíaco, se incrementa si el nivel de HDL es menor a 40 mg/dL.

Los hombres presentan un riesgo particular si su nivel de HDL está por debajo de 37 mg/dL y en las mujeres si está por debajo de 47mg/dL.

Un nivel de HDL de 60 mg/dL o superior ayuda a proteger contra una cardiopatía.

Las mujeres tienden a tener colesterol HDL más alto que los hombres.

Nota: los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Hable con el médico acerca del significado de los resultados específicos de su examen.

Los niveles bajos de HDL pueden ser indicio de un aumento en el riesgo de cardiopatía ateroesclerótica.

Estos niveles también pueden estar asociados con:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Diabetes mellitus no insulinodependiente (DMNID)

Los riesgos asociados con este examen pueden abarcar:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve en cualquier momento que se presente ruptura de la piel)
• Punciones múltiples para localizar las venas

El examen de HDL por lo general se realiza como parte de un lipidograma general, donde también se medirán el colesterol "malo" (LDL) y los triglicéridos. La información combinada reunida de todos estos exámenes puede ayudar a determinar el riesgo de padecer un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular y una enfermedad vascular periférica.

Si se encuentra que el riesgo es alto, el médico prescribe la terapia apropiada. El ejercicio regular puede incrementar los niveles de HDL en varios puntos.

Gaziano M, Manson JE, Ridker PM. Primary and secondary prevention of coronary heart disease. In: Libby P, Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap 45.