Cómo arreglar la cadena suelta de una bicicleta

Cuida de la transmisión para evitar que la cadena se suelte. El tren motriz es la transmisión de la bicicleta que consiste en todas las piezas que hacen que la rueda trasera se mueva: anillos de cadena (los engranajes grandes al lado de los pedales), un cassette (la colección de engranajes sobre la rueda trasera), un cambio trasero (el brazo metálico sobre la rueda trasera) y la propia cadena. A medida que la suciedad, la arena y la mugre se acumulan sobre la transmisión, esta se desgasta y se vuelve propensa a rebotar y a soltarse.

• La limpieza y el mantenimiento frecuentes de la transmisión pueden agregar años a la vida útil de la bicicleta.^[3]
• Debes colocar la bicicleta al revés o engancharla en un soporte para que puedas trabajar sobre el tren motriz.

Utiliza un trapo viejo y un poco de desengrasante ecológico para restregar la cadena. El desengrasante ecológico, que a veces se conoce como solvente biodegradable, es un poderoso detergente que corta la mugre, pero no echa a perder la cadena. La mayoría de las tiendas de bicicletas lo ofrecen junto con el lubricante para cadenas. Si no cuentas con uno, puedes utilizar alcohol isopropílico. Vierte un poco sobre un trapo húmedo y sujétalo suavemente sobre la cadena con una mano. Utiliza la otra mano para pedalear la bicicleta, pasando la cadena por el trapo por 2 o 3 ciclos.

• Debes realizar de 2 a 3 ciclos ejerciendo presión sobre la parte superior e inferior de la cadena. Luego, otros cuantos ciclos ejerciendo presión sobre los lados.
• Limpia ligeramente todos los residuos de grasa o mugre con el trapo si aún los detectas.

Utiliza un cepillo de limpieza para bicicletas o un cepillo de dientes viejo para limpiar los engranajes. Al igual que los dientes humanos, los engranajes necesitan el uso de hilo dental de vez en cuando. Sumerge el cepillo en el solvente biodegradable o el alcohol isopropílico y pásalo entre cada engranaje mientras pedaleas con la otra mano. De esta manera, eliminarás las acumulaciones de grasa que pueden desalojar la cadena si se les permite agrandarse demasiado.

• Utiliza un destornillador para raspar las áreas difíciles de alcanzar o los puntos pequeños y precisos. Un destornillador es la herramienta ideal para eliminar cualquier mugre sobre las poleas del cambio trasero.

Elimina cualquier suciedad visible sobre el cambio y los platos. Si se ve sucio, entonces debes deshacerte de él. Utiliza el trapo húmedo, un cepillo y un poco de desengrasante para alcanzar todos los rincones y las grietas posibles, y hacer que la bicicleta quede impecable. Debes dejar que la bicicleta realice el trabajo por ti siempre que sea posible, manteniendo el trapo o el cepillo en su lugar mientras giras los pedales. Las áreas comunes en las que debes enfocarte incluyen las siguientes:

• ambos lados de la roldana y las ruedas de la polea del controlador (que son los pequeños piñones sobre el brazo del cambio)
• la parte trasera (más cercana a la bicicleta) de los platos
• el cuadro de la bicicleta, las juntas y las bisagras cerca de la cadena

Compra un productor limpiador para tratar las cadenas demasiado sucias. Si un trapo y un cepillo de dientes no son suficientes, vas a necesitar una herramienta de limpieza para la cadena. Estas pequeñas cajas se sujetan sobre la cadena. Agrega desengrasante y mantener la herramienta en su lugar mientras pedaleas la bicicleta hacia atrás, lo que te permitirá cepillar y restregar de manera automática los eslabones de la cadena. Estos solo cuestan entre 20 y 30 dólares y con frecuencia vienen con un desengrasante y un cepillo.^[4]

Lubrica la cadena de la bicicleta después de limpiarla. Compra una botella de lubricante para lubricar la cadena y protegerla de la suciedad y la humedad. Después de limpiar y secar la cadena con el trapo, debes girar lentamente los pedales. Aplica una sola gota de lubricante cada 2 o 4 eslabones, justo en la junta donde un eslabón se encuentra con otro. Después de tratar toda la cadena, debes cambiar de engranaje y aplicar otras 10 o 12 gotas.

• Utiliza un trapo limpio para eliminar el exceso de lubricante de la cadena una vez que hayas terminado, ya que el lubricante adicional puede retener la suciedad y generar mugre.
• El objetivo es aplicar una capa ligera de lubricante sobre toda la cadena.^[5]
• Cada vez que manejes la bicicleta bajo la lluvia, limpies la cadena o detectes un chirrido, debes aplicar lubricante.
• Siente la cadena con los dedos. Si está seca al tacto, entonces debes aplicar más lubricante.

Aprende a realizar los cambios correctamente para mantener la cadena en su lugar durante las subidas. Un cambio incorrecto ejerce presión sobre la transmisión, y la cadena solo puede estirarse mucho antes de que se suelte o se rompa. El cambio mueve la cadena, y si subes los pedales cuesta arriba, esto puede hacer que pierdas los piñones del próximo engranaje. Algunos consejos para realizar un cambio seguro incluyen los siguientes:

• Realiza el cambio antes de llegar a una subida. No esperes hasta que apenas puedas pedalear para realizar el cambio. Como regla general, tus pies siempre deben moverse a la misma velocidad. Debes continuar realizando los cambios para que esto sea posible.
• Debes ejercer una “presión suave” al realizar el cambio. Justo al realizar el cambio, debes relajar los pies como si soltaras el gas. El objetivo no es dejar de pedalear, tan solo agregar menos peso sobre los pedales. Trabaja para cronometrar este movimiento con el cambio. Luego, reanuda el pedaleo normal.^[6]

Ajusta los tornillos de límite si la cadena siempre se suelta en la misma dirección. Esto es algo común si, al cambiar a uno de los “engranajes extremos” sobre el lado opuesto de cualquiera de los conjuntos de engranajes, la cadena continúa y se suelta. Los tornillos de límite le indican al cambio de velocidad que deje de moverse en una dirección, y si el límite es demasiado ancho, la cadena continuará moviéndose al realizar el cambio, aunque no haya engranajes para atraparlo. Tanto el cambio delantero como el trasero cuentan con pequeños tornillos de límite etiquetados como “H” y “L” para los límites alto y bajo.

• Gira los tornillos “H” hacia la derecha para evitar que la cadena se mueva demasiado a la derecha, lejos de la bicicleta.
• Gira los tornillos “L” hacia la derecha para evitar que la cadena se mueva demasiado hacia la izquierda y dentro de la rueda en la parte posterior o para evitar que caiga entre el tubo del asiento y el anillo de la cadena en la parte delantera.^[7]
• Si te encuentras en el engranaje más lejano, observarás que el cambio se mueve a medida que ajustas los tornillos. Asegúrate de que se alinee en el medio del engranaje.

Reemplaza las cadenas desgastadas o aquellas con eslabones rotos o doblados. Con el paso del tiempo, tanto las cadenas como los cassettes se desgastarán debido a la fricción, lo que significa que los piñones del engranaje no pueden bloquearse con firmeza en su lugar en la cadena. Para verificar la cadena, debes utilizar una regla para medir una distancia de 30 cm (12 pulgadas) entre 24 pasadores en la cadena. Los pasadores son los círculos pequeños que se ubican en el medio de los eslabones al mirar la cadena desde un lado. Si el duodécimo pasador se encuentra a más de 2 mm (1/16 de pulgada) fuera de la marca de 30 cm (1 pie), vas a necesitar una cadena nueva.^[8]

• Es mejor que reemplaces una cadena con eslabones doblados o pegados que intentar reemplazar los eslabones individuales. El reemplazo de un solo eslabón en una cadena significa que los eslabones no se desgastarán al mismo ritmo, lo que podría resultar peligroso. Si absolutamente debes reemplazar un eslabón, asegúrate de que sea de la misma marca que la cadena y que esté diseñado para una bicicleta con la misma cantidad de velocidades.
• Si la cadena está cubierta de óxido o los eslabones presentan problemas para moverse, es mejor que compres una cadena nueva.
• Por lo general, las cadenas se desgastan más rápido que los cassettes y son mucho más económicas de reemplazar.^[9]