Cómo comunicarte con tu gato

Entiende cómo y porqué se comunican los gatos. Por lo general, la vocalización no es el método de comunicación preferido de tu gato. El “primer lenguaje” de un gato consiste en un sistema complejo de olores, de expresiones faciales, de lenguaje corporal complejo y del tacto. Pronto, los gatos se dan cuenta de que no entendemos las señales verbales que nos envían, así que vocalizan en un intento por comunicarse en “nuestro” idioma. Al observar qué sonidos suscitan qué acciones en nosotros, un gatos aprenderá constantemente a hacer peticiones o demandas.^[3]

Observa las circunstancias en las que maúlla. SI observas lo que tu gato hace cuando maúlla, podrías distinguir qué maullidos están relacionados con qué peticiones (o protestas).^[4] Si bien los maullidos específicos varían entre los gatos, existen algunos tipos que generalmente están relacionados con emociones gatunas específicas.

• El maullido corto se usa como un saludo estándar y un reconocimiento general.
• Los maullidos múltiples indican saludos de emoción. Podrías notar un saludo más entusiasta con un maullido aumentado en los casos en los que has estado lejos durante un periodo de tiempo más largo que lo habitual.
• Un maullido de tono medio puede indicar una petición por algo, como por ejemplo comida o agua.
• Un maullido más largo y dilatado es una solicitud más persistente para una necesidad o un deseo.
• Un maullido de tono bajo indica una queja, un descontento o la preparación para una pelea.
• Un maullido fuerte y más grave que un tono medio generalmente indica una súplica más urgente por algo, como por ejemplo comida.

Identifica los tipos de comunicación comunes que no sean maullidos. Si bien los maullidos son el sonido que más asociamos con la vocalización de los gatos, estos también pueden emplear otros sonidos comunes.^[5]

• El ronroneo, un sonido vibrante y gutural incita al contacto cercano o atención. Si bien los gatos pueden ronronear a causa de una variedad de razones, los ronroneos se asocian con mayor frecuencia a un sentimiento de alegría.
• El siseo es una señal clara de agresión o defensa propia que tiene un gato. Indica que el felino está muy molesto, que se siente amenazado o temeroso, o incluso que está peleando o preparándose para pelear.

Observa otras vocalizaciones especializadas. Si bien otros tipos de vocalizaciones pueden ser más raros que los maullidos, los siseos y los ronroneos, entenderlos puede ayudarte a interpretar con más claramente las comunicaciones de tu mascota.^[6]

• Un sonido de tono alto generalmente indica ira, dolor o miedo.
• Un sonido de parloteo puede ser una señal de entusiasmo, ansiedad o frustración.
• Un chirrido, un cruce entre maullido y ronroneo con una inflexión creciente es un sonido de saludo amistoso que generalmente usa una gata para llamar a sus gatitos.
• Un gañido fuerte puede indicar un dolor súbito, como cuando le pisas la cola accidentalmente a un gato.

Observa la cola de tu gato. Al igual que los perros, los gatos se comunican con la posición y el movimiento de sus colas.^[7] Conocer las señales de la posición de la cola junto con las vocalizaciones puede ayudarte a entender las necesidades y los deseos de tu mascota. Algunas posiciones comunes pueden ser:

• La cola levantada de forma recta enroscándose al final: esto indica felicidad.
• La cola encrespada: tu gato está emocionado o ansioso.
• El pelaje de la cola sobresale o está tupido: tu gato está entusiasmado o se siente amenazado.
• La cola vibra: el gato está muy emocionado y feliz de verte.
• El pelaje de la cola sobresale de forma recta mientras que esta se enrosca formando una N: esta es una señal de agresión extrema y puede presentarse durante una pelea o en defensa propia.
• El pelaje de la cola sobresale de forma recta pero esta se mantiene baja: tu gato se siente agresivo o temeroso.
• La cola se mantiene baja y se esconde debajo del trasero: tu gato se siente asustado.

Mira los ojos de tu gato. Mirarlo fijamente a los ojos puede ayudarte a establecer un vínculo con él y a interpretar sus sentimientos. Sin embargo, ten en cuenta que una mirada directa sin parpadear podría interpretarse como una postura agresiva que hará que tu gato se sienta incómodo.

• Si las pupilas de tu gato están dilatadas, significa que se siente muy juguetón o emocionado, o que está temeroso o agresivo. Emplea otras señales de comportamiento para determinar de cuál se trata.^[8]
• Un gato que te mira fijamente a los ojos indica que confía en ti y que se siente cómodo estando cerca de ti.
• Un gato que parpadea lentamente podría mostrar afecto, lo que indica que se siente cómodo con quién sea que esté cerca de él.

Observa otros tipos de lenguaje corporal. Dado que los gatos son más “desenvueltos” que los seres humanos en lo que respecta al lenguaje corporal, algunos gestos estarán acompañados de vocalizaciones para reforzar su mensaje.

• Un gato que levanta la nariz e inclina ligeramente su cabeza hacia atrás dice “Te reconozco”. Los gatos que se sientan en las ventanas podrían saludarte de esta forma mientras pasas por ahí.
• Un gato podría echar las orejas para atrás cuando siente miedo, ansiedad o alegría. También puede hacer este gesto cuando olfatea minuciosamente algo que de lo que quiere saber más.
• Un gato que saca un poco la lengua y se lame el labio inferior indica que está preocupado o inquieto.

Identifica los comportamientos comunicativos. Parte de la comunicación de un gato está basada en cómo se comporta cuando está cerca de ti. Algunos comportamientos tienen un significado coherente entre la mayoría de los gatos.^[9]

• Un gato que se frota contra ti te marca como su propiedad.
• Un “beso” con una nariz húmeda es un gesto felino de afecto en el cual el gato te toca con su nariz húmeda. Esto significa que le agradas y se siente a gusto contigo.
• Un gato que frota su cabeza, su flanco o la cola contra una persona u otro animal indica un acto de saludo.
• Los cabezazos juguetones indican amabilidad y afecto.
• Los gatos olfatearán el rostro de una persona para confirmar su identidad en base a la familiaridad del olor.
• Un gato te masajeará rítmicamente con sus patas alternando entre la derecha y la izquierda como una señal de felicidad, alegría o jocosidad. Esta es una señal que indica que tu gato te conoce y confía en ti.
• Un gato que te lame demuestra el mayor indicador de confianza. Tu gato puede considerarte como parte de su familia, tal como una madre limpia a sus gatitos.
• Si tu gato trata de comer tu cabello, es posible que trate de “acicalarte”. Esto significa que tu gato te ama de verdad y que confía en ti.
• Algunos gatos demostrarán que te aman en verdad al copiar tus acciones. Puedes poner esto a prueba al jugar al muerto echándote en el piso. El gato podría olfatearte o empujarte y luego hacer lo mismo que tú.
• Si tu gato te muerde con poca fuerza, indica una advertencia para que lo dejes en paz.

Habla nuevamente con tu gato. Los gatos siempre están en constante aprendizaje para comunicarse con nosotros. Mientras más te comuniques con tu gato, más rápido aprenderá.^[10]

• Utiliza un tono de voz ligeramente alto para indicar amabilidad y uno más bajo para indicar disgusto o agresión.^[11]
• Utiliza la repetición para ayudarle a tu gato a que aprenda a anticipar las actividades constantes. Podrías repetir una palabra como dormir o cama cada vez que te vayas a dormir. Con el tiempo, tu gato comenzará a asociar la palabra repetitiva con tus acciones e incluso puede entrar a tu habitación antes que tú.

Utiliza señales de comunicación no verbal. Es posible entrenar a los gatos para entender las palabras, pero entenderán instintivamente las señales no verbales. Crear un entorno cálido con expectativas claras y unas cuantas sorpresas puede ayudarte a fortalecer tu vínculo inicial con un gato nuevo.

• Si parpadeas lentamente cuando haces contacto visual con tu gato, por lo general su reacción será acercarse para que lo acaricies. Esto se considera como un gesto libre de amenazas.
• Procura no mirar fijamente a los ojos de un gato, ya que eso le indicará que eres hostil o agresivo.^[12]
• Si tu gato quiere ir a alguna parte, como a tu lado en el sofá, pero se ve inseguro, hazle un espacio y emplea una voz suave y tranquilizadora para invitarlo a unirse.
• Sé consistente en tus intenciones y expresiones. Un error común que muchos dueños de mascotas cometen es decir “no” y acariciar al gato al mismo tiempo. Esto es muy confuso para el animal. Así que por ejemplo, si quieres que tu gato se aleje, decirle con firmeza “después” y empujarlo suavemente sin mostrar afecto le hará saber que su presencia no es deseable en ese momento. La mayoría de los gatos tratarán de invadir el espacio de una persona unas dos o tres veces, a menudo desde direcciones distintas. Sé paciente cuando digas “después”.
• Nunca le grites ni disciplines físicamente a un gato. Esto solo lo asustará y lo enojará, lo que será contraproducente. En lugar de eso, para mostrar tu descontento puedes agregar un tono severo en tu voz. El gato lo entenderá y se sentirá triste.^[13]