Cómo hacer comida casera

Resuelve cuán casera quieres que sea la comida. Sea cual sea la razón por la que quieras cocinar más cosas caseras (o todo casero), no hay una forma correcta o incorrecta; la comida casera simplemente ofrece una gran oportunidad de mejorar tu bienestar personal una vez que te familiarizas con la cocina. La gran ventaja es que realmente toma una mínima cantidad de esfuerzo o trabajo. Algunas de las preguntas básicas que es posible que quieras hacerte son:

• ¿Quieres ser más autosuficiente empezando a cultivar tus propios productos agrícolas en tu jardín o el jardín comunitario local?
• ¿Quieres buscar formas de mejorar las comidas preparadas, como los fideos, o buscar algo un poco mejor que las comidas compradas que ya no te satisfacen?
• ¿Estás buscando ahorrar dinero, ser más independiente o incrementar tus habilidades para vivir y tu calidad de vida? Cocinar tu propia comida, así como cocinar para compartir, crea muchas más conexiones con el mundo, la familia y los amigos, además de que te permite obtener una mayor apreciación por la comida que consumes.
• ¿Eres aficionado a prepararte para a la larga cultivar tus propios alimentos como una forma de hacer cambios en tus hábitos alimenticios y tu estilo de vida para que estén más enfocados hacia la salud? Cocinar en casa puede ser la forma más fácil de cambiar permanentemente, ya que te da un mayor control sobre lo que comes.
• ¿Simplemente estás interesado en cómo se prepara la comida y cómo encontrar diferentes métodos para hacerla más interesante?

Compra productos frescos regularmente. Regularmente significa salir casi a diario en lo posible, no solo una vez a la semana o cada dos semanas, ya que la calidad de los alimentos frescos se degrada rápidamente. Comprar no solo es algo que hacemos a menudo; también nos da la oportunidad de salir con un poco más de frecuencia y de probar cosas nuevas. Trabajar con alimentos echados a perder hace que la cocina en casa sea mucho más difícil y menos placentera de lo que realmente es porque tienes que encontrar formas de esconder la calidad rancia o degradada de los alimentos en lugar de trabajar con los agradables sabores y texturas de los ingredientes frescos. ¿Por qué preparar una sopa en donde mezcles todo cuando puedes preparar un salteado en wok tentadoramente fresco?

• Si hay una tienda local de productos agrícolas frescos que esté abierta temprano en la mañana, esta es una gran forma de entrar y salir rápidamente y reabastecer tu refrigerador y alacena antes de ir al trabajo o a realizar los deberes del día. Como un beneficio agregado, al ir temprano, puedes ser el primero en elegir entre los productos recién llegados, y la experiencia será mucho menos abarrotada y apresurada y mucho más placentera. Además, cuando regreses a casa del trabajo o los estudios, no tendrás que preocuparte por comprar si te sientes cansado.

Busca libros de recetas inspiradores o sitios web de cocina. Los libros de cocina con fotos maravillosas pueden ser una fuente extremadamente inspiradora de ideas, incluso si solo eliges una o dos recetas de cada libro. Para reducir costos y mantener libre el espacio en tu estantería, considera usar la biblioteca; ahora hay incluso libros digitales de cocina disponibles para tomarlos prestados de muchas bibliotecas que tengan recursos en línea. Y si quieres tener los libros, considera comprarlos de segunda mano; los libros de cocina usados pueden conseguirse a un precio muy barato en ventas de garaje, tiendas de caridad, subastas en línea y librerías de segunda mano.

• Si no estás familiarizado con la cocina, trata de conseguir un libro que cubra todo lo básico de la cocina. Hay un buen número de tales libros publicados y serán un recurso útil e interminable, así que vale la pena invertir dinero para conseguir uno bueno que uses por años. Busca uno que cubra todo, desde preparar alimentos, almacenar alimentos, preparar salsas, hornear, usar diferentes cortes de carne, explicaciones de términos de cocina, descripciones de frutas y vegetales, etc. Visita una librería local y hojea unos cuantos antes de decidir cuál te sirve más.
• Pedir prestados regularmente de la biblioteca libros sobre diferentes gastronomías puede ser una forma divertida de abrir tu experiencia a una variedad de nuevos platos. Puedes crear una copia de una receta favorita o dos de libros prestados y conservarlas en un archivador.

Aprende sobre la cocina. Da la casualidad que lo que hace que cocinar sea más difícil es cuando en realidad no sabes qué hacer o cómo hacerlo. Muchos evitan la cocina porque no quieren cometer un error y desperdiciar comida y se sienten culpables por ello, y no tener ese "conocimiento" hace que la gente tenga muy poca confianza en la cocina. Afortunadamente, esto es bastante fácil de superar ya que hay muchas formas de aprender a cocinar, incluyendo asistir a un curso (en donde obtendrás nuevos contactos y quizás incluso harás nuevos amigos), leer libros de cocina y revistas de recetas, navegar en Internet en busca de videos y manuales de instrucciones, pedirle a amigos o familiares que te enseñen o simplemente mirando programas de cocina en la televisión y aprendiendo de lo que ves. La mejor lección es siempre el ensayo y error, pero es bastante fácil eliminar los errores más simples de la cocina regular. Cualquiera puede cocinar, pero solo las personas que se interesen por cómo funcionan los métodos de cocina pueden cocinar bien. Desarrollar un interés en experimentar con sabores, texturas y métodos también hace que todo el ámbito de la cocina sea mucho más fácil de explorar. A medida que experimentas, revisa frecuentemente, porque la comida puede estar cruda o sin sazonar, y ten en mente tres diferentes objetivos de la cocina:

• Combinar sabores y texturas. Bastante simple y muy bueno para experimentar. Por ejemplo, arma un sándwich de mantequilla de maní, mermelada y pan tostado. Es probable que obtengas lo que esperabas, aunque podría ser mejor o no tan bueno.
• Suavizar y dorar. El calor moderado, tal como el que proporciona un microondas o el vapor, descompone la estructura interna de los alimentos, suavizándolos (y eliminando los seres vivos, como las bacterias, a una determinada temperatura) y a veces secándolos. El fuego alto, como el del aceite para freír, los descompone aún más, en parte hasta convertirlos en materiales que ocasionan el conocido sabor tostado o quemado. El ritmo de la aplicación de calor controla cuán cocido estará el interior de productos grandes (los cuales no pueden conducir calor por encima del punto de ebullición hasta que estén completamente secos) cuando la parte exterior esté "cocida" o incluso un poco quemada. El fuego bajo cocina uniformemente (pero asegúrate de calentar la carne adecuadamente^[1]); el fuego alto, más allá de cierto punto, cocina la parte exterior más rápidamente. Cocinar con agua, aceite o aire caliente circulante, como cocinar a fuego lento, asar o ahumar, cocina desde todas las direcciones más o menos uniformemente con muy poca necesidad de revolver ni dar la vuelta. Algunos otros métodos cocinan desigualmente, lo cual a menudo es deseable (dorar un solo lado, por ejemplo). Puedes experimentar con esto también. Si algo no está cocinándose por dentro o está pastoso debido a un exceso de agua cuando la parte exterior parezca estar cocida, baja el fuego y déjalo reposar, o colócalo en el microondas.
• Reacciones especiales. Algunos alimentos se mezclan para formar cosas nuevas y especiales bajo las condiciones adecuadas. Por ejemplo, la salsa espesa hecha con harina, agua y grasa; el merengue de clara de huevo; o un pan, polvorones o pasteles de levadura, bicarbonato o polvo de hornear. Algunos cambios pueden hacer que estos no sean satisfactorios o sean completos fracasos. Los aspectos concretos dependerán de la química de la técnica de cocina en particular. Generalmente, está bien agregar productos en cantidades pequeñas, como especias, o productos que no se mezclen completamente, como las nueces. Ten cuidado al agregar productos que sean ampliamente reactivos, los cuales a menudo tienen fuertes sabores químicos, como el jugo de limón agrio o la sal salada, o productos que afecten la consistencia general, como el aceite o la grasa alimentaria.

Equipa bien tu cocina. Algunas casas modernas tienen poco más que un microondas además de un horno y una estufa. Puedes comprar estufas portátiles y pequeños hornos de mesa en tiendas de artículos para acampar o de artículos del hogar si no tienes acceso a nada complejo. A menudo puedes encontrar estos artículos de segunda mano en tiendas de caridad y ventas de garaje. Otros equipos básicos y esenciales son:

• Cucharas y tazas para medir, tazones, una cuchara de madera y un batidor, bandejas para horno, ollas y sartenes (cacerolas) de varios tamaños, una olla de vapor, espátulas, tenazas, cuchillos y tablas de cortar, un rallador o procesador de alimentos, y un colador. Todos estos puedes conseguirlos fácilmente de segunda mano pero, si puedes costear comprarlos nuevos, compra la mejor calidad que puedas porque muchos de estos artículos te durarán años.
• Un delantal es altamente recomendable o una chaqueta de chef, tan elaborado y pretencioso como parezca. Estos pueden conseguirse generalmente a un precio bastante barato de proveedores de hotelería. La ropa desprotegida puede desanimar a la gente de la cocina después de que una ocasional salpicadura o derrame arruinen una camiseta favorita. Los delantales y chaquetas pueden quitarse rápidamente de forma que, cuando te sientes a comer o estés cocinando para impresionar a tus invitados, hayas evitado un posible dolor de cabeza al tener que cambiarte. También te mantienen limpio después de manipular polvos (como la harina, la cúrcuma, etc.), líquidos u otros ingredientes que manchen y te pueden proteger de salpicaduras calientes.

Planifica tu comida. Si bien esto puede sonar simple, en realidad hay muchas más implicancias, tal como planear un evento. De cualquier forma, una vez que te acostumbras a los pasos involucrados, pronto se convierte en una acción automática y no parecerá una tarea.

• Presta mucha atención a la cantidad de tiempo que pases cortando y preparando los alimentos y luego cocinando y limpiando. Suma este tiempo de forma que sepas cuándo empezar. Si empiezas a las 8:30 pm para preparar una cena que toma 2,5 horas, será demasiado tarde para que la coma la mayoría de la gente, así que sería mejor empezar más temprano. La mayoría de recetas te dará una indicación del tiempo de preparación y, con experiencia, aprenderás a resolver esto tú mismo.
• El otro factor de tiempo del que debes ser consciente son los alimentos que se cocinan rápidamente y los que toman más tiempo. Obviamente, las diferencias entre comidas como un asado de tres horas versus un sándwich tostado que puede cocinarse en minutos te serán claras. Sin embargo, saber que algunos alimentos en el mismo grupo tienen tiempos de cocción variados es importante para evitar cocinar de más o dejar la comida semi cruda. Por ejemplo, las zanahorias y los frijoles toman más tiempo para cocinarse que el brócoli, así que, si fueras a cocinarlos al vapor, tendrías que añadir el brócoli después de las zanahorias y los frijoles o el brócoli se cocinaría de más y quedaría insípido para cuando los otros ingredientes se cocinaran. Este tipo de conocimiento puede significar la diferencia entre una comida mediocre y una verdaderamente deliciosa. Con el tiempo y la experiencia, este conocimiento se vuelve innato, si es que no aceptas una comida de baja calidad. Es mejor planificar por adelantado para asegurarte de que todos los ingredientes para una comida estén cocidos y listos al momento de servir para que no tengas comida cocinada de más o cruda.

Sé organizado antes de empezar a cocinar. Organiza tu "mise en place". En el lenguaje de la cocina, este término quiere decir "tener todo listo". Ten tus ingredientes y herramientas listas para la comida principal para que no tengas que estar corriendo buscando las cosas. Tener tu mise en place preparado hace que cocinar y limpiar sea infinitamente más fácil. También es muy parecido a cualquier tarea que requiere materiales: cuando todo está a la mano, ¡no hay necesidad de entrar en pánico o darte cuenta de pronto de que no tienes un ingrediente esencial!

Ten listos un lavabo lleno de agua caliente y un tazón o contenedor para los desechos y cáscaras. A menudo puedes lavar tus herramientas y platos a medida que avanzas de forma que la limpieza final sea mucho menor; esta es una forma inteligente de operar ya que disminuye el desorden y la carga final y hace que cocinar, así como la cocina, sea psicológicamente más apetecible y menos desordenado. Para obsesivos de la limpieza o para personas que se frustran fácilmente cuando las herramientas desaparecen, limpiar a medida que avanzas es esencial.

Toma nota de cualquier requerimiento para precalentar hornos o sartenes para freír para asegurarte de estar preparado para esto. Debido a que un horno puede tomar 10 minutos para calentarse hasta la temperatura requerida, es un problema si estás vertiendo la masa de un pastel en un molde con el horno aún frío. Muchos pasteles y productos horneados necesitan colocarse en el horno caliente justo después de mezclarse o batirse de forma que no se pierdan los beneficios de las reacciones químicas que ocurren en la masa. Si tienes que dejarlo mientras el horno se calienta, la consistencia y el éxito del pastel u otro producto horneado pueden cambiar para peor.

• Puede ser muy útil leer las razones por las que ciertas cosas tienen que hacerse, como enfriar, precalentar, amasar por determinados periodos de tiempo, dejar que la masa se eleve, etc. Si tienes curiosidad sobre la química, la física, la matemática y cómo funciona el mundo, descubrirás que la cocina es un lugar maravilloso para repasar tus conocimientos en estas áreas de una forma divertida, y definitivamente te ayuda a comprender mejor la necesidad de hacer algunas cosas.

Prueba tus comidas sobre la marcha. Si tienes miedo de probar demasiado, prueba justo antes de servir para ajustar la sal y pimienta u otros condimentos. A los chefs se les entrena para probar la comida conforme vaya saliendo; si no lo hacen, no pueden estar seguros de que el plato está saliendo de la forma como debería. Probar un plato es una gran forma de asegurar que detectes una comida sosa u otros posibles desastres de sabor antes de que lleguen a la mesa. Solo recuerda que debes usar una cuchara limpia para hacerlo y lavarla después de haber probado la comida. Las bacterias se transmiten fácilmente por la saliva que se queda en la cuchara. Los sabores cambian, así que es mejor agregar aderezos hacia el final, ya que cocinar las especias por demasiado tiempo puede hacer que se vuelvan amargas, y la sal puede acumularse en las comidas cocinadas por largo tiempo a medida que los líquidos se evaporan. Otros sabores pueden cambiar a medida que se cocinan. Las cosas que no necesitan probarse generalmente involucran comida que cocines al vapor, hiervas u hornees en su estado original, como los vegetales; las cosas que sí necesitan probarse son platos que hayas preparado usando una receta.