Cómo criar a una ardilla bebé

Lleva el nido adentro. Después de una o dos horas, será tiempo de tirar la toalla. Hay muchas razones por las que la madre podría no llegar; por ejemplo, es posible que esté lastimada o muerta. En cualquier caso, para este momento la cría y el nido tendrán que unirse a tu hogar.

• Si tienes un perro o un gato, asegúrate de que la ardilla bebé tenga su propia habitación protegida.
• Asegúrate de mantener el nido caliente.

Busca un centro de rehabilitación para ardillas. Llama a los veterinarios, los refugios animales, las sociedades humanitarias, y los grupos de pesca y caza, de vida silvestre, y de cuidado de la vida silvestre de tu área para que te recomienden a un rehabilitador de vida silvestre de la zona que acepte ardillas. También puedes buscar en Internet con la frase "rehabilitación de ardillas", y el nombre de tu ciudad y tu jurisdicción.

• Ve a http://www.thesquirrelboard.com, para obtener ayuda con la ardilla hasta que puedas encontrar a un rehabilitador. Este es un foro al que te puede unir para hacer preguntas que te ayuden a criarla hasta que encuentras a dicho profesional.
• Si no logras encontrar uno, el foro de ardillas te ayudará a cuidarla bien hasta que puedas devolverla a la vida silvestre.

Ten en cuenta que algunos países y jurisdicciones tienen normas estrictas sobre la cría de ardillas. En el Reino Unido, criar, conservar o reintroducir ardillas grises a la vida silvestre es un delito penal que puede condenarse hasta con 2 años de cárcel. Algunos estados de Estados Unidos, como Washington, tienen leyes que prohíben tener o proporcionar rehabilitación a un animal salvaje, como una ardilla, que esté enfermo, herido o huérfano, a menos que lo estés llevando a un centro de rehabilitación de la vida silvestre con permiso para que lo cuiden ahí.^[2] Familiarízate con las leyes de tu área y ten en cuenta que podrías estar expuesto a un proceso judicial si es ilegal criar animales silvestres huérfanos.

Limpia a la ardilla bebé. Ten en cuenta que esta podría tener parásitos, como pulgas, ácaros, garrapatas y gusanos. Quítale las pulgas y gusanos a mano, con la ayuda de peines o pinzas para pulgas. En algunas tiendas de artículos de mascotas hay aerosoles contra pulgas y ácaros fabricados especialmente para animales pequeños como el hámster.

• Si se trata de una ardilla pequeñita que tiene la piel rosada, no le apliques nada directamente. Rocía un paño con el aerosol y ponlo cerca de ella. No eches el producto en las heridas porque le arderá.

Verifica si está deshidratada. Puedes medir su nivel de deshidratación pellizcándole la piel. Si el "pliegue" que se formó no vuelve a la normalidad después de un segundo o más, el animal estará deshidratado. Una ardilla bebé en este estado necesita agua lo más pronto posible, pues no sabrás cuánto tiempo habrá pasado desde que comió o bebió algo.

• Otras señales que revelarán que una ardilla está deshidratada son los ojos rugosos y hundidos, o una apariencia escuálida.

Elige el líquido. La mayoría de las crías que se hayan caído necesitarán agua. Pero una mejor solución es ir al supermercado o a la farmacia y comprar Pedialyte (solución oral de electrolitos) en la sección para bebés. Es posible que encuentres estos productos para rehidratar bebés de la marca de la propia tienda (también Gerber tiene una). Por otro lado, a las ardillas les gusta los sabores a frutas, pero los simples también servirán si es lo único que encuentras. Si no hay Pedialyte, puedes utilizar Gatorade.

• Si no estás cerca de una tienda o farmacia, puedes usar la siguiente fórmula casera:
• Una cucharadita de sal
• Tres cucharaditas de azúcar
• 0,9 L (1 cuarto) de agua tibia
• Mezcla bien.

Utiliza jeringas orales. Este es un tipo de jeringa que no tiene aguja. Puedes utilizar un gotero limpio, una jeringa oral para bebés o una de alimentación que compres en una tienda de productos para mascotas (normalmente se encuentran junto a las leches en polvo para cachorros).

Revisa su temperatura. No necesitarás un termómetro para obtener la temperatura exacta, pero al tocar al animal debes sentirlo tibio. Este es un paso fundamental antes de darle algún líquido pues no podrá digerir lo que le des si no tiene esta temperatura.

En el caso de las ardillas rosadas y sin pelos, debes alimentarlas con mucho cuidado. Si la tuya tiene esta apariencia, probablemente también será muy pequeña, más o menos de unos 5 a 7,5 cm (2 a 3 pulgadas). Es fácil que aspiren líquido cuando son tan pequeñas y esto provoca que lo tengan en sus pulmones. A su vez, esto hará que les dé neumonía y podrían morir.

• Cerciórate de que los líquidos estén tibios y no muy calientes. Puedes guardar la cantidad que no utilices en el refrigerador.
• En el caso de estas ardillas pequeñas, solo échales una gotita en los labios cada vez y deja que la absorban. Si no reciben el líquido, introduce una gota en su hocico con cuidado para que puedan probarlo un poco antes. Algunas sencillamente abrirán su hocico y empezarán a succionar.
• Si la cría tiene los ojos abierto, puedes dejar que tome la jeringa en el hocico y darle algunas gotas con cuidado.
• Si se le escapa bastante líquido de su hocico o se le sale por la nariz, será porque estás dándoselo muy rápido. Sostén al bebé de cabeza de inmediato por 10 segundos, luego seca el líquido de su nariz y sácaselo de sus orificios nasales. Antes de continuar, espera aproximadamente un minuto.

Dale la cantidad adecuada. A las crías pequeñitas de color rosado y ojos cerrados, se les debe dar 1 centímetro cúbico cada dos horas; a las que tiene el pelaje completo pero los ojos cerrados, entre 1 y 2 centímetros cúbicos cada dos horas; y a las que tienen los ojos abiertos, entre 2 y 4 centímetros cúbicos cada tres horas hasta que un rehabilitador te dé nuevas instrucciones.

• 1 centímetro cúbico equivale más o menos a entre 20 y 25 gotas de un gotero, y 5 centímetros cúbicos es 1 cucharadita.
• Las primeras dos horas, dale ½ centímetro cúbico cada 15 minutos.^[3]
• Si la ardilla bebé presenta náuseas o no responde a la alimentación, llévala de inmediato al rehabilitador y pídele que te dé solución láctica de Ringer. Si se aplica correctamente, esta te ayudará a que el animal se alimente nuevamente.^[4]
• Aliméntala cada dos horas durante el día y la noche hasta que tenga dos semanas. Después, dale de comer cada tres horas hasta que abra los ojos. Luego, hazlo cada cuatro horas hasta el destete, que sucede entre la sétima y décima semana de vida.^[5]

Estimula a la ardilla bebé. Mientras tenga los ojos cerrados, tendrás que estimularla para que orine y haga sus deposiciones. Por lo tanto, antes y después de alimentarla con líquido, tendrás que sobar delicadamente el área genital y anal con una bola de algodón o un hisopo tibios y húmedos hasta que haga sus necesidades. De lo contrario, su estómago se hinchará y podría causarle la muerte.

• En la vida silvestre su madre se encarga de esta terea. Por otro lado, si la ardilla bebé está muy deshidratada y no ha comido en un tiempo, es posible que no orine por algunos periodos de alimentación y que no haga deposiciones por un día.

Reduce el tiempo entre cada alimentación. Si la ardilla bebé se está alimentando e hidratando adecuadamente, dale de comer cada hora entre cuatro y seis horas. Después, cambia a un sustituto de leche para cachorros que puedes comprar en una tienda de artículos para mascotas. De lo contrario, SOLO utiliza la siguiente receta:^[6]

• 1 medida de sustituto de leche en polvo para cachorros
• 2 medidas de agua destilada
• 1/4 de medida de crema para batir (no crema batida) o yogur natural

Calienta la comida. No hay problema en usar el microondas. Como hiciste con los líquidos, ve dándole alimentos suaves de manera gradual. Sin embargo, como en el caso del Pedialyte, pasarás de un paso a otro de la alimentación un poco rápido.^[7]

• Las dos primeras veces, utiliza un mezcla de 75 % de Pedialyte y 25 % de alimento.
• Las siguientes tres a cuatro veces, mezcla el Pedialyte con el alimento en una proporción de 50:50.
• En las siguientes tres a cuatro veces, mezcla 75 % de alimento con 25 % de Pedialyte.
• Después de esto, podrás utilizar una mezcla que contenga 100 % de alimento.

Desteta a tu ardilla bebé. Unas vez que la pequeñita esté lista para los alimentos sólidos (cuando sus ojos se abran), podrás utilizar alimento seco para primates, que contiene la cantidad y el tipo adecuados de nutrientes.^[8]

• Si tu ardilla es hiperactiva o agresiva, o muerde, lo más probable es que la causa sea la falta de calcio y magnesio. Pídele información al rehabilitador sobre cómo combatir este problema.

Empieza a darle frutas crudas y secas. Como sucede con un bebé humano, a tu ardilla bebé le gustarán algunos alimentos y otros no. Descubre los que le gustan y siempre altérnalos pues estos animales necesitan una dieta variada.

• Al igual que un bebé humano, la ardilla también te hará saber cuándo ya no quiere la fórmula pues la apartará.
• Si esta orina sobre el alimento, es porque no le gusta. Si se frota la cara contra el suelo, también significa que no le gusta la comida.
• Solo dale pequeñas cantidades de cada alimento para que no le dé diarrea.
• Prueba con camote, brócoli, verduras frondosas de hojas verdes, pepino, higos o dátiles, kiwi, bellota y pecanas.^[9]

Compra una jaula grande. Las ardillas necesitan espacio para correr un poco. Asegúrate de que la jaula sea de al menos 30 x 30 x 91 cm (1x1x3 pies), y que tenga niveles, una cama y lugares donde el animal pueda esconderse y trepar.

• Ten una fuente de agua de cerámica en la jaula. Si es de plástico, la ardilla la morderá, destruirá y quizás la coma.
• Dale juguetes con los que pueda entretenerse. Algunas buenas opciones son piñas, varillas o un hueso grueso para perros que esté limpio. Es mala idea darle objetos que pueda romper, con los que pueda atragantarse o cuyo relleno pueda tirar por todos lados (como un juguete relleno de frijoles).^[10]
• Incluye objetos en los que pueda pulir sus dientes, pues nunca dejan de crecerle.

Juega con tu ardilla bebé. Esta necesita interacción social, en especial si es solitaria. Esto implica al menos una hora de diversión fuera de la jaula todos los días. Si no tienes una habitación en la que sea seguro hacerlo, compra una jaula más grande para exteriores a fin de que la ardilla pase un tiempo ahí (de todos modos necesitarás una en algún momento) o trasládala a otra que esté en una parte diferente de la casa.

• Es una buena idea que dejes que se acostumbre a las alturas y las barras de las cortinas serán de gran ayuda con esto. No querrás que tu ardilla bebé avance a gatas por el suelo una vez que salga y muchas de las que crían los humanos lo suelen hacer, por lo que son presa fácil de serpientes, gatos, etc.
• Los rehabilitadores juntan una ardilla bebé con un amigo antes de que ambos abran los ojos para que creen un lazo. Esta es otra razón por la que hay que llevarla con este profesional: dos ardillas se ayudarán a sobrevivir en la vida silvestre de muchas maneras.^[11]
• Una ardilla bebé que haya estado en una jaula pequeña por mucho tiempo podría sufrir de insuficiencia cardiaca y morir cuando acelere el paso. Por lo tanto, el momento de juego es fundamental.

Haz que la rehabilitación pase a la vida silvestre. Cuando la ardilla tenga entre cuatro y cinco meses, tendrás que moverla a una jaula exterior que sea lo más grande posible, de preferencia de al menos 1,82 cm (6 pies) de alto. Haz que el diseño sea igual que el de la jaula interior y asegúrate de que esté hecha a prueba de depredadores.

• Cerciórate de que tenga una caja para anidar y varillas para jugar, que permita que tu ardilla trepe y salte en diferentes superficies, y que esté cubierta parcialmente en caso de lluvia. Asimismo, la jaula debe tener un fondo sólido o el animal podría intentar un escape osado.^[12]
• Tu ardilla debe pasar al menos tres semanas en la jaula exterior antes de que la liberes.