Cómo estudiar Literatura Inglesa

Vuelve a leer tu texto. Ya debes haber leído el texto para la clase, pero si estudias para un examen, asegúrate de regresar y volver a leerlo para captar las cosas que omitiste la primera vez.

Busca lenguaje figurado. Muchos autores usan técnicas como metáforas, símiles y personificación para enfatizar sus puntos. Estas pueden ser fundamentales para comprender el trabajo literario que lees: por ejemplo, saber que la ballena blanca en Moby Dick representa (entre otras cosas) la arrogancia del capitán Ahab es esencial para poder comprender la novela de Melville.

• Las metáforas hacen comparaciones directas entre dos cosas distintas aparentemente. Estas son más fuertes que los símiles. Por ejemplo, la última línea de la novela El gran Gatsby de F. Scott Fitzgerald es una metáfora famosa que compara las vidas humanas con botes al tratar de realizar avances en la lucha contra una corriente fuerte: “Así remamos, botes contra la corriente, arrastrados de regreso incesantemente al pasado”.^[4]
• Los símiles también comparan, pero estos no expresan directamente que “x” es “y”. Por ejemplo, Margaret Mitchell usa un símil para describir el interés de Scarlett O’Hara en Ashley Wilkes con un símil en su novela “Lo que el viento se llevó”: “Aquel mismo misterio excitaba su curiosidad como una puerta que no tiene llave ni cerradura”. ^[5]
• La personificación se produce cuando se da características humanas a un objeto o animal no humano para expresar una idea de forma más poderosa. Por ejemplo, Emily Dickinson con frecuencia usa la personificación en sus poemas, como en este poema sobre una serpiente: Un sujeto angosto entre la hierba, pasea en ocasiones, podrías haberlo conocido, no lo has hecho, su aviso es repentino”.^[6] Aquí, la serpiente es un “sujeto angosto” que “pasea” en la hierba, que la hacer ver casi como un caballero victoriano y elegante en vez de un reptil.

Considera la estructura de tu texto. La forma en la que un autor expresa sus ideas a menudo es tan importante como las ideas mismas. En muchos casos, la forma y la estructura del texto tendrán algún tipo de influencia en su tema.

• Si lees ficción, piensa en el orden en que se relatan los sucesos. ¿Son escenas retrospectivas o lugares en la narrativa que regresan en el tiempo? La novela de Sandra Cisneros Caramelo empieza cerca del final de la “historia” real y cambia entre varios tiempos y lugares para enfatizar lo complicadas que son las historias familiares.
• Si lees poesía, piensa en la forma de la poesía. ¿Qué tipo de poema es? ¿Es algo estructurado formalmente como un soneto o sextina? ¿Es verso libre que usa elementos como rima y aliteración pero no tiene un esquema fijo de rima? La forma en la que se escribe el poema a menudo ofrecerá pistas en cuanto al estado de ánimo que el poeta trató transmitir.

Piensa en los arquetipos de los personajes. Por lo general, un arquetipo es un personaje, aunque también puede ser una acción o situación, se cree que representa algo reconocido universalmente como parte de la naturaleza humana. El psicólogo prestigioso Carl Jung argumentó que los arquetipos se introducen en “el inconsciente colectivo” de la humanidad, y por eso reconocemos experiencias que hemos compartido con otros en los arquetipos. Jung ha influido en muchos tipos de análisis literarios, así que familiarizarte con algunos arquetipos que pueden aparecer en tu texto probablemente será útil.^[7]

• El héroe es un personaje que encarna lo bueno y con frecuencia lucha contra la maldad en una contienda que trae la justicia o restaura el orden. Beowulf y el Capitán América son los ejemplos perfectos de un arquetipo de héroe.
• El joven inocente es un personaje que por lo general es inexperto, pero que a los otros les agrada por la fe que tiene en otras persona. Por ejemplo, Pip en la novela Grandes esperanzas de Charles Dickens es un joven inocente, al igual que Luke Skywalker de La Guerra de las Galaxias. A menudo, estos arquetipos experimentarán algún tipo de “llegada a la mayoría de edad” en las últimas partes de la historia.
• El mentor se encarga de cuidar o proteger al personaje principal a través de su ayuda y consejo sabio. Gandalf en El Hobbit y El Señor de los Anillos de J.R.R Tolkien es un ejemplo excelente de un arquetipo de mentor, al igual que Obi-Wan Kenobi de las películas La Guerra de las Galaxias.
• El doble es un personaje que dobla al personaje principal para representar el “lado oscuro” del héroe o heroína. Los ejemplos comunes de dobles incluyen Frankenstein y su criatura en Frankenstein de Mary Shelley y Dr. Jekyll y Mr. Hyde en la novela de Robert Louis Stevenson del mismo nombre.
• El villano es un personaje con planes siniestros a quien se opone el héroe. Por lo general, el villano hará cualquier cosa para derrotar al héroe y con frecuencia, pero no siempre, es inteligente. Algunos buenos ejemplos incluyen Shere Khan de El libro de la selva de Rudyard Kipling, Smaug el dragón de El Hobbit y el Guasón de las historietas y películas de Batman.

Piensa en los arquetipos situacionales. El otro tipo principal de arquetipo que probablemente encontrarás es el situacional; es decir, un tipo muy familiar y previsto de trama y progresión. Algunos arquetipos situacionales comunes incluyen:^[8]

• El viaje: este es un arquetipo muy común y se menciona en cualquier parte desde las historia del rey Arturo hasta Los viajes de Gulliver de Jonathan Swift y El Señor de los Anillos de Tolkien. En este arquetipo, el personaje principal emprende un viaje, físico o emocional, literal o figurado, para comprender algo sobre sí mismo o sobre el mundo que lo rodea, o para lograr un objetivo importante. A menudo, el viaje es muy importante para la trama, como la misión de la comunidad para destruir el anillo único en El Señor de los Anillos.
• La iniciación: este arquetipo tiene similitudes con el viaje, pero se orienta más en el desarrollo de la madurez del héroe o heroína a través de sus experiencias. Este tipo de historia también podría ser denominada “novela de iniciación”. Tom Jones de Henry Fielding es un ejemplo excelente de esto, así como los orígenes de la mayoría de héroes de historietas (por ejemplo, las lecciones de Peter Parker sobre cómo manejar “el gran poder y la gran responsabilidad” a medida que se convierte en el Hombre Araña).
• La caída: este es otro arquetipo muy común. En este arquetipo, el personaje principal experimenta una caída en desgracia como consecuencia de su propia acción. Algunos ejemplos de este arquetipo son todos los de la literatura clásica, incluyendo el rey Lear de la obra El rey Lear de Shakespeare, Ahab de la novela Moby Dick de Melville y Satanás del poema épico El paraíso perdido de John Milton.

Considera cómo la acción se desarrolla a partir del conflicto. Para muchos textos, en especial las obras teatrales y la ficción, existe un “incidente generador” que pone en marcha la acción principal de la historia. Este momento altera el equilibrio de la situación, plantea un problema y desencadena una serie de sucesos que formará el resto de la historia.^[9]

• Por ejemplo, en Macbeth de Shakespeare, Macbeth escucha una profecía de un trío de brujas que dicen que se volverá rey de Escocia. Si bien nunca quiso ser rey hasta ese momento, la profecía lo orienta hacia el camino de la ambición y el asesinato que al final lo conduce a su perdición.
• Como en otro ejemplo, en la obra Las brujas de Salem de Arthur Miller, un grupo de jovencitas enfrenta un conflicto: han sido atrapadas haciendo cosas desobedientes en el bosque y enfrentan su castigo. Para tratar de encubrir sus acciones, acusan a los habitantes de su aldea de brujería. Esta acción provoca el resto de la historia de la obra, que sigue estas acusaciones a medida que se salen de control.

Resume cada capítulo o acto en viñetas después de leer todo el texto por segunda vez. Esto hará más fácil la siguiente revisión, ya que tendrás un breve esbozo sobre el cual trabajar.

• No te quedes tan atascado en el resumen. No tienes que resumir cada cosa pequeña que ocurra en un capítulo o acto. Trata de anotar la acción principal de cada uno, así como cualquier personaje importante o momento temático.

Redacta los perfiles de los personajes para cada personaje principal. Incluye cualquier cosa importante que el personaje diga o haga, junto con vínculos con otros personajes en el texto.

• Para las obras teatrales, podrías anotar cualquier discurso que parezca particularmente importante, como el discurso “Ser o no ser” de Hamlet o el discurso “se debe prestar atención” de Muerte de un viajante de Arthur Miller.

Resume cualquier problema que enfrenten los personajes. Esto a menudo puede ser incluso más útil que los resúmenes del capítulo. ¿Qué desafíos y conflictos enfrentan los personajes principales? ¿Cuáles son sus objetivos?

• Por ejemplo, Hamlet de Shakespeare tiene muchos problemas que necesita resolver: Primero, ¿el fantasma de su padre lo exhorta a buscar venganza de manera fiable? Segundo, ¿cómo puede vengarse de su tío en una corte llena de personas que ven cada uno de sus movimientos? Tercero, ¿cómo puede superar su tendencia natural a pensar demasiado las cosas para tener el valor de tomar la venganza que quiere?

Determina si estos problemas se resuelven. A veces, los problemas se resuelven con bastante habilidad al final de la historia: la "Estrella de la Muerte" se destruye en La Guerra de las Galaxias, el anillo único se destruye y Aragorn es restituido como rey en El Señor de los Anillos. A veces, los problemas se resuelven pero no de la forma ideal: por ejemplo, Hamlet sí logra consumar su venganza y cumplir con el pedido del fantasma, pero también mata a varias personas inocentes en el camino y termina suicidándose. Comprender si los personajes logran sus objetivos, o por qué no lo hicieron, será útil al discutir las obras en tu examen.

Recuerda algunas declaraciones importantes que hayan hecho. Si bien no necesariamente tienes que memorizar las declaraciones o discursos importantes, recordar de qué tratan en general puede ser muy útil cuando argumentes un texto.

• Por ejemplo, si estudias Orgullo y Prejuicio de Jane Austen, recordar que el señor Darcy admite inmiscuirse en los asuntos de la familia de Elizabeth será útil para explicar por qué están tan enojados entre sí al principio del libro (es decir, él es demasiado orgulloso para admitir que la intromisión realmente estaba mal, y ella es demasiado prejuiciosa para admitir que podría haber tenido motivos que tenían sentido).

Toma notas más detalladas, incluyendo temas principales en el texto y cómo cada personaje es importante en el mismo. ¡No escatimes en detalles en este punto! Señalar que «el tono de Frankenstein de Mary Shelley es muy siniestro» no será muy útil en el examen si no tienes una forma de describir lo que hace que se sienta siniestro.

• Anota los momentos especialmente intensos del texto. Estos no solo pueden ayudarte a recordar lo que sucedió en un capítulo, sino que también te darán las pruebas para usarlas cuando hagas aseveraciones sobre el texto en tu examen.
• Por ejemplo, considera esta cita del capítulo 41 de Moby Dick de Herman Melville, cuando Ahab finalmente captura a la ballena blanca: “Sobre la blanca joroba de la ballena amontonaba la suma universal del odio y la cólera que había sentado toda su raza desde Adán para acá, y luego, como si su pecho fuera un mortero, le disparaba encima la ardiente granada de su corazón”.^[10] Esto es mucho más sugerente que simplemente decir: "Ahab atacó a la ballena". Este pasaje enfatiza que Ahab persigue a la ballena no solo por tomar su pierna, sino también porque ha llegado a conferir todas las cosas horribles que le sucedió a la humanidad desde el principio de los tiempos a esa ballena, y está dispuesto a destruirse, recuerda que es como si su pecho fuera un cañón, con una bala de cañón que estalla desde él, para derribar a la ballena.

Anota los símbolos del texto y dónde aparecen. El simbolismo es una herramienta favorita de los autores. Si algún elemento, como un color o un artículo específico, aparece más de una o dos veces, es probable que sea un símbolo que represente algo importante.

• Por ejemplo, en la novela La letra escarlata de Nathaniel Hawthorne, la "A" que Hester Prynne debe llevar como castigo por su adulterio es un símbolo obvio, pero su hija Pearl también sirve como un símbolo. Al igual que la "A", Pearl es un recordatorio de su adulterio, una "muestra de su vergüenza". A menudo, Hester viste a Pearl con vestidos hermosos de color dorado y rojo, lo que la vincula de manera física a la letra y al crimen de Hester.

Busca conexiones contemporáneas. A menudo, es muy útil para poder hacer referencia en tu examen o ensayo algunas cuestiones culturales o sociales importantes que eran relevantes en el tiempo en que el texto se escribió por primera vez. Usa cualquier material del curso que tengas, junto con introducciones a ediciones críticas del texto y recursos fiables, como los que se encuentran a través de una base de datos de bibliotecas para investigar un poco. No confíes en sitios web como Wikipedia o en tu conocimiento propio de un período, ya que ambos de estos pueden ser incompletos o inexactos.^[11]

• Por ejemplo, si estudias el cuento "El papel tapiz amarillo" de Charlotte Perkins Gilman es importante ser capaz de hablar acerca de la condición de la mujer en el siglo XIX. Gilman fue una escritora feminista muy importante que escribió contra la estructura social tradicional de su tiempo, el que insistía en que el lugar de la mujer era como esposa y madre. Es importante destacar que sus argumentos generalmente insistieron en que esta estructura dañaba tanto a los hombres como a las mujeres, algo que es muy útil para traer a colación en una discusión de su ficción, y algo que no podrías saber si solo actúas según el "conocimiento común" de la era.

Observa con qué tipo de poema lidias. A veces, conocer el tipo de poema que estudias, como si es soneto, sextina o haiku, puede ser muy importante para discutir su significado. A veces, puedes determinar el tipo de poesía con el que lidias al examinar el esquema de rima (el patrón de rimas al final de cada verso) y la métrica (el número de “metros” poéticos que tiene cada verso).

• Por ejemplo, Edna St. Vincent Millay aborda lo difícil que es escribir poesía en su poema “Crearé un caos en los catorce versos”. Conocer que este poema es un soneto sobre escribir sonetos ayuda a explicar parte del objetivo del poema: generar un poco de “caos” moderno en una forma poética establecida y muy antigua. Reconocer que Millay usa un esquema de rima petrarquista clásico y que muchos de sus versos están en pentámetro yámbico (lo que significa que suenan como “da DUM da DUM da DUM da DUM da DUM”) te ayudará a identificar el poema como un soneto.
• Muchos poetas modernos escriben en verso libre, pero esto no quiere decir que tampoco presten mucha atención a la forma de su poesía. Busca elementos como aliteración, asonancia, repetición, encabalgamiento (la ruptura de líneas poéticas), y ritmo en la poesía de verso libre tal como lo harías en la poesía estructurada con mayor formalidad.

Identifica al emisor y al público del poema cuando sea posible. Esto es particularmente importante para los poemas, como los monólogos dramáticos, donde sin duda no se supone que el emisor sea el poeta. Felicia Hemans, Robert Browning, y Alfred, Lord Tennyson todos escribieron monólogos dramáticos desde puntos de vista de personajes que difieren mucho de ellos.

• Identificar el emisor puede ser más complicado en la poesía lírica, como el tipo escrito por poetas como Wordsworth o John Keats, porque estos poemas se escriben a menudo en primera persona, pero no hacen una clara distinción entre el emisor y el poeta. Sin embargo, incluso en los poemas que se escriben con pronombres en primera persona como "Yo", se refieren siempre al emisor como el emisor y no al poeta.

Anota cualquier símbolo del poema y dónde aparecen. Al igual que con la prosa, el simbolismo aparece todo el tiempo en la poesía. Presta atención a los elementos repetidos, especialmente cosas como colores o imágenes naturales.

• Por ejemplo, en el poema "La abadía de Tintern" de William Wordsworth, el ojo es un símbolo importante que representa muchas cosas, incluyendo la imaginación del poeta. Wordsworth a menudo juega con la similitud del sonido entre Yo y ojo, al relacionar aún más los dos conceptos.
• El simbolismo está por todos lados en el poema épico anglosajón Beowulf. Un símbolo clave es la sala de Heorot, gran salón dorado de hidromiel del rey Hrothgar. Heorot simboliza la comunidad, valentía, calidez, seguridad, riqueza y la civilización, así que cuando Grendel invade Heorot y asesina a los guerreros mientras duermen allí, viola todo sobre la vida de los Scyldings.

Recuerda que no tienes que memorizar los poemas que estudias. Solo asegúrate de conocer lo básico como la estructura del poema, temas y la historia o idea dominante.

• A veces, puede ser útil memorizar uno o dos versos clave de un poema para que puedas utilizarlo como prueba. Por ejemplo, si estudias el gran poema Hojas de hierba de Walt Whitman, es posible que debas memorizar la frase breve " desecha lo que sea un insulto para tu propia alma y tu misma carne será un gran poema". Esta cita corta encapsula gran parte del significado del texto más grande, y colocarlo en un examen te ayudará a sustentar tus afirmaciones.

Busca un contexto para tus poemas. El contexto es tan importante para la poesía como lo es para la ficción o el drama. Saber qué tipos de asuntos pudo haber enfrentado el poeta puede ayudar a entender el objetivo de la poesía.

• La información contextual también puede ser útil para evitar que hagas afirmaciones erróneas sobre los poemas. Por ejemplo, es importante saber que los sonetos de Shakespeare no están escritos para las amantes femeninas, a pesar de que era el estándar para los sonetos de la época. De hecho, la mayoría de ellos se escriben a "Fair Youth", un joven rico hacia quien el poeta tiene una especie de atracción profunda y posiblemente romántica.^[12]

Vuelve a leer pasajes que no entiendas. Sobre todo en la poesía, los autores pueden usar el lenguaje no convencional con el fin de generar un impacto más poderoso en el lector. Esto puede ser confuso al principio, pero volver a leer el pasaje lentamente y con cuidado valdrá la pena.^[13]

• Busca notas al pie y otras ayudas. A menudo en los libros editados para un público estudiantil, los editores incluirán notas explicativas, definiciones de palabras y otras ayudas que pueden ayudarte a comprender lo que sucede. ¡No las ignores! Realmente pueden ayudar a aclarar pasajes confusos.

Evita el material editado. Especialmente si lees poesía u obras teatrales, leer todo es muy importante. Omitir cosas como las direcciones escénicas en una obra teatral de Shakespeare puede significar que te pierdas información crucial. El lenguaje en los poemas se elige y estructura de manera precisa para tener un efecto en particular, así que perderte incluso una o dos palabras podría dañar tu comprensión de todo el texto.

Lee los pasajes en voz alta. Esta técnica funciona muy bien con la poesía y las obras teatrales, pero también puede funcionar para los pasajes largos y densos de la prosa en una novela, sobre todo si se trata de algo así como una novela de Charles Dickens en que las oraciones pueden extenderse a un párrafo completo. Leer el lenguaje en voz alta te ayudará a identificar elementos como el ritmo, aliteración y repetición, que son todas las cosas que tu examen puede pedirte que hables.