Cómo incursionar en las carreras

Quizás seas uno de esos chicos que admira a los pilotos de autos de carreras que salen en la televisión. O podrías ser un adulto que nunca abandonó esas ansias de velocidad y de competir. Si bien el automovilismo es un pasatiempo costoso, la buena noticia es que el automovilismo competitivo está a disposición de todos los grupos de edad y modelos de autos. Si quieres incursionar en el automovilismo, visita pistas, desarrolla conocimiento mecánico, empieza de a pocos con los karts y estudiando, obtén una licencia y consigue un vehículo para inscribirte en un evento.

Parte 1

Parte 1 de 4:
Aprender sobre el automovilismo

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Acude a una pista local. Las pistas cortas y los circuitos de carreteras están desperdigados alrededor del mundo, y es posible que haya uno en tu localidad. Acude a las pistas y siéntate en las tribunas. Determina cuál es el tipo de automovilismo que te gusta y observa la forma como funcione la carrera.^{[1]
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- Los karts son un punto de partida ideal. Estos son el vehículo de carreras más barato que puedes comprar y el más seguro con el que competir.
- El motociclismo tiene diversas formas, entre ellas el motociclismo de velocidad, las carreras de resistencia, las carreras en pista y las carreras de aceleración. El motocrós incorpora saltos. Las carreras estándar son las más simples para los principiantes y no se necesitan autos más costosos con modificaciones de seguridad.
- NASCAR es la versión más alta del automovilismo de serie. Las carreras son más un maratón que el Fórmula 1 y se llevan a cabo en pistas ovaladas con autos de ruedas cubiertas. Por ejemplo, muchas carreras en pista en los EE. UU. son similares a esto y pueden participar los principiantes que tengan autos regulares.
- El Fórmula 1 es el formato de carreras más prestigioso y utiliza autos aerodinámicos de ruedas descubiertas que realizan circuitos en pistas alrededor del mundo. El Fórmula 2 y la IndyCar son versiones de menor nivel. Es posible que los autos de ruedas descubiertas sean menos comunes o más costosos que las carreras de principiantes con autos de serie.
- El automovilismo histórico también es muy prestigioso. Sin embargo, no tiene la exposición y las oportunidades de patrocinio del Fórmula 1. Tampoco tiene el potencial para desarrollar una carrera como piloto de carreras profesional, ya que, en su mayoría, los pilotos son aficionados que usan sus vehículos personales. Sin embargo, si tu intención es conservar un trabajo regular y hacer carreras como pasatiempo, el automovilismo histórico pueden ser una excelente forma de expandir tu red con otros profesionales y propietarios de negocios a los que también les apasionen los autos.
- Las carreras de resistencia (por ejemplo, las 24 Horas de Le Mans) combinan la resistencia física con la estrategia y la tecnología por un largo periodo de tiempo.
- Las carreras de aceleración involucran acelerar con rapidez para correr una distancia corta en línea recta.
- Los rallys involucran competir conduciendo a través de un terreno fuera de una pista.
- Las carreras callejeras son ilegales y muy peligrosas a menos que se realicen mediante eventos permitidos.
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Compra un pase de pista. En algunas pistas, incluyendo las de NASCAR, se ofrecen pases de pista, con los que puedes tener acceso tras bambalinas. Antes de la carrera, podrás observar al equipo de la pista hacer los ajustes finales a los autos. De este modo, adquieres por lo menos cierta perspectiva en cuanto a la mecánica de los autos.
- Algunas pistas ofrecen también pases de garaje, aunque son más difíciles de conseguir y, en su mayoría, se reservan para el personal.
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Establece contactos con pilotos de carreras y mecánicos. El automovilismo es igual a otros trabajos y actividades en el sentido de que otras personas pueden ayudarte a dar tus primeros pasos. En lo posible, pasa tiempo en las pistas y en presencia de los mecánicos y pilotos. Asimismo, visita talleres de autos. Haz amigos y aprende de sus conocimientos sobre vehículos y carreras.
- Es posible que al principio debas ofrecerte como voluntario para trabajos pequeños en un taller o en una pista. No dejes de trabajar hasta adquirir el conocimiento y la confianza suficientes.
- Los foros en línea también constituyen una buena oportunidad para establecer conexiones con otras personas a la vez que aprendes sobre el automovilismo.
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Trabaja en vehículos en casa. Si quieres ser un piloto de carreras, debes conocer la forma como funciona tu vehículo. Incluso los pilotos del nivel más alto tienen conocimientos de mecánica que hacen que la resolución de problemas y la navegación por la pista sean instintivos. Compra un vehículo viejo o aprende a hacerle mantenimiento al tuyo. Los autos de carreras son diferentes, pero los conceptos básicos que aprenderás (por ejemplo, cambiar las partes, optimizar la velocidad y realizar mantenimiento) de todos modos aplican.
- Consigue libros de reparación en una biblioteca y considera la posibilidad de inscribirte en clases de taller.
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Únete a un equipo de pista. El trabajo en la pista te brinda una oportunidad de aprender sobre autos o permanecer en el automovilismo sin conducir. Para empezar, puedes unirte a una escuela especializada (por ejemplo, la de NASCAR) o dominar el realizar el trabajo mecánico con rapidez. Empieza trabajando y estableciendo contactos en las carreras de menor nivel a la vez que te mantienes atento a pruebas para formar parte del equipo de pista.
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Participa como oficial. Ser oficial de pista en los deportes de motor (por ejemplo, ser banderillero y limpiar la pista) también es una opción para acercarte al automovilismo sin conducir. Quizás puedas tomar un curso corto acreditado en línea, pero en muchas pistas se aceptan voluntarios no cualificados. Empieza en puestos pequeños en carreras locales. A medida que sigas desarrollando tus conocimientos y reputación, puedes ofrecerte como voluntario en carreras de mayor nivel o postular a puestos como oficial en organizaciones importantes.

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Parte 2

Parte 2 de 4:
Convertirte en piloto

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Empieza por los karts. Existen muchos corredores, entre ellos Lewis Hamilton y Tony Stewart, que comenzaron por los karts. Esta es una opción más segura y barata de acostumbrarte a la forma como funciona un vehículo en una carrera. Practica en pistas cercanas de karts. A partir de allí, averigua acerca de comprar un kart e inscribirte en carreras.^{[2]
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Asiste a una escuela de automovilismo. Existen muchas escuelas distintas. Algunas de ellas consisten de uno o dos días de clases de conducción con instructores profesionales, en tanto que otras pueden durar unos meses y costar miles de dólares. La primera opción es buena para hacerte una idea sobre el automovilismo sin comprar un auto, en tanto que la segunda suele ser necesaria para obtener una licencia oficial de automovilismo.^{[3]
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- Revisa los requisitos de la pista de carreras a la que quieras unirte. Por ejemplo, será necesaria una licencia de una escuela que tenga acreditación del Sports Car Club of America ("Club de Autos Deportivos de EE.UU.) o SCCA antes de que puedas unirte a sus carreras permitidas en carretera.
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Obtén una licencia de automovilismo. Después de terminar de estudiar, deberás presentar papeleo para convertirte en piloto certificado. Dirígete al sitio web de la organización y descarga la solicitud. Por ejemplo, para el SCCA, debes presentar tu historia clínica y un examen físico además de los estudios. Consulta en la pista u organización que hayas elegido para ver cuáles son los requisitos.^{[4]
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- Recuerda renovar tu licencia en tanto seas un piloto de carreras activo.
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Parte 3

Parte 3 de 4:
Construir un vehículo de carreras

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Consigue un vehículo de una marca apropiada. La forma más fácil de conseguir un vehículo para inscribirte en una carrera es que consigas a alguien que te permita alquilarlo o que te lo preste. De lo contrario, tendrás que comprar uno. El tipo de vehículo que necesites dependerá de la categoría en la que quieras inscribirte. Sin embargo, hay clases en las que pueden participar incluso los autos regulares lentos. Será necesario que busques en concesionarios, chatarrerías y anuncios de ventas para conseguir un vendedor.
- Existen algunas clases que son más baratas y fáciles de manejar para los principiantes (por ejemplo, los autos deportivos de producción pequeña en el automovilismo histórico y la categoría Improved Touring en las carreras del SCCA).
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Modifica tu vehículo. Como mínimo, la organización a la que te unas te exigirá que le añadas a tu vehículo elementos de seguridad. En el caso de los autos, esto abarca una jaula de seguridad, un arnés y un extintor de incendios. Consulta con la organización sobre los elementos necesarios para inscribirte en carreras.^{[5]
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Arregla tu vehículo. Puedes inscribirlo en una carrera e incluso lograr un buen puesto siempre y cuando tu vehículo funcione y sea seguro usarlo. Sin embargo, quizás debas cambiar a partes de mejor categoría y, en el caso de un vehículo usado, es probable que debas repararlo. Prueba el vehículo y luego repara los sistemas que parezcan deficientes (por ejemplo, los frenos y la aceleración).
- Lleva un presupuesto. El automovilismo puede llegar a costar mucho. No olvides que deberás gastar dinero en remolcar, reemplazar neumáticos y reparar los daños después de una carrera.
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Parte 4

Parte 4 de 4:
Correr en eventos competitivos

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Únete a un evento. Inscríbete en una carrera en la pista. Ten en cuenta que pagarás hasta varios cientos de dólares en tarifas de inscripción y deberás someterte a una inspección. También es posible que debas pagar por el remolque en el caso de un accidente. Cuando te hayas inscrito, sigue las instrucciones de la organización y el circuito al presentarte para el evento.^{[6]
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Corre una vuelta de prueba. Por lo general, el circuito permitirá que hagas unas cuantas vueltas de práctica. Comunícate con ellos en cuanto a las políticas y los horarios de apertura o bien busca un espacio similar en donde puedas conducir tu vehículo y probar su funcionamiento. Cuando te hayas hecho una idea, vete a casa y hazle ajustes. Es posible que tu vehículo necesite ajustes grandes (por ejemplo, el alineamiento de las ruedas).^{[7]
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Asciende gradualmente. Quizás te sientas satisfecho en carreras locales y divertidas o incluso con los karts. En el caso de quienes aspiren a unirse a las categorías superiores, esto involucra una gran cantidad de trabajo y suerte. Participa y gana en los niveles menores y luego únete a carreras más prestigiosas. Si muestras talento para las carreras o tienes conexiones establecidas, es posible que consigas un patrocinador.^{[8]
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Consigue un patrocinador. Encontrar un patrocinador es difícil y competitivo. La mejor forma de hacerlo es ganar. Conforme vayas desarrollando tu reputación, es posible que empiecen a llegarte patrocinadores. Será necesario que desarrolles un público y, por ende, debes ser amable con todos y mostrar un buen carácter. Mientras más visible seas, será más probable que atraigas la atención de un patrocinador. Sé cortés en cuanto a las oportunidades en lugar de ser crítico.^{[9]
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- Cuando empieces a tener algo de éxito, puedes comunicarte con empresas que te gusten. Sin embargo, ten en cuenta que reciben muchas consultas de este tipo y que es probable que de por sí se hayan comunicado con los pilotos a quienes quieran.
- Después de conseguir un patrocinador, debes representar bien la marca. Muestra sus productos o anuncios y evita las controversias.
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Únete a un equipo de automovilismo. Puedes empezar un equipo con tus amigos o con otros pilotos pero, si quieres unirte a los equipos grandes que te brindan beneficios, será necesario que ganes y te establezcas como piloto. Haz lo que hayas hecho para atraer patrocinadores, ya que los equipos suelen operar del mismo modo. Cuando hayas desarrollado tu reputación, es posible que un equipo se ponga en contacto contigo para que los representes. De lo contrario, podrías enviarles un mensaje y hablar con sus representantes.
- Al buscar patrocinios y un equipo, considérate como una marca. Si bien debes mantener la responsabilidad personal y ser amistoso, también debes comercializarte. Establece una presencia en los medios, incluyendo en línea.
- No olvides ser digno, incluso ante el rechazo. Represéntate bien si quieres que un equipo te permita representarlo.
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Consejos

No es necesario que empieces con un auto de serie costoso. Existen categorías incluso para los autos regulares de baja calidad.

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Advertencias

Evita las carreras callejeras. Además de ser exponencialmente más peligrosas, son ilegales y te meterán en problemas en lugar de lograr que se fijen en ti en el mundo del automovilismo.
El automovilismo es peligroso y solo debes practicarlo con el conocimiento apropiado, equipo de seguridad y una disposición a correr el riesgo de lesionarte seriamente.

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