Cómo enseñar a un niño a leer

Enséñale a tu niño el alfabeto. Cuando tu hijo haya desarrollado una conciencia de las palabras, empieza a descomponer las palabras en letras individuales. Si bien la canción del alfabeto es el medio más clásico para enseñar el alfabeto, trata de hacer algo creativo. Explícale cada una de las letras con su nombre, pero no te preocupes todavía por tratar de incorporar los sonidos de las letras.

• Enséñale primero las letras minúsculas. Las mayúsculas solo representan el 5 % de todas las letras en la lengua escrita. Por lo tanto, dedícate más a enseñar las letras minúsculas. Estas son mucho más importantes en el desarrollo de las habilidades de lectura.
• Trata de formar cada una de las palabras con plastilina, hacer un juego de lanzamiento (en donde el niño lance un cojín o una pelota a una letra específica en el suelo) o de pescar letras de espuma en la bañera. Todos estos son juegos interactivos que fomentan el desarrollo a múltiples niveles^[4] .

Desarrolla una conciencia fonémica. Uno de los pasos más importantes para enseñar a leer es asociar un sonido hablado con una letra o un par de letras. A este proceso se le conoce como “conciencia fonémica”. Existen 24 sonidos del habla creados por las 27 letras de nuestro alfabeto y debe enseñarse cada sonido junto con su equivalente en letras. Esto incluye a los sonidos largos y cortos producidos por cada letra, además de los sonidos especializados de algunas letras combinadas (como la “ch” y la “ll”).

• Céntrate en una única letra, parte o sonido. Evita la confusión y construye una base sólida trabajando a paso constante cada uno de los sonidos del habla.
• Dale ejemplos de la vida real para cada sonido del habla; por ejemplo, dile que la letra “a” produce el sonido “aa”, como el principio de la palabra “amor”. Podrías incluso convertirlo en un juego de adivinanzas, cuando digas una palabra fácil (como amor), el niño podría adivinar la primera letra de la palabra.
• Emplea juegos similares a aquellos usados cuando le enseñabas el alfabeto, que combinen el pensamiento crítico por parte del niño con el fin de determinar las correlaciones de sonido y letra. Ve la lista antes mencionada para tener más ideas, pero reemplaza los sonidos.
• Es más fácil para los niños desarrollar una conciencia fonémica cuando se descomponen las palabras en sus elementos más pequeños. Esto puede lograrse con el juego de los aplausos (aplaudir cada sílaba de una palabra) o pronunciar cada letra de una palabra^[5] .

Enséñale a tu niño a rimar. Las rimas enseñan a tener conciencia fonémica y a reconocer las letras, además de las palabras más básicas en español. Léele rimas infantiles y más adelante haz listas de rimas fáciles de leer, tales como: oso, oro, loro, moro, y poro. Tu niño empezará a ver los patrones de sonidos que se forman cuando se combinan determinadas letras; en este caso, lo que hace el sonido “oro”.

Enséñale a tu niño a leer usando el método basado en la fonética explícita. Tradicionalmente, se les enseña a los niños a reconocer una palabra basándose en su tamaño, la primera y última letra y su sonido general. A este método de enseñanza se le conoce como “método basado en la fonética implícita”, que va desde la parte más grande a la menor. Sin embargo, los estudios han demostrado que el vocabulario leíble aumenta significativamente (de 900 a 30 000 palabras en el tercer grado) cuando se le enseña al niño de la manera opuesta: descomponiendo cada palabra en sus elementos más pequeños y armándola en una palabra entera; es decir, el método basado en la fonética explícita. Ayúdale a tu niño a empezar a leer haciéndole pronunciar primero cada letra sin mirar la palabra completa.

• No pases al método basado en la fonética explícita hasta que tu niño haya desarrollado una conciencia fonémica adecuada. Si no puede asociar los sonidos con las letras o los pares de letras de manera rápida, necesitará un poco más de práctica antes de pasar a las palabras completas.

Haz que tu niño practique la decodificación. Normalmente se le conoce como “pronunciar” las palabras; la decodificación se da cuando un niño lee una palabra al pronunciar los sonidos de cada letra, en vez de tratar de leer toda la palabra de una sola vez. La lectura se descompone en dos partes principales: decodificar o leer una palabra y comprender su significado. No esperes que tu niño reconozca y comprenda las palabras todavía; haz que se centre en el proceso de decodificación y pronunciación de los elementos de la palabra.

• Todavía no uses cuentos o libros completos; haz que tu niño lea listas de palabras o un cuento básico (sin enfocarse en la trama). Este es otro gran momento para practicar las rimas.
• Decodificar en voz alta normalmente hará que tengan más facilidad para que el niño aprenda a decir una palabra. Si es necesario, haz que la descomponga según sus elementos con aplausos.
• No seas estricto con la forma en la que tu hijo pronuncie los sonidos. Los acentos regionales y las habilidades de audición débiles hacen que un niño tenga dificultad para decir la mayoría de los sonidos de la manera académicamente correcta. Acepta el esfuerzo razonable. Reconoce que aprender los sonidos es solo un paso intermedio para aprender a leer, no una meta en sí.^[6]

No te preocupes por la gramática en este punto. Los niños preescolares y los niños de los primeros grados de primaria son muy concretos en la manera en la que piensan y no pueden con los conceptos complicados. A la edad de cuatro años, la mayoría de los niños ya tienen un excelente conocimiento de gramática y a su debido tiempo aprenderán todas las reglas formales de gramática. En este punto, solo tienes que enfocarte en la habilidad mecánica de leer; es decir, aprender a decodificar nuevas palabras e incorporarlas en su memoria para construir fluidez.

Acumula un archivo de “palabras de vista”, o palabras comunes. Por ejemplo, en el idioma inglés, ciertas palabras del vocabulario se usan con frecuencia, pero no siguen las reglas fonéticas típicas. Estas palabras son más fáciles de memorizar por asociación de su forma que por su sonido, por lo que se les conoce como “palabras de vista”. Algunas de estas palabras son: “they (ellos o ellas)”, “she (ella)”, “an (un)”, “said (dijo)” y “the (el o la)”. La lista completa de las “palabras de vista” se denomina “lista Dolch”, la cual está disponible en Internet y puede separarse en secciones para desarrollarse.

• Muéstrale a tu hijo palabras en un pedazo de papel. Deja que las copie y después de decirle qué palabra es, y pídele que te diga cuál es.

Empieza a darle a tu hijo cuentos completos. Lo más probable es que tu niño esté en la escuela cuando sea capaz de leer y sus profesores le darán su propio material de lectura. Ayúdalo a leer todos estos cuentos fomentando el uso fonético explícito y reconociendo el vocabulario. A medida que reconozca más palabras, podrá comprender más las tramas de los cuentos y los significados.

• Deja que tu niño vea imágenes; no cuenta como trampa si lo hace. La asociación de imágenes y palabras es un aspecto útil para enriquecer el vocabulario.

Haz que tu niño te describa una historia. Después de cada sesión de lectura, haz que tu niño te describa la trama de la historia. Trata de que sea minucioso, pero no esperes una respuesta elaborada. Un método fácil y divertido para ayudarle a hacerlo es usando marionetas que representen a los personajes de la historia, para que así tu niño te la describa usándolas.

Hazle preguntas sobre los cuentos. Tal como cuando le leías cuentos, cada vez que tu niño lea, hazle preguntas acerca de lo que acaba de leer. Al principio, le será difícil pensar de forma crítica acerca del significado de las palabras, de la construcción del desarrollo de los personajes y de la trama (o lo parecido a todo esto en los cuentos más básicos), pero con el tiempo desarrollará la habilidad necesaria para responder las preguntas.

• Haz una lista de preguntas que tu niño pueda leer; su habilidad para leer y comprender las preguntas en esa lista será casi tan útil como la respuesta a las preguntas en sí.
• Empieza con preguntas directas, tales como: ¿Quién era el personaje principal en el libro? en vez de preguntas más abstractas, tales como: ¿Por qué el protagonista estaba disgustado?

Incorpora la escritura en la lectura. La capacidad de leer es un precursor necesario para poder escribir, pero a medida que tu niño desarrolle sus habilidades de lectura, haz que practique su escritura al mismo tiempo. Los niños aprenden a leer con más rapidez y facilidad si aprenden a escribir al mismo tiempo. La memoria motriz de las letras, escuchar sus sonidos y mirarlas por escrito reforzarán sus conocimientos nuevos. Así que enséñale a escribir las letras y las palabras.

• A medida que tu niño aprenda a deletrear mediante la decodificación y la pronunciación de las palabras, notarás que sus habilidades de lectura mejorarán. Recuerda que debes avanzar despacio, no esperes la perfección.

Síguele leyendo. Así como le has enseñado el placer de leer antes de que aprendiera a hacerlo, deberás continuar fomentando la lectura al leerle o leyendo juntos diariamente. De esta manera, tu niño desarrollará una conciencia fonémica más sólida cuando vea las palabras mientras se las leas, en vez de esforzarse por hacer ambas cosas al mismo tiempo por sí solo.