La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica (que dura toda la vida), caracterizada por altos niveles de azúcar en la sangre. Comienza cuando el cuerpo no responde correctamente a la insulina, una hormona secretada por el páncreas. La diabetes tipo 2 es la forma más común de esta enfermedad.

Ver también:

• Diabetes
• Diabetes gestacional
• Diabetes tipo 1

La diabetes es causada por un problema en la forma como el cuerpo produce o utiliza la insulina. La insulina es necesaria para mover la glucosa (azúcar en la sangre) hasta las células, donde ésta se usa como fuente de energía.

Si la glucosa no entra en las células, el cuerpo no puede utilizarla para producir energía. Entonces queda demasiada glucosa en la sangre, lo que causa los síntomas de la diabetes.

Existen varios tipos de diabetes. Este artículo se centra en la diabetes tipo 2, que generalmente es acompañada por obesidad y resistencia a la insulina.

Resistencia a la insulina significa que las células grasas, hepáticas y musculares no responden normalmente a la insulina. Como resultado, no almacenan azúcar para obtener energía. Dado que los tejidos no responden bien a la insulina, el páncreas la produce en mayor cantidad.

Debido a que el azúcar no está llegando a los tejidos, se acumulan niveles anormalmente altos de azúcar en la sangre, una situación llamada hiperglucemia. Muchas personas con resistencia a la insulina tienen hiperglucemia y niveles altos de insulina en la sangre al mismo tiempo. Las personas con sobrepeso tienen mayor riesgo de padecer resistencia a la insulina porque la grasa interfiere con la capacidad del cuerpo de usarla.

Por lo general, la diabetes tipo 2 se desarrolla gradualmente. La mayoría de las personas con esta enfermedad tienen sobrepeso en el momento del diagnóstico. Sin embargo, la diabetes tipo 2 puede presentarse también en personas delgadas, especialmente en los ancianos.

Los antecedentes familiares y la genética juegan un papel importante en la diabetes tipo 2. Un bajo nivel de actividad, una dieta deficiente y el peso corporal excesivo (especialmente alrededor de la cintura) aumentan significativamente el riesgo de desarrollar este tipo de diabetes.

Entre otros factores de riesgo están los siguientes:

• Edad superior a 45 años
• Colesterol HDL de menos de 35 mg/dL o niveles de triglicéridos superiores a 250 mg/dL
• Presión arterial alta
• Antecedentes de diabetes gestacional
• Intolerancia a la glucosa identificada previamente por el médico
• Raza/etnia (las poblaciones de afroamericanos, hispanoamericanos e indígenas americanos tienen altos índices de diabetes)

Con frecuencia, las personas con diabetes tipo 2 no presentan síntoma alguno. En caso de presentarse síntomas, éstos pueden ser:

• Visión borrosa
• Disfunción eréctil
• Fatiga
• Infecciones frecuentes o de curación lenta
• Aumento del apetito
• Aumento de la sed
• Aumento de la micción

La diabetes tipo 2 se diagnostica con los siguientes exámenes de sangre:

• Nivel de glucemia en ayunas: se diagnostica diabetes si el resultado es mayor de 126 mg/dL en dos oportunidades.
• Prueba de tolerancia a la glucosa oral: se diagnostica diabetes si el nivel de glucosa es superior a 200 mg/dL luego de 2 horas.
• Nivel de glucemia aleatoria (sin ayunar): se sospecha la existencia de diabetes si los niveles son superiores a 200 mg/dL y están acompañados por los síntomas clásicos de aumento de sed, micción y fatiga. (Este examen se debe confirmar con una prueba de glucemia en ayunas).

Hágase revisar el nivel de A1c (HbA1c) cada 3 a 6 meses. El HbA1c es una medida de la glucosa promedio en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses y es una forma muy útil de determinar qué tan bien está funcionando el tratamiento.

El objetivo inmediato es bajar los altos niveles de glucemia. Los objetivos a largo plazo son prevenir complicaciones relacionadas con la diabetes, tales como:

• Amputación de extremidades
• Ceguera
• Cardiopatía
• Insuficiencia renal

El tratamiento principal para la diabetes tipo 2 es el ejercicio y la dieta.

APRENDA ESTAS HABILIDADES

Usted debe aprender habilidades básicas para el manejo de la diabetes, las cuales ayudarán a evitar complicaciones y la necesidad de atención médica. Entre estas habilidades se encuentran:

• Cómo evaluar y registrar la glucemia (véase control de la glucemia)
• Qué comer y cuándo
• Cómo tomar los medicamentos, si se necesitan
• Cómo reconocer y tratar los niveles altos y bajos de glucemia
• Cómo manejar los días en que se está enfermo
• Dónde comprar los suministros para la diabetes y cómo almacenarlos

Aprender las habilidades básicas puede tomar varios meses. Siempre continúe aprendiendo sobre la enfermedad y sus complicaciones, al igual que la forma de controlar y convivir con ella. Con el paso del tiempo, entérese sobre los nuevos estudios y tratamientos.

AUTOEXAMEN

El autoexamen regular del azúcar en la sangre indica qué tan bien está funcionando la combinación de dieta, ejercicios y medicación. Los exámenes generalmente se hacen antes de las comidas y a la hora de dormir. Cuando uno está enfermo o con estrés, se pueden necesitar exámenes con más frecuencia.

Un dispositivo llamado glucómetro puede suministrar una lectura exacta de la glucemia. Hay diferentes tipos de dispositivos. Normalmente, uno punza el dedo con una aguja pequeña llamada lanceta para obtener una gota diminuta de sangre. Se coloca la sangre en una tira reactiva y se pone la tira en el dispositivo. Los resultados deben salir en cuestión de 30 a 45 segundos.

Un médico o un educador en diabetes ayudará a programar un horario adecuado para hacerse las pruebas. También se le enseñará cómo responder ante los diferentes rangos de valores de glucosa al hacerse el autoexamen.

Los resultados de la prueba se pueden usar para hacer ajustes en las comidas, la actividad física o los medicamentos con el fin mantener los niveles de glucemia en un rango apropiado. Las pruebas dan información valiosa al médico e identifican el alto o bajo nivel de glucemia antes de que se presenten problemas graves.

El hecho de mantener registros precisos de los resultados del examen le ayudará a uno y al médico a planear la mejor manera de controlar su diabetes.

CONTROL DE LA DIETA Y DEL PESO

La planificación de comidas consiste en elegir alimentos saludables y en comer la cantidad adecuada, a la hora adecuada. Uno debe trabajar en colaboración con el médico para aprender qué cantidades de grasa, proteína y carbohidratos necesita en la dieta. Es necesario que los planes específicos de comidas se adapten a los hábitos y preferencias personales.

Es importante controlar el peso y consumir una dieta bien balanceada. Algunas personas con diabetes tipo 2 pueden dejar de tomar medicamentos después de perder peso, aunque la diabetes sigue estando presente. Un dietista certificado puede ayudarle a determinar sus necesidades con respecto a la dieta. Ver: dieta para la diabetes.

ACTIVIDAD FÍSICA REGULAR

Hacer ejercicio en forma regular es importante para todas las personas, pero especialmente si uno tiene diabetes. El ejercicio regular ayuda a controlar la cantidad de glucosa en la sangre y también ayuda a quemar el exceso de calorías y grasa para que uno pueda controlar el peso.

El ejercicio puede ayudar a la salud general, mejorando el flujo sanguíneo y la presión arterial. Disminuye la resistencia a la insulina incluso sin pérdida de peso. El ejercicio también aumenta el nivel de energía del cuerpo, baja la tensión y mejora la capacidad para manejar el estrés.

Tenga en cuenta lo siguiente al iniciar una rutina de ejercicios:

• Siempre verifique con su médico antes de empezar un nuevo programa de ejercicios.
• Pregúntele al médico o enfermera si usted tiene el calzado correcto.
• Escoja una actividad física agradable que sea apropiada para su actual nivel de estado físico.
• Haga ejercicio todos los días y a la misma hora, de ser posible.
• Controle sus niveles de glucemia en casa antes y después de hacer ejercicio.
• Lleve alimento que contenga un carbohidrato de acción rápida en caso de que los niveles de glucemia bajen demasiado durante o después del ejercicio.
• Lleve un brazalete de identificación de diabéticos y lleve consigo un teléfono celular para usarlo en caso de emergencia.
• Beba líquidos adicionales que no contengan azúcar antes, durante y después del ejercicio.
• A medida que cambie la intensidad o duración del ejercicio, es posible que necesite modificar la dieta o medicamento para mantener el nivel de glucemia en un rango apropiado.

MEDICAMENTOS

Cuando la dieta y el ejercicio no ayuden a mantener niveles normales o casi normales de glucemia, el médico puede recetarle medicamentos. La mayoría de las personas finalmente necesitará más de un medicamento para mantener un buen control de la glucemia. Se pueden combinar diferentes grupos de medicamentos o usarse con insulina.

Algunos de los tipos de medicamentos más comunes se enumeran abajo y se toman por vía oral o inyectados.

• Los inhibidores de la alfa-glucosidasa (como, acarbosa) disminuyen la absorción de carbohidratos del tubo digestivo para bajar los niveles de glucosa después de las comidas.
• Las biguanidas (metformina) actúan ordenándole al hígado que disminuya la producción de glucosa, lo cual disminuya los niveles de ésta en el torrente sanguíneo.
• Los medicamentos inyectables (como exenatida y pramlintida) pueden bajar la glucemia.
• Las meglitinidas (que incluyen repaglinida y nateglinida) estimulan el páncreas para producir más insulina en respuesta a la cantidad de glucosa presente en la sangre.
• Las sulfonilureas orales (como glimepirida, gliburida y tolazamida) estimulan el páncreas para que produzca más insulina.
• las tiazolidinedionas (como, rosiglitazona) ayudan a la insulina a trabajar mejor en el sitio de las células. En esencia, aumentan la sensibilidad (respuesta) de la célula a la insulina. La rosiglitazona puede aumentar el riesgo de problemas cardíacos, por lo que se recomienda consultar con el médico.

Si usted continúa teniendo un control deficiente de la glucemia a pesar de los cambios en el estilo de vida y de tomar medicamentos orales, el médico le recetará insulina. También es posible que la recete si usted ha tenido una reacción adversa a otros medicamentos. La insulina se tiene que inyectar debajo de la piel, utilizando una jeringa, y no se puede tomar por vía oral.

Las preparaciones de insulina se diferencian en la rapidez con la que comienzan a actuar y en el tiempo que dura su efecto. El médico determinará el tipo apropiado de insulina a emplearse y dirá a qué hora del día aplicársela.

Más de un tipo se puede mezclar con otro en una inyección para lograr el mejor control de la glucemia. Generalmente se necesitan inyecciones de una a cuatro veces al día. El médico o el educador en diabetes le mostrará cómo aplicarse la inyección usted mismo.

Algunas personas con diabetes tipo 2 encuentran que ya no necesitan el medicamento si pierden peso y aumentan la actividad. Cuando ellas alcanzan su peso ideal, su propia insulina y una dieta cuidadosa pueden controlar sus niveles de glucemia.

No se sabe si los medicamentos para la hipoglucemia tomados por vía oral son seguros para usarlos en el embarazo. Las mujeres que tienen diabetes tipo 2 y toman estos medicamentos pueden cambiar a insulina durante el embarazo y mientras estén amamantando.

EL CUIDADO DE LOS PIES

Las personas con diabetes son muy propensas a tener problemas en los pies. La diabetes puede causar daños en los nervios, lo cual significa que la persona puede no sentir una herida en el pie hasta que aparezca una infección o una llaga grande. La diabetes también puede dañar los vasos sanguíneos.

Además, la diabetes afecta el sistema inmunitario del organismo, disminuyendo la capacidad para combatir la infección. Las infecciones pequeñas pueden progresar rápidamente hasta provocar la muerte de la piel y otros tejidos, lo que puede hacer necesaria la amputación.

Para prevenir la lesión a los pies, revise y cuide sus pies diariamente.

Ver también: cuidado de los pies en diabéticos

CUIDADO CONTINUO

Una persona con diabetes de tipo 2 debe visitar al médico especialista en diabetes cada 3 meses. Un examen completo incluye:

• Revisión de la presión arterial
• Examen de pies y piel
• Hemoglobina glucosilada (HbA1c)
• Examen neurológico
• Oftalmoscopia

Las siguientes evaluaciones se deben llevar a cabo al menos una vez al año:

• BUN y creatinina sérica
• Examen de la retina dilatada
• ECG
• Microalbúmina aleatoria (análisis de orina para detectar proteínas)
• Colesterol, HDL y triglicéridos en suero

Para obtener información adicional, ver recursos para la diabetes.

Se pueden reducir los riesgos de complicaciones a largo plazo debido a la diabetes. Si se controla la glucemia y la presión arterial, se puede reducir el riesgo de muerte, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca y otras complicaciones. La reducción de HbA1c incluso al 1% puede disminuir el riesgo de complicaciones en un 25%.

Entre las complicaciones de emergencia se encuentra el coma diabético.

Las complicaciones a largo plazo, entre otras, son:

• Ateroesclerosis
• Arteriopatía coronaria
• Nefropatía diabética (enfermedad de los riñones)
• Neuropatía diabética (daño de los nervios)
• Retinopatía diabética (enfermedad de los ojos)
• Problemas de erección
• Hipertensión arterial
• Colesterol alto
• Infecciones de la piel, tracto genital femenino y vías urinarias
• Enfermedad vascular periférica (daño en los vasos sanguíneos/circulación)
• Accidente cerebrovascular

Llame al médico inmediatamente si presenta:

• Confusión
• Mareos
• Visión doble
• Somnolencia
• Dolor de cabeza
• Falta de coordinación
• Temblor
• Debilidad

Estos síntomas pueden empeorar rápidamente y convertirse en situaciones de emergencia tales como: convulsiones, pérdida del conocimiento o coma hipoglucémico.

El examen de detección para diabetes tipo 2 y personas sin síntomas se recomienda para:

• Niños con sobrepeso que tengan otros factores de riesgo para la diabetes, comenzando a la edad de 10 años y repitiéndolo cada dos años.
• Adultos con sobrepeso (IMC superior a 25) que tengan otros factores de riesgo.
• Adultos mayores de 45 años, repitiéndolo cada tres años.

Mantenga un peso corporal saludable y un estilo de vida activo para ayudar a prevenir la diabetes tipo 2.

Para prevenir complicaciones de la diabetes, visite al médico o al educador en diabetes por lo menos cuatro veces al año y comente cualquier problema que se esté presentando.

Regularmente hágase los siguientes exámenes :

• Hágase tomar la presión arterial cada año (las metas de presión arterial deben ser 130/80 mm/Hg o más bajos).
• Hágase revisar la hemoglobina glucosilada (HbA1c) cada 6 meses si su diabetes está bien controlada; de otro modo cada 3 meses.
• Hágase revisar los niveles de colesterol y triglicéridos anualmente (el objetivo son niveles de LDL por debajo de 100 mg/dL).
• Hágase exámenes anuales para constatar que los riñones estén funcionando bien (microalbuminuria y creatinina en suero).
• Visite al oftalmólogo (preferentemente uno que se especialice en retinopatía diabética) por lo menos una vez al año, o más a menudo si tiene signos de retinopatía diabética.
• Acuda al odontólogo cada 6 meses para un examen y limpieza dental completa. Asegúrese de que su odontólogo e higienista sepan que usted padece diabetes.
• Asegúrese de que su médico le revise los pies en cada visita.

Mantenga todas sus vacunas al día y hágase aplicar la vacuna antigripal cada año en el otoño.

American Diabetes Association. Standards of medical care in diabetes -- 2008. Diabetes Care. 2008/31:S12-S54.

American Diabetes Association (ADA). Standards of medical care in diabetes IV. Prevention/delay of type 2 diabetes. Diabetes Care. 2007;30:S7-S8.

In the clinic. Type 2 diabetes. Ann Intern Med. 2007;146:ITC-1-15.

Psaty BM, Furberg CD. Rosiglitazone and Cardiovascular Risk. N Engl J Med. 2007 May 21; [Epub ahead of print].