Cómo convertirte en un degustador

El término “degustador” se aplica a una diversa variedad de trabajos. Existen consumidores degustadores quienes ayudan a los fabricantes de comida a decidir cuándo van a sacar un nuevo producto al mercado. Y también existen degustadores “profesionales”, entre los que se incluyen científicos de alimentos y analistas sensorial. Los degustadores profesionales generalmente trabajan directamente para un fabricante de alimentos u otras compañías relacionadas. Ellos son parte de un equipo de personas que crean nuevos productos alimenticios y mejoran los existentes. Solo los degustadores profesionales necesitan tener un título universitario, generalmente en ciencias físicas.

Método 1

Método 1 de 2:
Ser un consumidor degustador

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Busca oportunidades para ser un consumidor degustador. Una gran variedad de empresas (fabricantes de alimentos, restaurantes, empresas de consultoría, gobiernos y universidades) contratan a consumidores para degustar productos alimenticios. Ser un consumidor degustador no es un trabajo de tiempo completo, así que debes buscar una oportunidad de trabajo cerca de donde vives. El mejor lugar para empezar es mediante una búsqueda en Google de “degustadores” en tu ciudad.
- Los consumidores degustadores reciben una paga aproximada de $15 dólares o más la hora, pero a veces se les paga por degustación en lugar de por hora.
- Si conoces una organización específica en tu ciudad, comienza buscando en su página web. Algunos ejemplos de lugares en los que puedes buscar son:
  - McCormick & Company está ubicado en Hunt Valley, Maryland.^{[1]
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    Fuente de investigación}
  - El Centro de Degustación de Productos para el Consumidor del gobierno de Alberta está ubicado en Edmonton, Alberta.^{[2]
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  - El Laboratorio Nacional de Alimentos está ubicado en Livermore, California.^{[3]
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  - El Centro de Servicios Sensoriales de la Universidad Estatal de Carolina del Norte está ubicado en Raleigh, Carolina del Norte.^{[4]
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Revisa los requisitos de elegibilidad. Las empresas te pedirán que, para ser degustador, tengas al menos 18 años para poder participar en sus programas. Además, no puedes tener ninguna alergia a la comida. Y también se te pedirá completar algunas pruebas de degustación en horario de trabajo en días entre semana.^{[5]
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Fuente de investigación}
- Cada empresa puede tener sus propios requisitos específicos. Puedes confirmar esos requisitos en su página web cuando llenes una solicitud.
- También tienes que tener en cuenta que algunas empresas pueden tener un límite de veces que puedes participar en degustaciones en cierto año.^{[6]
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Llena una solicitud. Completa la solicitud requerida o llena el formulario de inscripción de la página web de la empresa. La mayoría de las solicitudes se pueden llenar y enviar en línea, aunque hay algunas que deberás llenarlas en papel y enviarlas por correo normal.l^{[7]
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- Las solicitudes te pedirán cosas básicas como tu nombre, dirección, número telefónico, dirección de correo electrónico, sexo y fecha de nacimiento.
- Quizás también te pregunten sobre tus preferencias alimenticias, incluyendo si eres vegano o vegetariano.
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Responde preguntas más detalladas. Toda la información que le des a una compañía de degustación se guarda en una base de datos. Luego, esa empresa usa la base de datos para encontrar a la gente adecuada para participar en cada degustación, basándose en la información que les diste. Con el fin de asegurarse de encontrar a los degustadores correctos para cada ocasión, la empresa te enviará cuestionarios con preguntas más específicas sobre comida.
- Asegúrate de contestar las preguintas de forma honesta, ya que tus respuestas determinarán en qué degustaciones participarás.^{[8]
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  Fuente de investigación}
- Por ejemplo, algunas degustaciones pueden requerir hombres que tengan entre 20 y 35 años. La organización buscará en su base de datos para encontrar a todos los degustadores que sean hombres y tengan entre 20 y 35 años. Entonces contactarán a algunos de esos degustadores para ver quién puede estar interesado en participar.
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Registrate para recibir oportunidades de degustación. Además de contactarte de forma proactiva, algunas empresas tienen un portal en línea solo para degustadores. Registrate en esa sección de la página web para poder ver todas las oportunidades de ser un degustador. Realiza un seguimiento por tu cuenta de estas oportunidades potenciales para asegurarte de que puedas participar en más pruebas.
- Algunas compañías también publican sus pruebas disponibles en sus cuentas de Facebook y Twitter. Para poder asegurarte de que no te pierdas ninguna oportunidad, sigue esas cuentas de la compañía de la cual eres miembro y mantente al tanto de lo que publican en redes sociales.^{[9]
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Prepárate para las pruebas. Una vez que estés registrado en una empresa, es tiempo de prepararte para una prueba de degustación real. En la página web de la empresa puedes encontrar más información sobre lo que sucede en una prueba de degustación y, si necesitas algo específico, ellos te enviarán directamente esta información. ^{[10]
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Fuente de investigación}
- Antes de una prueba de degustación, la empresa te enviará información sobre los ingredientes en los productos que degustarás. Revisa bien esa información para asegurarte de que no tengas ningún problema con los ingredientes.
- Otras formas en las que te puedes preparar son:^{[11]
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  Fuente de investigación}
  - llega puntual, o un poco más temprano
  - no comas o bebas nada en los 30 minutos previos a la degustación
  - evita usar fragancias como perfumes o colonias
  - no traigas a tus hijos contigo
  - apaga el celular cuando estés en la prueba
  - dependiendo del tipo de degustación, también se te puede pedir que no hables con nadie más durante la prueba
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Método 2

Método 2 de 2:
Ser un científico de alimentos

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Determina si una carrera en ciencias alimentarias o análisis sensorial es la adecuada para ti. Entre otras cosas, algo que hacen los científicos de alimentos (o analistas sensoriales) es desarrollar nuevos productos alimenticios y mejorar los existentes. Para asegurarse de que los alimentos cumplen las expectativas de los consumidores, ellos pasan tiempo organizando degustaciones de alimentos con consumidores y analizando los resultados de estas. Los científicos de alimentos también degustan su propia comida, antes de que los consumidores la prueben.^{[12]
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Fuente confiable
US Bureau of Labor Statistics
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- Como mínimo, los científicos de alimentos necesitan obtener una licenciatura en una carrera científica de una universidad o escuela técnica, generalmente en una especialización en una ciencia alimentaria.
- Muchos científicos de alimentos también cuentan con estudios de posgrado, especialmente si están interesados en la investigación académica.
- Los científicos de alimentos ganan, en promedio, $58.000 dólares al año.^{[13]
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  Fuente confiable
  US Bureau of Labor Statistics
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Obtén la educación necesaria. Si decides obtener una carrera en ciencias alimentarias o análisis sensorial, y no cuentas con la educación necesaria, entonces tienes que inscribirte en una licenciatura en ciencias en una universidad. Todas las grandes universidades cuentan con una facultad de ciencias en las que puedes obtener un título en ciencias en un área general como biología o química. Pero algunas escuelas cuentan con departamentos especializados en ciencias alimentarias en donde te enseñarán habilidades más específicas de la producción alimenticia. Algunos ejemplos de esas escuelas en Estados Unidos son:
- La Universidad de Nebraska-Lincoln tiene una licenciatura en ciencias y tecnologías alimentarias.^{[14]
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  Fuente de investigación}
- La Universidad Estatal de Carolina del Norte tiene licenciaturas en ciencias alimentarias, ciencias de bioprocesamiento, ciencias nutricionales y nutrición aplicada.^{[15]
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  Fuente de investigación}
- El Instituto Culinario de América cuenta con licenciaturas en artes culinarias, estudios de alimentos aplicados y ciencias culinarias.^{[16]
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  Fuente de investigación}
- La Universidad de Florida tiene programas de licenciatura en dietética, ciencias alimenticias y ciencias nutricionales.
- La Universidad de Alberta tiene licenciaturas en nutrición, ciencias alimentarias y dietética.
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Considera hacer un posgrado. Algunas universidades, además de ofrecer licenciaturas, también ofrecen certificados o posgrados en temas más específicos relacionados con el análisis sensorial. Si ya tienes una licenciatura en ciencias, pero no tienes ningún posgrado en ciencias alimentarias o algo relacionado, entonces considera tomar un posgrado o programa certificado para aumentar tus habilidades en ciencias sensoriales. Algunas opciones a considerar son:
- La Universidad de California-Davis ofrece un certificado en ciencias del consumidor y sensoriales aplicadas, el cual puede hacerse en línea.^{[17]
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  Fuente de investigación}
- El Instituto Culinario de América ofrece un certificado de vinos y bebidas en su campus de Napa Valley, California.v^{[18]
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  Fuente de investigación}
- La Universidad de Nebraska-Lincoln ofrece un certificado en seguridad y defensa alimentaria, el cual puedes completarlo en línea.^{[19]
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  Fuente de investigación}
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Únete a una organización de la industria alimenticia. Como en cualquier otra industria grande, los científicos de alimentos tiene asociaciones profesionales a las cuales se pueden unir los miembros de esa industria. Los miembros de esas asociaciones se mantienen al día de las noticias y eventos de la industria, así como de los desarrollos en investigación. Los científicos de alimentos, o analistas sensoriales, pueden elegir entre varias asociaciones:
- El Instituto de Tecnólogos de Alimentos cuenta con varios niveles de membresía entre los cuales puedes elegir, entre ellos están el de miembro “normal”, profesional y estudiante.^{[20]
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- El Instituto de Alimentos, el cual es parte de una organización sin ánimos de lucro, llamada Instituto Americano de Distribución de Alimentos, ofrece membresías para todos. Sus membresías ofrecen una gran variedad de información relacionada con la industria alimenticia en Estados Unidos.^{[21]
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Revisa ofertas de trabajo para científicos de alimentos y analistas sensoriales. Los centros universitarios, el Instituto de Tecnólogos de alimentos y otras páginas web de empleos publican ofertas de trabajo relacionadas con la industria de la alimentación. También puedes revisar las páginas web de trabajos de los fabricantes de alimentos o gobiernos si quieres trabajar en una organización específica.
- Busca con las palabras clave “científico de alimentos”, “científico sensorial”, “analista sensorial” o “tecnólogo sensorial” para poder encontrar trabajo en esos puestos específicos.
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Destaca como científico de comida o analista sensorial. Si bien necesitas contar con cierta educación específica, existe una gran posibilidad de que la mayoría, o incluso todos, los que aspiran por un puesto como el tuyo tengan la misma educación que tú. Para poder destacar, considera mejorar las siguientes habilidades a través de la práctica y los estudios:^{[22]
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Fuente de investigación}
- pensamiento crítico y resolución de problemas
- aprendizaje y escucha activa
- escritura científica y técnica
- conocimiento de los estándares y regulaciones de la industria
- análisis de control de calidad y de datos
- colaboración y cooperación en un ambiente de equipo
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Advertencias

Como degustador, se te pedirá que firmes un documento legal en el que liberas de culpa a la organización de cualquier problema legal en caso de que tengas una reacción negativa por un alimento que degustaste. Lee bien el documento que vas a firmar para que puedas entender las expectativas y requisitos tanto tuyos como los de la empresa.

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