Cómo redactar un ensayo

Coescrito por Christopher Taylor, PhD

Un ensayo es un tipo común de escritura académica que es probable que se te pida que hagas en diversas clases. Antes de ponerte a escribir un ensayo, debes tener cuidado de comprender los detalles de la tarea de forma que sepas cómo abordar el ensayo y en qué deberías enfocarte. Después de elegir un tema, investiga un poco y reduce el ámbito del o los argumentos principales que quieras presentar. A partir de allí, deberás escribir un bosquejo y darle más sustancia a tu ensayo. Este debe abarcar una introducción, un cuerpo y una conclusión. Una vez que hayas redactado el ensayo, dedica un poco de tiempo a revisarlo de forma que te asegures de que tu escritura sea lo más sólida posible.

Parte 1

Parte 1 de 4:
Comprender la tarea

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Lee la tarea con cuidado. El estilo, la estructura y el enfoque de tu ensayo variarán según el tipo de ensayo que vayas a escribir. En caso de que se te haya asignado que escribas un ensayo para una clase, revisa con cuidado la tarea y busca información sobre la naturaleza del ensayo. Estos son algunos tipos comunes de ensayos:^{[1]
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Fuente de investigación}
- Los ensayos de comparación y contraste se enfocan en analizar las similitudes y diferencias entre dos cosas (por ejemplo, ideas, personas, eventos, lugares u obras de arte).
- Los ensayos narrativos cuentan una historia.
- En los ensayos argumentativos, el autor se vale de evidencia y ejemplos para convencer al lector de su punto de vista.
- Los ensayos críticos o analíticos examinan algo (por ejemplo, un texto u obra de arte) detalladamente. Es posible que un ensayo de este tipo intente responder a preguntas específicas sobre el tema o se enfoque de manera más general en su significado.
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Revisa los requisitos en cuanto al formato y el estilo. En caso de que vayas a escribir un ensayo para una clase o una publicación, es posible que debas seguir requisitos específicos en cuanto al estilo y el formato. Lee con cuidado la tarea para tener la certeza de comprender los requisitos. Por ejemplo:
- la longitud que debería tener el ensayo
- el estilo de referencia que debes usar
- los requisitos de formato (por ejemplo, el tamaño de los márgenes, el espaciado entre las líneas, y el tipo y tamaño de la fuente)
CONSEJO DE ESPECIALISTA

Christopher Taylor, PhD
Profesor de inglés
Christopher Taylor es un profesor asistente adjunto de inglés en Austin Community College en Texas. Recibió su PhD en Literatura Inglesa y Estudios Medievales en la Universidad de Texas en Austin en 2014.

Christopher Taylor, PhD
Profesor de inglés

Christopher Taylor, profesor de Inglés, nos dice: "La mayor parte de los ensayos contienen una introducción, un parte del cuerpo o de discusión, y una conclusión. Si se te asigna un ensayo en la universidad, asegúrate de revisar las convenciones estructurales específicas que tengan relación con el género de tu ensayo, tu ámbito de estudio y las expectativas de tu profesor".
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Reduce el ámbito de tu tema de forma que tu ensayo tenga un enfoque claro. Es posible que ya haya un tema específico sobre el cual debas escribir o que tan solo se te pida que escribas sobre un tema general, aunque esto dependerá de la tarea. En caso de que en esta no se especifique el tema, tómate un tiempo para hacer una lluvia de ideas. Debes tratar de elegir un tema específico, que te resulte interesante y que consideres que te brindará bastante material con el que trabajar.^{[2]
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Fuente de investigación}
- En caso de que vayas a escribir un ensayo con base en la investigación, puedes leer algunas de las principales fuentes sobre el tema para inspirarte.
- En el caso de un ensayo crítico, podrías enfocarte en un tema en particular en la obra que vayas a discutir o bien analizar el significado de un fragmento específico.
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Pide una aclaración en caso de que no comprendas la tarea. En caso de que no estés seguro sobre lo que debas escribir o la forma como debas estructurar el ensayo, no dudes en preguntar. Tu instructor puede ayudar a esclarecer todo lo que no comprendas y es posible que incluso pueda darte ejemplos del tipo de trabajo que quiere.^{[3]
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Fuente de investigación}
- Si tienes dificultades para reducir el ámbito de tu tema, quizás tu instructor pueda orientarte o inspirarte.

Parte 2

Parte 2 de 4:
Planificar y organizar tu ensayo

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Busca algunas fuentes de buena reputación sobre el tema. En caso de que vayas a escribir un ensayo académico o un ensayo de cualquier tipo para el que debas respaldar tus afirmaciones con evidencia y ejemplos, es probable que tengas que investigar un poco. Dirígete a la biblioteca o busca en línea para encontrar fuentes actualizadas en las que haya información precisa y verificable sobre tu tema.^{[4]
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Fuente de investigación}
- Los libros y revistas académicos suelen ser buenas fuentes de información. Aparte de las fuentes impresas, quizás puedas conseguir información confiable en bases de datos académicas (por ejemplo, JSTOR y Google Scholar).
- Asimismo, puedes buscar documentos de fuentes primarias (por ejemplo, cartas, reportes de testigos presenciales y fotografías).
- Siempre debes evaluar las fuentes de manera crítica. Incluso en los ensayos de investigación escritos por académicos de buena reputación puede haber sesgos ocultos, información desactualizada y errores simples o lógica incorrecta.
Consejo: en general, los artículos de Wikipedia no se consideran fuentes apropiadas para la escritura académica. Sin embargo, quizás puedas conseguir fuentes útiles en la sección "Referencias" al final del artículo.
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Toma notas conforme vayas investigando. Al investigar sobre tu tema, debes llevar notas detalladas sobre la información relevante, las ideas que te interesen y las preguntas que debas explorar más a fondo. En caso de que tengas la intención de usar en tu ensayo alguna parte de la información que encuentres, debes tomar nota de la información detallada de referencia. De este modo, podrás volver a encontrar la información y citarla de la forma correcta.^{[5]
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Fuente de investigación}
- Quizás te sea de ayuda que hagas tus notas en tarjetas de fichero individuales o las ingreses en un documento de texto en tu computadora de forma que puedas copiarlas, pegarlas y reorganizarlas como desees con facilidad.
- Haz el intento de organizar tus notas en distintas categorías para así poder identificar las ideas específicas en las que quisieras enfocarte. Por ejemplo, en caso de que vayas a analizar un cuento, podrías colocar en un mismo lugar todas tus notas sobre un tema o personaje en particular.
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Elige una pregunta a la que responderás o un asunto que abordarás. Conforme vayas investigando, es probable que te des cuenta de que tu enfoque se reduce aún más. Por ejemplo, quizás descubras que quieres responder a una pregunta en particular o que te gustaría hacer el intento de refutar un argumento o teoría populares sobre tu tema. Esta pregunta o asunto constituirán la base para tu tesis o tu argumento principal.^{[6]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, en caso de que tu ensayo trate sobre los factores que hayan ocasionado el fin de la Edad del Bronce en el antiguo Oriente Medio, podrías enfocarte en la pregunta: "¿Cuál es el papel que jugaron los desastres naturales en el colapso de la sociedad del Bronce Tardío?".
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Idea un enunciado de tesis que resuma tu argumento principal. Después de llegar a una pregunta o idea específicas que quieras abordar en el ensayo, revisa tu investigación y considera el punto o argumento principal que quieras presentar. Haz el intento de resumirlo de manera concisa en 1 o 2 oraciones. Esto constituirá tu enunciado de tesis.^{[7]
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Fuente de investigación}
- Una forma fácil en la que puedes idear un enunciado de tesis es respondiendo con brevedad a la pregunta principal que quieras abordar.
- Por ejemplo, en caso de que la pregunta sea "¿Cuál es el papel que jugaron los desastres naturales en el colapso de la sociedad del Bronce Tardío?", tu tesis podría ser "Los desastres naturales durante el Bronce Tardío desestabilizaron las economías locales en toda la región. Esto puso en marcha una serie de migraciones masivas de distintas poblaciones, lo cual generó un conflicto generalizado que contribuyó al colapso de varios centros políticos principales de la Edad del Bronce".
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Escribe un bosquejo como una forma de ayudarte a organizar tus puntos principales. Una vez que hayas establecido una tesis clara, haz una lista breve de los puntos principales que presentarás en tu ensayo. No es necesario que estén en gran detalle sino tan solo escribe 1 o 2 oraciones o incluso unas cuantas palabras haciendo un resumen de cuál será cada punto o argumento. Incluye subpuntos en los que abordes la evidencia y los ejemplos con los que respaldarás cada punto.^{[8]
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Fuente de investigación}
- Al escribir el bosquejo, debes considerar la forma como te gustaría organizar tu ensayo. Por ejemplo, podrías empezar por tus argumentos más sólidos y luego pasar a los más débiles, o bien podrías empezar por un resumen general de la fuente que vayas a analizar y luego pasar a abordar los temas principales, el tono y el estilo de la obra.
- Así podría verse el bosquejo:
  - introducción
  - cuerpo
    - punto 1 con ejemplos de respaldo
    - punto 2 con ejemplos de respaldo
    - punto 3 con ejemplos de respaldo
    - el o los principales contraargumentos para tu tesis
    - tus refutaciones al o los contraargumentos
  - conclusión

Parte 3

Parte 3 de 4:
Redactar el ensayo

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Escribe una introducción como una forma de contextualizar. Después de escribir la tesis y el bosquejo, escribe una introducción al ensayo. Esto debe incluir un resumen breve y general del tema y tu enunciado de tesis. Aquí es en donde debes brindar información que sirva para orientar al lector y contextualizar el resto del ensayo.^{[9]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, en caso de que vayas a escribir un ensayo crítico sobre una obra de arte, podrías empezar la introducción con un poco de información básica sobre la obra (por ejemplo, quién la creo, cuándo y dónde se creó, y una descripción breve de la obra en sí). A partir de allí, introduce la o las preguntas que quieras abordar sobre la obra y presenta tu tesis.
- En buena una introducción, también debe haber una oración breve de transición que establezca un vínculo con el primer punto o argumento que quieras presentar. Por ejemplo, en caso de que estés hablando sobre el uso del color en una obra de arte, puedes empezar por decir que primero quisieras hacer un resumen del uso simbólico del color en las obras contemporáneas de otros artistas.
Consejo: a algunos escritores les es de ayuda escribir la introducción una vez que han escrito el resto del ensayo. Después de escribir los puntos principales, te resultará más fácil resumir el meollo de tu ensayo en unas cuantas oraciones de introducción.
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Presenta tus argumentos detalladamente. Basándote en tu bosquejo, escribe una serie de párrafos en los que abordes cada uno de los puntos principales que quieras presentar. En cada párrafo debe haber una oración temática, la cual es similar a una tesis en miniatura (es decir, hace una explicación breve del punto principal que intentas presentar en el párrafo). Después de la oración temática, debes incluir unos cuantos ejemplos concretos que respalden tu punto.^{[10]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, tu oración temática podría ser: "Las historias de Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle se encuentran entre las muchas influencias literarias que son aparentes en las novelas de Jeeves de P. G. Wodehouse". Luego, podrías respaldarlo citando un fragmento en el que haya una referencia a Sherlock Holmes.
- Haz el intento de demostrar la forma en la que los argumentos de cada párrafo se relacionan con la tesis principal de tu ensayo.
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Emplea oraciones de transición entre párrafos. Tu ensayo tendrá un mejor flujo si desarrollas conexiones o transiciones fluidas entre los argumentos. Debes tratar de buscar una forma lógica de establecer un vínculo entre cada párrafo o tema y el anterior o posterior.^{[11]
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Fuente confiable
University of North Carolina Writing Center
Ir a la fuente}
- Al momento de crear transiciones, podrían servirte las frases de transición. Por ejemplo, emplea palabras y frases como "además", "por lo tanto", "similarmente", "posteriormente" o "como consecuencia".
- Por ejemplo, en caso de que acabes de hablar sobre el uso del color para crear contraste en una obra de arte, podrías empezar el siguiente párrafo diciendo "Además del color, el artista también usa distintos pesos de las líneas para distinguir entre las figuras más estáticas y dinámicas en la escena".
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Aborda los posibles contraargumentos. En caso de que vayas a escribir un ensayo argumentativo, debes familiarizarte con los principales argumentos que contradigan tu punto de vista. Será necesario que incorpores estos contraargumentos a tu ensayo y presentes evidencia convincente en contra de ellos.^{[12]
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Fuente de investigación}
- Por ejemplo, en caso de que tu argumento sea que una clase particular de camarón decora su concha con algas rojas para atraer a una pareja, deberás abordar el contraargumento de que la decoración de la concha en realidad es una advertencia para los depredadores. Para ello, podrías presentar evidencia de que, de hecho, los camarones rojos tienen mayores probabilidades de que se los coman que los camarones cuyas conchas no están decoradas.
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Cita tus fuentes adecuadamente. En caso de que tengas la intención de usar las ideas de otra persona o información que hayas obtenido de otra fuente, será necesario que acredites a la fuente de la información. Esto aplica ya sea que vayas a citar directamente otra fuente o tan solo hacer un resumen o parafrasear sus palabras o ideas.^{[13]
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Fuente de investigación}
- La forma en la que cites tus fuentes dependerá del estilo de referencia que vayas a usar. Por lo general, es necesario incluir el nombre del autor, el título y la fecha de publicación de la fuente, así como también la información de ubicación (por ejemplo, el número de la página en la que figure la información).
- En general, no es necesario que cites lo que es de saber popular. Por ejemplo, es probable que no se necesite citar una fuente para decir "Las cebras son un tipo de mamífero".
- En caso de que hayas citado alguna fuente en el ensayo, será necesario que incluyas una lista de obras citadas (o una bibliografía) al final.
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Termina con un párrafo de conclusión. Termina tu ensayo escribiendo un párrafo en el que hagas una breve reiteración del punto principal de tu ensayo. Menciona la forma en la que tus argumentos respalden tu tesis y haz un breve resumen de tus perspicacias o argumentos principales. Asimismo, podrías hablar sobre las preguntas que aún no tengan respuesta o las ideas que merezcan una exploración más a fondo.^{[14]
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Fuente de investigación}
- La conclusión debe mantenerse breve. La extensión adecuada dependerá de la extensión del ensayo, pero, por lo general, no debe abarcar más de 1 o 2 párrafos.
- Por ejemplo, en caso de que el ensayo que escribas sea de 1000 palabras, la conclusión debería tener una extensión de entre 4 y 5 oraciones.^{[15]
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  Fuente de investigación}

Parte 4

Parte 4 de 4:
Revisar el ensayo

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Tómate un descanso después de terminar el primer borrador. Una vez que hayas redactado el ensayo, es recomendable que te tomes un descanso para así poder regresar a él y considerarlo desde una perspectiva fresca.^{[16]
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Fuente de investigación} En lo posible, debes tomarte 1 o 2 días antes de volver a tu ensayo.
- En caso de que no tengas tiempo para tomarte un par de días de descanso de tu ensayo, debes tomarte aunque sea unas horas para relajarte o trabajar en otra cosa.
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Lee tu borrador para buscar problemas obvios. En el momento en que estés listo para volver a trabajar en tu ensayo, debes leerlo primero para buscar algún problema significativo. Quizás te sea de ayuda leerlo en voz alta, debido a que los oídos pueden detectar cosas que es posible que los ojos pasen por alto. En caso de que encuentres algo, toma nota de ello, pero sin tratar de arreglarlo de inmediato. Debes buscar problemas como los siguientes:^{[17]
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Fuente de investigación}
- excesos de palabras
- puntos que no estén explicados con la claridad suficiente
- tangentes o información innecesaria
- transiciones que no estén claras u organización ilógica
- problemas de ortografía, gramática, estilo y formato
- lenguaje o tono poco apropiados (por ejemplo, jerga o lenguaje informal en un ensayo académico)
3
Corrige los problemas significativos que encuentres. Después de leer tu ensayo, revísalo y edítalo. Al terminar, vuelve a leerlo de forma que te asegures de que tenga un buen flujo y de que no hayas omitido ningún problema.^{[18]
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Fuente de investigación}
- Quizás sea necesario que elimines material de tu ensayo en algunas partes y que añadas material nuevo en otras.
- Es posible que también acabes por reordenar partes del contenido de tu ensayo en caso de que consideres que ayuda a que tenga un mejor flujo.
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Revisa tu ensayo corregido. Una vez que hayas editado el ensayo, vuelve a leerlo de cerca para detectar los errores menores (por ejemplo, errores de tecleo o problemas de formato). Es posible que hayas pasado por alto algunos problemas durante tu ronda inicial de edición, así como también podría haber errores nuevos de tecleo o de formato en caso de que hayas hecho cambios en el borrador original. Quizás te resulte más fácil detectar estos errores en una versión impresa en lugar de en la versión electrónica de tu ensayo.^{[19]
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Fuente de investigación}
- Lee cada línea con lentitud y cuidado. Podría serte de ayuda que leas cada oración en voz alta para ti mismo.
Consejo: pídele a alguien que revise tu trabajo en lo posible. Después de haber estado mirando tu propia escritura durante mucho tiempo, tu cerebro empieza a rellenar lo que espera ver y no lo que en realidad está allí. Esto te dificulta detectar los errores.