Cómo domar a un perro

Conviértete en un líder rector. Como ocurre con los perros agresivos, es fundamental que te establezcas como un líder fijando reglas claras, recompensando a tu perro cuando te obedezca y empleando técnicas de distracción en los casos en los que no lo haga. Debes ser un líder fuerte, claro, tranquilo y justo a quien tu perro vaya a respetar y escuchar.

• Para ello, es necesario elogiarlo con confianza y regularidad cuando se comporte bien.
• Asimismo, deberás ser coherente en cuanto a tus expectativas, darle órdenes únicamente después de que tu perro las aprenda y cuando estés dispuesto a cumplirlas siempre, y otorgarle o negarle permiso para ciertas actividades (por ejemplo, entrar en el auto, recostarse sobre los muebles, robar comida, salir de la casa, etc.) para así aseverar tu rol de liderazgo con tranquilidad.

Forja vínculos con tu perro. Al igual que ocurre con las relaciones humanas, toma un tiempo desarrollar relaciones entre los perros y los humanos. Sin embargo, la recompensa es significativa, ya que tu perro aprenderá a confiar en ti y respetarte. Pasará a ser un miembro de la familia, jugando su papel particular de la misma forma que todas las demás personas o mascotas de la familia. Si tu perro confía en ti y te considera interesante y divertido, querrá escucharte, hacerte feliz y hacer cosas contigo. Estas son algunas formas en las que puedes forjar vínculos con tu perro:^{[13] [14]}

• Den paseos largos juntos.
• Inicia una gran cantidad de tiempo de juego con él.
• Sonríele y elógialo.
• Acarícialo mucho.
• Entrénalo.
• Peina su pelaje.
• Salgan a dar paseos cortos y divertidos.

Lee el lenguaje corporal de tu perro. Si aprendes a leer su lenguaje corporal, esto te será de gran ayuda para satisfacer sus necesidades y también para prever y prevenir los comportamientos problemáticos. Cada perro tiene sus señales individuales, pero existen varias señales establecidas que debes conocer:

• Si corriges a tu perro y se enfurruña, sale de la habitación o gira la cabeza, esto indica que te tiene miedo y lo intimidas y que no está preparado para desafiarte.
• Si está de pie y baja la cabeza y los hombros hacia el suelo, esto indica que quiere jugar.
• Si lame a una persona o a otro animal, esto indica afecto.
• Si corre por todas partes y se comporta de una forma muy entusiasmada, esto no es necesariamente un indicador de felicidad. Suele significar que el perro necesita ejercicio mental y físico, aparte de liderazgo.
• Si un perro quiere ser líder, inflará el pecho, mantendrá la cabeza en alto y hará el intento de hacerse parecer más grande. Esto es un indicio de que siente confianza y de que podría aprovecharse de tus lapsos en el control.
• Por lo general, saltar sobre una persona indica un entusiasmo predominante o bien un mal entrenamiento. Es un indicio de que el perro considera aceptable saltar sobre las personas.
• Si un perro muestra los dientes y mira fijamente a los ojos de otra persona o animal, esto indica que está considerando de manera activa atacarlo. Está dando una advertencia. Asimismo, indica que podría morder.
• Si la cola del perro está baja y metida, sus orejas están hacia atrás o el perro se inclina hacia atrás, esto indica que se siente inseguro o tiene miedo.

Evita castigar a tu perro. Los expertos en perros están de acuerdo en que simplemente no sirve castigar a un perro por su mal comportamiento. Esto se debe a que su cerebro no funciona como lo hace el de un ser humano. Los perros no tienen las mismas habilidades de razonamiento ni planifican ni premeditan de la forma como nosotros lo hacemos sino que viven en el momento. Para cuando hayas terminado de castigar a un perro por un comportamiento, pensará que lo castigas por lo que esté haciendo en ese momento y no por el comportamiento anterior que instigó tu corrección. Por lo tanto, debes atraparlo in fraganti o inmediatamente antes y expresarle tu desaprobación.

• Corrige el comportamiento de tu perro ya sea a) dándole una recompensa o no en caso de que de por sí sepa las órdenes ("¡No!" no es una orden) o b) dándole una recompensa o una reprimenda verbal en un tono firme. No servirá que le grites o le pegues, ya que esto no constituye un medio natural de comunicación para un perro.^[15]
• Evita tratar de tener una conversación con tu perro. Esto constituye una corrección que se deriva de la psicología humana, no canina. En caso de que tu perro esté demasiado entusiasmado y no te escuche, dale un "tiempo fuera". De este modo, podrá tener tiempo para calmarse. Cuando esté más tranquilo, será más receptivo a las instrucciones.
• La corrección debe ser apenas suficiente como para lograr que tu perro te escuche pero no llegar al punto de que se acobarde o muestre miedo. Como una mejor estrategia, puedes distraer a tu perro y desviar su atención del comportamiento malo, para lo cual puedes producir un ruido extraño o hacer que un juguete chille. Después de contar con la atención de tu perro, debes darle una orden que conozca y que sepas que pueda cumplir. Por ejemplo, podrías ordenarle "siéntate" si es que conoce esta orden y luego tener cuidado de recompensarlo cuando la obedezca.
• La corrección debe tener la misma intensidad que el comportamiento. En caso de que le des una corrección que sea menos intensa que el comportamiento, tu perro no te prestará atención, mientras que, si la corrección es demasiado intensa o severa, es posible que tu perro se torne temeroso, inseguro, se confunda o desconfíe de ti.
• Evita corregirlo empleando el nombre de tu perro. Debes usarlo únicamente al emplear los refuerzos positivos.

Aprende a reforzar los comportamientos buenos de una forma positiva. Los expertos también están de acuerdo casi universalmente en que debes emplear los refuerzos positivos si lo que quieres es que tu perro se comporte de determinada forma o cambie un comportamiento. Mediante los refuerzos positivos, se emplean los elogios o los premios como recompensa para el perro después de que haga lo que quieras que haga. El uso eficaz de los refuerzos positivos abarca dos elementos cruciales. En primer lugar, debes darle la recompensa en el espacio de unos segundos después de la acción, ya que, si no es así, tu perro pensará que la recompensa es para lo que esté haciendo en el momento en que se la des. En segundo lugar, tanto tú como todos los miembros de la familia deben ser coherentes.

• Debes tener cuidado de que todos en casa conozcan las órdenes que uses y empleen el sistema de recompensas que hayas establecido.^[16]
• No olvides que la corrección va de la mano con los refuerzos positivos. Ambos son necesarios.

No abuses de los premios. Al enseñarle una orden a tu perro inicialmente o intentar de detener los malos comportamientos, debes darle un premio cada vez que tu perro haga lo que le ordenes. Después de que aprenda u olvide el comportamiento, reduce el uso de los premios como recompensa. Para empezar, dale un premio 4 de cada 5 veces que reaccione de la forma correcta. Después de un tiempo, pasa a hacerlo 3 veces y así sucesivamente hasta darle premios solo como una recompensa ocasional.

• Sin embargo, tampoco debes reducirlos con demasiada rapidez, ya que esto frustrará a tu perro y podrías perder gran parte del progreso.
• El objetivo es que tu perro trabaje para obtener tus elogios verbales porque quiera que estés contento.^[17]

Emplea una rutina regular diaria como una forma de brindarle estabilidad. Como ocurre con muchos de los humanos, los perros son criaturas de hábito y la forma como perciban su entorno suele determinar su comportamiento. Mediante una rutina, el perro adquiere una sensación de seguridad debido a que sabe qué esperar. De este modo, se reduce la ansiedad, la hiperactividad, etc. Sin embargo, es necesario que el dueño sea coherente con la rutina. De lo contrario, el perro no se sentirá seguro.

• Siéntate a escribir un horario para tu perro tomando en cuenta no solo sus necesidades sino también las tuyas.
• Ten cuidado de incluir periodos de sueño, ejercicio, alimentación, descansos para ir al baño, estimulación mental y juego.
• En caso de que sea necesario hacer ajustes al horario, debes tratar de hacerlo de una forma gradual, cambiando únicamente un aspecto de la rutina a la vez.^[18]

Alimenta a tu perro de una forma constante. Si alimentas a tu perro a la misma hora, con la misma cantidad, el mismo alimento (sin azúcar) y en el mismo lugar todos los días, esto le brindará constancia y será útil para que se regule su metabolismo y su digestión. Los perros hambrientos no son felices. Asimismo, es importante que establezcas un horario de alimentación, ya que esto te será útil para mantener la constancia en cuanto a los descansos para ir al baño y para que tu perro evite los "accidentes" dentro de tu casa.

• Debes alimentar a un perro adulto dos veces al día, en tanto que debes alimentar a un cachorro tres veces al día (a menos que el veterinario aconseje lo contrario).
• Puedes evitar que tu perro coma durante el día (y los "accidentes" que esto suele ocasionar) colocando el tazón de comida de tu perro en el suelo, indicándole que es hora de comer, dejándolo allí durante 5 minutos y luego llevándotelo.^[19]
• Debes alimentar a tu perro después de sacarlo a pasear o hacer ejercicio. Esto imita su instinto natural de trabajar para conseguir alimento.
• Asimismo, debes tener cuidado de que tu perro tenga agua limpia y fresca en todo momento, sobre todo después de hacer ejercicio.^[20]
• Llévalo al veterinario si deja de comer mucho o si engulle todo de inmediato.^[21]

Ejercita mucho a tu perro. Es necesario que todos los perros hagan ejercicio para tener una buena salud. Las caminatas son particularmente cruciales, ya que los perros tienen un "instinto de migración" para buscar alimento, por lo que, de esta forma, satisfaces las necesidades físicas y mentales de tu perro. Los perros hiperactivos o que tengan problemas conductuales quizás necesiten que se los pasee aún más que un perro promedio. Podría parecer contradictorio que un perro hiperactivo tenga más oportunidades para moverse de manera activa, pero en realidad es útil para tranquilizarlos, ya que gastan esa energía adicional. Asimismo, al sacar a un perro a pasear a diario, esto también hace que sea menos destructivo y tenga menos problemas con la ansiedad por separación.

• Lo ideal es que saques a pasear a tu perro por las mañanas una vez que haya comido y nuevamente por las noches. De este modo, también tendrá la oportunidad de hacer sus necesidades.^[22]
• En el caso de los perros con mayor energía, es necesario sacarlos a pasear más de dos veces al día de forma que liberen esa energía adicional.
• Sin embargo, debes evitar sacar a tu perro a dar un paseo vigoroso justo antes de irse a la cama. Esto podría dificultarle dormir.
• En caso de que no puedas satisfacer sus necesidades en cuanto a los paseos, debes dejar que pase mucho tiempo al aire libre en un patio cercado o bien contratar a un paseador de perros.^[23]
• También debes darle a tu perro otros medios para hacer ejercicio (por ejemplo, jugar a tirarle cosas para que las atrape o ir a un parque para perros de forma que pueda jugar con otros perros).

Ten cuidado de que tenga muchas oportunidades para hacer sus necesidades. Si un perro tiene la vejiga llena, esto puede hacer que se torne irritable y tenga muchos accidentes en la casa. Es importante que tenga muchas oportunidades para salir a hacer sus necesidades aparte de sus paseos diarios. Asimismo, lo mejor es ceñirte a un horario para hacer sus necesidades. Debes fijarte en las siguientes pistas que indican que tu perro necesita evacuar:^[24]

• En el caso de los cachorros jóvenes, evita esperar a las pistas, ya que no suele haberlas. Debido a que aún no pueden controlar sus esfínteres, esto quiere decir que, apenas sienten que tienen ganas, ya lo están haciendo. Asimismo, esto significa que no suelen hacer todas sus necesidades de golpe. Por lo tanto, debes sacarlo a primera hora de la mañana, unos minutos después de comer o beber, después de jugar de una forma animada y tantas otras veces como te sea posible.
• Si bien los cachorros mayores tienen un mayor control, de todas formas no hacen todas sus necesidades al mismo tiempo y, por tanto, es necesario que los dejes salir siguiendo un horario constante y muchas veces. Sin embargo, debido a que sí están aprendiendo, estas son algunas de las señales: inquietud, olfatear, andar en círculos o correr de manera repentina hacia otra habitación o a la esquina de una habitación.
• Los perros adultos envían señales gimoteando; poniéndose de pie, ladrando o pateando la puerta; parándose junto a ti y meneando la cola; y comportándose de manera inquieta.^[25]

Haz que tu perro adopte un horario de sueño regular. Los perros de la mayoría de las razas duermen 14 horas al día en promedio, incluyendo la gran cantidad de siestas que toman durante el día. Debido a que, en su estado salvaje, los perros duermen en madrigueras, debes crear un lugar designado y cerrado para que tu perro duerma. Asimismo, puedes comprar una almohada para perros que se ajuste a su necesidad instintiva de refugiarse y que el perro asocie con el sueño. También es necesario que lo despiertes a la misma hora todos los días.^[26]

• En caso de que tu perro esté inquieto durante la noche, podrías conseguir una jaula. Para que entrar en ella sea una experiencia más tentadora, puedes colocar allí un premio o un juguete y luego sonreírle a tu perro y decirle una versión de "¡Hora de dormir!". Después de que tu perro entre en la jaula, debes elogiarlo, decirle "Buenas noches" y dejarlo solo.
• Si bien tu perro no debe asociar la jaula con el castigo, sí debes establecer una rutina para las noches con una hora de dormir que sea constante.
• También debes tener cuidado de sacar a tu perro para hacer sus necesidades inmediatamente antes de la hora de dormir. En caso de que encuentres que tu perro tiene accidentes por las noches, debes regular su consumo de agua por las noches.
• Asimismo, en caso de que tu perro tenga problemas para dormir, debes hacer ajustes a su horario de alimentación por las noches. Es posible que estés alimentándolo demasiado temprano o tarde.^[27]

Bríndale estimulación mental y juego. Si un perro se aburre, puede meterse en muchos problemas y tornarse hiperactivo. Para canalizar y reencauzar su energía, puedes usar los juguetes y los rompecabezas caninos (rotando su uso); darle "tareas" (por ejemplo, jugar al flyball o al frisbee, tirarle cosas para que las traiga), ya que a los perros se les cría para cazar y arrear; enseñarle trucos; programar interacciones con otros perros; y hacer mandados con él (por ejemplo, una visita rápida al buzón o un paseo en auto).^{[28] [29]}

Mantén la calma en todo momento. Tu comportamiento tiene un impacto sobre el de tu perro en la vida cotidiana. Si correteas de un lado a otro lleno de energía, es posible que tu perro también se entusiasme. Por tanto, si quieres entrenarlo, es necesario que permanezcas tranquilo y despreocupado. Lo mismo aplica para cuando estés entrenando a tu perro. No acertará la primera vez, quizás ni siquiera a la décima. Sin embargo, si te es posible mantener la calma, él estará más tranquilo y tendrá una mayor capacidad para aprender las órdenes.^{[30] [31]}

• En caso de que te frustres o emplees un tono de voz mezquino, tu perro percibirá y asociará la infelicidad con el entrenamiento.
• Siempre debes recompensar a tu perro cuando obedezca una orden. Es posible usar elogios verbales, comida o afecto (por ejemplo, frotarle el vientre o acariciarlo).
• Por último, no debes enseñarle órdenes hasta que hayas forjado vínculos con tu perro y él confíe en ti. Asimismo, siempre debes elogiarlo cuando reaccione de la forma como desees.

Enséñale a sentarse. Para empezar, debes ubicarte en un entorno tranquilo al enseñarle todas las órdenes. De este modo, tu perro no se distraerá. Sujeta su correa (debes usar una de aproximadamente 2 metros o 6 pies de largo) en la mano derecha y coloca a tu perro a tu izquierda de forma que mire hacia adelante. Desliza tus dedos con suavidad por su columna hasta las articulaciones de su cadera y dale un apretón firme pero suave a la par que dices "Siéntate". Empuja sus caderas hacia abajo con la mano izquierda y levanta la correa con la mano derecha. Estira la palabra "siéntate" hasta que se haya sentado. Una vez que lo haya hecho, muestra entusiasmo y elógialo. Repite el procedimiento hasta que tu perro reaccione y luego dale la orden sin empujarle las caderas.

• Después de que lo domine, tan solo debes decirle "siéntate" sin tirar hacia arriba de la correa.
• En caso de que no reaccione cuando hayan pasado varias sesiones de entrenamiento, dale la orden "siéntate" y dale un tirón suave a la correa en tanto que empujas hacia abajo sobre las articulaciones de su cadera.^[32]

Enséñale a recostarse. Posiciona a tu perro a tu izquierda, sujeta la correa con la mano derecha, apóyate sobre tu rodilla izquierda y di "Abajo" usando una voz firme. Al hacerlo, levanta un poco las dos patas delanteras de tu perro y tira de ellas hacia adelante de forma que él quede en el suelo. Elógialo después de cada repetición. Cuando haya aprendido esto, introduce la señal con la mano para que se recueste. Sienta a tu perro, apóyate sobre tu rodilla izquierda y extiende la correa alrededor de 30 cm (12 pulgadas) a la derecha de tu perro. La correa no debe quedar suelta en lo más mínimo. Luego, coloca tu mano (completamente extendida con los dedos juntos y la palma hacia abajo) sobre el nivel de los ojos de tu perro y un poco hacia la derecha de su cabeza. Di "Abajo" a medida que bajas la mano hacia el suelo.

• Después, combina la orden con la señal con la mano. Aléjate más de tu perro cada vez hasta que haya una distancia de aproximadamente 2 metros (6 pies) entre ustedes.^[33]

Enséñale a tu perro a permanecer en donde está. Sienta a tu perro a tu izquierda y dile "Quédate" usando una voz firme. Al mismo tiempo, debes colocar la mano con rapidez (completamente extendida con los dedos juntos) a alrededor de 10 cm (4 pulgadas) de su rostro pero sin tocarlo, tan solo obstruyendo su vista. Luego, pivota tu pie derecho y da un paso para colocarte frente a tu perro, extendiendo la correa aproximadamente 45 cm (18 pulgadas) en línea recta hacia arriba de forma que tanto la correa como el collar queden en la parte superior de su cuello. Elógialo cada vez que permanezca en esta posición.

• Una vez que lo domine, practica retroceder a la par que le das la orden. En caso de que empiece a moverse hacia ti, debes dar un paso hacia él y levantar la correa. Repítelo hasta que permanezca en donde está y luego sigue alejándote más.^[34]

Enséñale a tu perro a ir hacia ti. Siéntalo y ponte de pie mirando hacia él dejando la correa apenas un poco suelta. Dile "Muy bien, [nombre de tu perro], ¡ven!" con un tono de voz entusiasmado. En caso de que no vaya hacia ti de inmediato, tira con suavidad de la correa al decir "Muy bien". Elógialo cuando vaya hacia ti. Asimismo, puedes incorporar un gesto con la mano moviendo la mano derecha hacia arriba y oscilándola hacia tu hombro izquierdo al decir "Muy bien", diciendo luego "[Nombre de tu perro], ¡ven!" para terminar.

• Usa el nombre de tu perro únicamente con las órdenes como esta que conlleven movimiento.^[35]

Enséñale a tu perro a caminar junto a ti. Siéntalo a tu izquierda y sujeta la correa con firmeza aunque dejando que cuelgue entre tú y tu perro. Este debe estar a aproximadamente 1 metro (3 pies) delante de ti. Empieza a caminar y di "[Nombre de tu perro], ¡camina!" con una voz firme.

• En caso de que tu perro corra hacia adelante, debes esperar a que la correa se estire por completo y luego decir "¡Camina!" con un tono de voz fuerte y autoritario.
• Haz un giro pronunciado en U a la derecha al hacerlo y camina con rapidez en esa dirección.
• En caso de que tu perro esté rezagado, puedes hacer que apriete el paso o empiece a caminar mediante palabras de aliento. Si es que esto no funciona, puedes darle un tirón suave a la correa.^[36]