Cómo escribir un ensayo sobre derecho

Coescrito por Clinton M. Sandvick, JD, PhD

En un curso de estudios legales de la universidad y en algunas clases de la facultad de Derecho, es posible que se te requiera escribir un ensayo de investigación que aborde un tema legal. Estos ensayos pueden ser complicados porque la ley está constantemente en evolución. Para asegurar una buena calificación, tu ensayo debe estar bien investigado y argumentado coherentemente. Con una planificación e investigación adecuadas, puedes escribir un ensayo legal excelente. Nota: este artículo no aborda cómo escribir ensayos para exámenes de la facultad de Derecho o exámenes para el colegio de abogados, los cuales requieren diferentes técnicas y estrategias.

Parte 1

Parte 1 de 6:
Elegir un tema de ensayo

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Lee cuidadosamente la consigna del ensayo. Tu profesor te proporcionará una consigna o un conjunto de instrucciones sobre el contenido de tu ensayo y cómo deberá estar formateado. Tu profesor puede pedirte que investigues y respondas una pregunta específica o darte flexibilidad para elegir tu propio subtema dentro del tema general del curso.
- Una consigna de ensayo más estrecha podría ser "Discute la evolución y el impacto de la regla de exclusión de evidencia". Una consigna amplia podría ser "Discute cómo un movimiento de derechos civiles condujo a cambios en la ley federal o estatal".
- Si se te invita a elegir tu propio tema, tu profesor puede requerir que presentes una propuesta o boceto escrito para asegurar que el tema que hayas elegido cumpla con la consigna. Si no estás seguro sobre si tu tema se encuentra dentro de los parámetros de la consigna, proponle tu tema a tu profesor después de clases o durante las horas en las que se encuentre en su oficina.
2
Lee cualquier material requerido. A veces, una consigna de ensayo requerirá que leas y escribas sobre un determinado libro o conjunto de materiales. Antes de decidirte por un tema de ensayo, lee cualquier material asignado y revisa tus libros de texto y tus notas de clase.
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Haz una lluvia de ideas. Cada estudiante prefiere diferentes métodos para conseguir ideas. Prueba escribir una lista de ideas o crear un "mapa de ideas" encerrando en un círculo tu tema en el centro de una página y escribiendo nuevas preguntas, argumentos y datos que se ramifiquen del tema central.^{[1]
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Fuente de investigación}
- Con suerte, las lecturas, clases y discusiones de tu curso te habrán dado suficiente conocimiento de fondo para elegir un tema. Si no es así, revisa tus notas de clase y explora en línea para obtener información adicional de trasfondo.
- No es raro cambiar tu tema después de investigar un poco. Es posible que termines reduciendo las preguntas que tu ensayo responderá o cambiando tu tema del todo.
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Elige un tema de ensayo que sea de tu interés. Será más fácil escribir sobre un tema que te importe mucho o por el que sientas curiosidad que sobre uno por el cual no tengas sentimientos fuertes. Te sentirás motivado a investigar el problema minuciosamente y disfrutarás más del proceso de escritura.
- Si puedes, trata de enfocarte en un área del derecho que te afecte. Por ejemplo, si tu familia está involucrada en la agricultura, es posible que estés interesado en escribir sobre las normas del uso del agua.

Parte 2

Parte 2 de 6:
Investigar tu tema

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Identifica qué tipos de fuentes se requiere que uses. Los investigadores académicos usan fuentes primarias, secundarias y terciarias. Las fuentes primarias son testimonios de primera mano del tema. Las fuentes secundarias analizan las fuentes primarias. Las fuentes terciarias proporcionan un resumen de las fuentes primarias y secundarias.^{[2]
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Fuente de investigación} La consigna puede requerir que uses un determinado número de fuentes primarias y secundarias y puede prohibir que cites fuentes terciarias del todo. Es posible que también estés limitado en el número de fuentes con base en Internet que puedas usar y que se requiera que investigues un poco en la biblioteca.
- Si se te prohíbe citar fuentes de Internet, de todas formas puedes usar la investigación en línea para guiarte hacia fuentes primarias y secundarias en tu biblioteca o librería local.
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Empieza por las fuentes terciarias. Las fuentes terciarias incluyen enciclopedias, diccionarios, guías turísticas y libros de texto que condensan o reúnen información de fuentes primarias y secundarias.^{[3]
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Fuente de investigación} Los artículos de enciclopedias, los artículos de Wikipedia con fuentes fidedignas y el libro de texto de tu curso pueden proporcionar un resumen de tu tema y brindarte referencias. Generalmente, no debes citar una fuente terciaria en tu ensayo. Usa estas fuentes para encontrar fuentes primarias y secundarias.
- Busca notas al pie, citas e índices en las fuentes terciarias. Estos son muy buenos para encontrar libros, artículos y casos legales que sean relevantes a tu tema. También toma nota de los nombres de los autores, quienes podrían haber escrito múltiples obras sobre tu tema.
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Habla con un bibliotecario. Si puedes, ve a una biblioteca de derecho, la cual tendrá recursos más especializados. Un bibliotecario puede ayudarte a ubicar fuentes y navegar entre informes legales de casos federales y libros de derecho escrito. También puede proporcionarte acceso a motores de búsqueda legales accesibles solo por medio de una suscripción.
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Consulta motores de búsqueda especializados. Diferentes campos académicos a menudo usan diferentes motores de búsqueda. Por ejemplo, en los EE.UU., los estudiantes de derecho normalmente usan HeinOnline.org para artículos de revistas legales, Lexis Nexis o Westlaw para buscar dictámenes jurídicos y WorldCat o Google Books para buscar libros. Google Scholar es una excelente fuente gratuita de libros y dictámenes de casos.
- También busca motores de búsqueda para campos relacionados, como la historia o las ciencias políticas. Pídele a tu bibliotecario que te recomiende motores de búsqueda especializados para otras disciplinas que podrían contribuir a tu tema.
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Reúne fuentes y léelas. Resalta o toma notas de argumentos, datos y estadísticas importantes. Cuando te sientes a escribir tu ensayo, querrás poder consultar fácilmente tus fuentes de forma que puedas citarlas de forma precisa.
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Crea un resumen para cada fuente relevante. Anota la estructura del argumento y cualquier cita útil. Esto te ayudará a condensar el argumento cuando hagas referencia a él o resumas la fuente en tu ensayo.
- Nunca copies y pegues material de la red en tus notas o tu ensayo. Esto a menudo conduce al plagio involuntario porque los estudiantes olvidan lo que es una cita y lo que es parafraseo. Al reunir fuentes, parafrasea o agrega comillas en tu resumen.
- El plagio es un delito grave. Si en última instancia esperas convertirte en abogado, una acusación de plagio podría evitar que pases una evaluación de carácter y aptitud.
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Busca argumentos a ambos lados de un asunto. El derecho es un tema político y cualquier derecho adoptado por una democracia es producto del debate. Por lo tanto, debes poder encontrar abundantes contraargumentos a ambos lados de cualquier asunto legal.

Parte 3

Parte 3 de 6:
Redactar el ensayo

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Escribe tu enunciado de tesis. Tu enunciado de tesis es el argumento que vas a presentar. Un enunciado de tesis debe formularse como un argumento, a menudo usando la palabra "porque". Por ejemplo, "La regla de exclusión promueve la justicia porque disuade a la policía y a los fiscales de infringir los derechos del acusado" o "La regla de exclusión obstaculiza la justicia porque dificulta el juicio de criminales".
2
Crea un boceto. Un boceto normalmente empieza por el enunciado de tesis y luego hace una lista de cada argumento y contraargumento que se abordará en el ensayo. Debajo de cada argumento y contraargumento, incluye una lista con viñetas de datos de tu investigación que respalden el argumento. Toma nota de la fuente de cada dato para usarla en tus citas más adelante.
3
Empieza tu introducción de forma amplia. Sitúa brevemente tu tema dentro del contexto histórico más general con una introducción amplia. Por ejemplo, si tu tema es la regla de exclusión de la evidencia en los EE.UU., empieza tu ensayo con la importancia y el impacto de la Quinta Enmienda para la Constitución. Termina tu introducción con tu enunciado de tesis, el cual es la pregunta más estrecha que tu ensayo abordará.
- Una introducción efectiva saca al lector de su mundo y lo introduce en el mundo de tu ensayo.^{[4]
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  Fuente confiable
  University of North Carolina Writing Center
  Ir a la fuente} Explica por qué el tema es importante y resume brevemente el resto de tu argumento. Después de leer tu introducción, el lector debe saber lo que vas a discutir y en qué orden lo harás.
- Prepárate para revisar tu introducción más adelante. Resumir tu ensayo será más fácil después de haberlo escrito, sobre todo si te desvías del boceto.
4
Desarrolla tus argumentos. Un ensayo es más que un boceto sin las viñetas. Explica cada sección de tu boceto en oraciones completas y recuerda hacer lo siguiente:
- Expresa cada argumento de tu ensayo como un enunciado que, de ser cierto, respaldaría tu enunciado de tesis.
- Proporciona información tomada de fuentes primarias y secundarias que respalden tu argumento. Recuerda citar tus fuentes.
- Proporciona tu propio análisis original, explicándole al lector que, con base en las fuentes primarias y secundarias que has presentado, tu argumento debería persuadirlo.
5
Haz un boceto de los contraargumentos. Un ensayo sólido siempre aborda puntos de vista opuestos. Debes parafrasear de forma precisa cualquier contraargumento para los argumentos que presentes y luego usar evidencia y análisis para discutir por qué tu argumento, y no el contraargumento, debería persuadir al lector.
6
Redacta una conclusión. Una conclusión resume brevemente tu argumento sin volver a expresar cada punto individual. Debe consolidar una nueva forma de pensar sobre el tema en la mente del lector. Concluye volviendo a expresar tu enunciado de tesis de forma sólida.

Parte 4

Parte 4 de 6:
Darle formato a tu ensayo

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Revisa la consigna de tu ensayo. La consigna proporcionada por tu profesor debe incluir instrucciones para el formato de tu ensayo. Asegúrate de que tu trabajo cumpla con estas instrucciones para evitar que se quiten puntos de tu calificación.
2
Usa el formato de citación correcto. Si tu ensayo es para un curso de la universidad, lo más probable es que se te pida que sigas el Manual de estilo de Chicago o el estilo de citación de la Asociación del Lenguaje Moderno (MLA, por sus siglas en inglés).^{[5]
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Fuente de investigación} Las revistas de la facultad de Derecho y algunos cursos de pregrado podrían requerir el formato Bluebook, que es el formato tradicional para la escritura legal.^{[6]
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Fuente de investigación} Usa el formato que solicite tu profesor.
3
Revisa la puesta en papel. Asegúrate de que tus márgenes, espaciado, fuente y números de página cumplan con la consigna. Revisa la fuente del cuerpo de tu ensayo, así como las notas al pie, si aplica. Si se requiere un encabezado, revisa las pautas para darle formato.
4
Revisa la longitud. La consigna puede imponer un límite mínimo o máximo (o ambos) en el conteo de palabras o el número de páginas. Es posible que tengas que revisar tu trabajo para cumplir con estos requerimientos.

Parte 5

Parte 5 de 6:
Corregir el ensayo

1
Lee el ensayo en reversa. Empieza por la última oración y léela. Luego lee la siguiente, moviéndote lentamente hacia el principio. Esto te obliga a prestar atención a la construcción de las oraciones sin permitir que te distraigas con el flujo del argumento.
2
Lee el ensayo en voz alta. Al escuchar algo leído en voz alta, escuchamos más fácilmente las palabras omitidas, las palabras mal escritas y otros errores. Microsoft Word viene con una función de "texto a voz" que te leerá tu ensayo.^{[7]
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Fuente de investigación} Para activarla:
- Abre un documento de Word. En la barra de herramientas de acceso rápido en la parte superior, haz clic en la flecha hacia abajo. Las palabras "Personalizar la barra de herramientas de acceso rápido" aparecerán cuando coloques el ratón sobre la flecha durante dos segundos.
- Haz clic en la flecha. Luego haz clic en "Más comandos".
- En la caja desplegable "Comandos disponibles en", elige "Todos los comandos".
- Desplázate hacia abajo hasta encontrar "Leer". Selecciónalo y luego haz clic en "Agregar". Luego, haz clic en "Aceptar". Ahora la función para leer debería aparecer en tu barra de herramientas de acceso rápido.
- Resalta el texto que quieras que se lea y luego haz clic en el ícono de "Leer". El texto se leerá en voz alta.
3
Busca errores tipográficos comunes. Determinados errores de tecleo aparecen una y otra vez en la escritura legal. Por ejemplo, escribir "secreto" cuando quisiste decir "decreto" es un error común. Otro error común en la escritura legal es "prejuicios" en lugar de "perjuicios" y viceversa.
- No dependas exclusivamente del corrector ortográfico ya que no detectará errores como "decreto" versus "secreto".

Parte 6

Parte 6 de 6:
Revisar el ensayo

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Comparte el ensayo con un compañero de clase. Pídele que haga hoyos en tu argumento o te diga cuáles pasajes son vagos o confusos. Un lector de fuera leerá tu trabajo de forma más objetiva que tú.
- Puedes compartir el ensayo con alguien que no sea de la clase, pero es más probable que un compañero de clase tenga el conocimiento necesario para comprender el tema del ensayo.
2
Incorpora los comentarios de tu profesor. Tu profesor podría requerir que presentes un borrador. Lee sus comentarios cuidadosamente y abórdalos en tu borrador final. Programa una reunión con tu profesor para revisar cualquier comentario que no esté claro.
3
Programa tiempo para reescribir. Después de tomarte un tiempo lejos de tu tarea, regresa a ella con ojos frescos y la mente abierta. Siéntate con tu borrador y un bolígrafo rojo y tacha las secciones que deban reescribirse. Vuelve a tu investigación y relee tus fuentes. Es posible que veas las cosas de forma diferente después de obtener aportes de fuera sobre tu escritura.