El examen serológico para B. anthracis es un examen de sangre para detectar la presencia de anticuerpos contra la bacteria que causa el carbunco.

La sangre se extrae de una vena, usualmente de la parte interior del codo o del dorso de la mano. El sitio de punción se limpia con un antiséptico. El médico coloca una banda elástica alrededor de la parte superior del brazo con el fin de aplicar presión en el área y hacer que la vena se llene de sangre.

Luego, el médico introduce suavemente una aguja en la vena y recoge la sangre en un frasco hermético o en un tubo adherido a la aguja. La banda elástica se retira del brazo.

Una vez que se ha recogido la muestra de sangre, se retira la aguja y se cubre el sitio de punción para detener cualquier sangrado.

En bebés o en niños pequeños, se puede utilizar un instrumento puntiagudo llamado lanceta para punzar la piel y hacerla sangrar. La sangre se recoge en un tubo pequeño de vidrio llamado pipeta, en un portaobjetos o en una tira reactiva. Finalmente, se puede colocar un vendaje sobre el área si hay algún sangrado.

La muestra de sangre se envía a un laboratorio donde se le realizan pruebas de serología para buscar B. anthracis, la bacteria que causa el carbunco.

No hay una preparación especial.

Cuando se inserta la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado, mientras que otras sólo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil.

Este examen puede realizarse cuando hay sospecha de carbunco.

Un valor normal muestra ausencia de anticuerpos. Sin embargo, durante los primeros días a semanas después de la exposición a un antígeno se puede presentar una producción ligera de anticuerpos y, a medida que la enfermedad progresa, la cantidad de éstos aumenta. Si se sospecha de una enfermedad, es posible que sea necesario repetir el examen entre los 10 días a 2 semanas luego de la primera prueba.

Un resultado anormal significa que se han detectado anticuerpos contra B. anthracis y que la persona puede tener carbunco. Sin embargo, algunas personas se exponen a la bacteria y no desarrollan la enfermedad. Es importante observar un aumento en el conteo de anticuerpos después de varias semanas con el fin de diagnosticar una infección activa (en vez de una infección previa).

Las venas y arterias varían de tamaño de un paciente otro y de un lado del cuerpo a otro, razón por la cual obtener una muestra de sangre de algunas personas puede resultar más difícil que de otras.

Otros riesgos asociados con la extracción de sangre son leves, pero pueden ser:

• Sangrado excesivo
• Desmayo o sensación de mareo
• Hematoma (acumulación de sangre debajo de la piel)
• Infección (un riesgo leve cada vez que se presenta ruptura de la piel)

Un examen serológico puede determinar si un paciente ha estado alguna vez expuesto a un antígeno particular, pero esto no necesariamente indica una infección activa. Una persona con un examen positivo para B. anthracis puede no desarrollar carbunco.

El mejor examen para el carbunco es un hemocultivo o un cultivo del tejido afectado.

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