Es un método imagenológico que utiliza rayos X para crear imágenes transversales de la cabeza, incluyendo el cráneo, el cerebro, las órbitas o cuencas de los ojos y los senos paranasales.

Ver: tomografía computarizada

TC en el cerebro; TAC de la cabeza; TC del cráneo; Tomografía computarizada de la cabeza; TC de las órbitas; TC de los senos paranasales

A usted se le solicitará que se acueste en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro del escáner. Dependiendo del estudio que se vaya a realizar, es posible que sea necesario que usted se acueste boca arriba, boca abajo o de lado.

Una tomografía computarizada del cráneo produce imágenes desde la parte superior del cuello hasta la punta de la cabeza.

Usted debe permanecer quieto durante el examen, ya que el movimiento puede producir imágenes borrosas. Si no puede permanecer inmóvil, se le pueden colocar almohadas o cojines alrededor de la cabeza para mantenerla en su lugar.

Una vez dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rota a su alrededor. (Los escáneres modernos en "espiral" pueden llevar a cabo el examen en un movimiento continuo). Igualmente, le pueden solicitar que contenga la respiración por períodos de tiempo breves.

Pequeños detectores dentro del escáner miden la cantidad de rayos X que pasan a través de la parte del cuerpo objeto de estudio. Una computadora toma esta información y la utiliza para crear varias imágenes individuales, llamadas cortes. Estas imágenes se pueden almacenar, observar en un monitor o imprimirse en una película. Se pueden crear modelos tridimensionales de la cabeza juntando los cortes individuales.

Se puede usar un tinte especial, llamado medio de contraste, para ayudar a resaltar los vasos sanguíneos y buscar una masa (tumor). Si esto es necesario, el médico inyectará el tinte dentro de una vena.

Generalmente, los exámenes completos toman sólo unos cuantos minutos. Los escáneres multidetectores más nuevos pueden tomar imágenes de todo el cuerpo, de los pies a la cabeza, en menos de 30 segundos.

Generalmente no se necesita ninguna preparación. Sin embargo, si se requiere el medio de contraste, se le puede solicitar no comer ni beber nada durante 4 a 6 horas antes del examen.

Coméntele al médico si usted es alérgico al medio de contraste intravenoso.

Debido a que los rayos X tienen dificultades para atravesar metal, se le solicitará quitarse las joyas y ponerse una bata de hospital durante el estudio.

Los rayos X producidos por una tomografía computarizada son indoloros. Algunas personas pueden sentir incomodidad por el hecho de permanecer acostadas sobre una mesa dura.

El medio de contraste administrado a través de una vía intravenosa puede causar una ligera sensación de ardor, un sabor metálico en la boca y un calor súbito en el cuerpo. Estas sensaciones son normales y usualmente desaparecen al cabo de unos pocos segundos.

Una tomografía computarizada del cráneo se recomienda para ayudar a diagnosticar o vigilar las siguientes afecciones:

• Desarrollo anormal de la cabeza o el cuello
• Sangrado en el cerebro
• Infección del cerebro
• Tumor cerebral

Una tomografía computarizada del cráneo también puede hacerse para:

• Determinar la causa de un dolor de cabeza
• Determinar la causa de problemas de visión, debilidad muscular, entumecimiento y hormigueo, hipoacusia, dificultades para hablar o problemas para deglutir
• Diagnosticar un nuevo accidente cerebrovascular
• Evaluar cambios en el pensamiento o el comportamiento
• Evaluar una lesión a la cabeza y la cara

Los resultados anormales pueden deberse a:

• Vasos sanguíneos anormales (malformación arteriovenosa)
• Drenaje anormal de los senos paranasales
• Aneurisma
• Sangrado (por ejemplo, hematoma subdural crónico o hemorragia intracraneal)
• Infección ósea
• Infección o absceso cerebral
• Daño cerebral debido a una lesión
• Lesión o inflamación del tejido cerebral
• Tumor o masa cerebral
• Atrofia cerebral (pérdida de tejido cerebral)
• Hidrocefalia (acumulación de líquido en el cráneo)
• Problemas con el nervio auditivo
• Accidente cerebrovascular o ataque isquémico transitorio (AIT)

El yodo es el medio usual de contraste. Algunos pacientes son alérgicos a dicho medio de contraste y pueden experimentar una reacción que puede incluir ronchas, prurito, náuseas, dificultad respiratoria u otros síntomas.

Como sucede con cualquier procedimiento con rayos X, la radiación es potencialmente dañina. Consulte con el médico acerca de los riesgos si se requieren múltiples tomografías computarizadas durante un período de tiempo determinado.

Una tomografía computarizada puede disminuir o eliminar la necesidad de procedimientos invasivos para diagnosticar problemas en el cráneo y es uno de los medios más seguros para estudiar la cabeza y el cuello.

Los métodos alternativos que se pueden llevar a cabo en lugar de la tomografía computarizada del cráneo abarcan:

• Resonancia magnética de la cabeza
• Tomografía por emisión de positrones (TEP) de la cabeza
• Radiografía del cráneo

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