Cómo manejar un auto durante el invierno

Coescrito por American Automobile Association

Conducir en el invierno es estresante para todos. Entre limpiar el auto, navegar alrededor de otros vehículos y manejar las condiciones resbaladizas, es una época del año que muchos conductores preferirían omitir. Por fortuna, no debes preocuparte. Si bien conducir en el invierno puede ser complicado, de todos modos puedes hacerlo de forma segura con unos cuantos consejos fáciles de preparación. Esto permitirá que llegues a tu destino sin ningún contratiempo en el recorrido.

Método 1

Método 1 de 3:
Estrategias para conducir

1
Limpia el auto antes de salir. Si bien limpiar el auto parece inconveniente, es un paso importante de seguridad. La nieve en las ventanas y los espejos te bloquea la vista y podría ocasionar un accidente. Antes de salir, limpia toda la nieve de las ventanas, los espejos, el capó, el maletero y el techo con un cepillo para nieve.^{[1]
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Fuente de investigación}
- Si el auto tiene sensores o cámaras de retroceso, también debes limpiarlos.^{[2]
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- Asimismo, limpia todas las luces, incluyendo los faros, las luces de freno y las luces traseras.
- ¡No olvides el techo! La nieve apilada en el techo puede salir volando al conducir y golpear otros autos. Si no puedes llegar hasta allí con el cepillo para nieve, usa en cambio una escoba.
2
Disminuye la velocidad de forma que puedas detenerte a tiempo. Es posible que estés estresado y retrasado, pero la seguridad es lo primero. El clima nevado no es el momento para conducir con rapidez. Mantente a una velocidad muy por debajo del límite de forma que puedas detenerte sin resbalarte ni derrapar.^{[3]
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- Presiona con suavidad el pedal del acelerador para que no haya una sacudida repentina, lo cual podría hacer que el auto derrape.
- Las condiciones determinarán la velocidad exacta a la que debas desplazarte. En el caso de las condiciones nevadas o con hielo, lo mejor es que la velocidad permanezca por debajo de los 50 km/h (30 mph). Si de todos modos resbalas o derrapas al detenerte, definitivamente debes bajar la velocidad.
3
Deja 5 o 6 segundos de espacio detrás de otros vehículos. Aunque vayas con lentitud, de todos modos puede tomar un poco de tiempo detenerte en una calle cubierta de hielo. Si sigues a otros autos, deja como mínimo 5 o 6 segundos de distancia de seguimiento. De este modo, tienes bastante tiempo para detenerte de forma segura.^{[4]
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- Si quieres revisar qué tan cerca sigues a alguien, observa algo que esté a un lado del camino más adelante (por ejemplo, un poste telefónico). Empieza a contar cuando el auto que esté delante de ti lo pase y deja de contar cuando tú lo pases. La cantidad de segundos te indica qué tan cerca sigues al auto.
- Si no te es posible contar la distancia de seguimiento, una buena regla general es duplicar la cantidad de espacio que suelas dejar al seguir a otros autos.
4
Conduce con fluidez de forma que no derrapes. Los movimientos erráticos pueden hacer que el auto derrape fuera de control, por lo que debes tener mucho cuidado y conducir de la forma más fluida posible. Presiona los pedales del freno y el acelerador con suavidad para detenerte y acelerar con fluidez y no derrapar. Asimismo, gira el volante lenta y fluidamente.^{[5]
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- En una tormenta de invierno, las condiciones pueden cambiar con rapidez. Si no resbalabas unos minutos antes pero ahora derrapas de un lado a otro, modifica tu forma de conducir y haz el intento de ser lo más fluido posible.
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Frena con suavidad para detenerte de forma controlada. Si las calles están cubiertas de hielo, frenar con demasiada fuerza podría hacer que derrapes. Cuando tengas que detenerte, aplica una presión gradual al pedal del freno y baja la velocidad hasta detenerte por completo. Esto debe hacer que no resbales ni pierdas el control.^{[6]
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- Este es otro motivo por el cual es tan importante conducir con lentitud. Siempre y cuando no vayas muy rápidamente, debes poder frenar con fluidez.
- Mantente enfocado en la calle delante de ti de forma que puedas detectar pronto las obstrucciones, de haberlas. Esta es otra buena forma de no frenar en seco.
6
No aceleres al subir por colinas. Al acercarte a una colina, evita presionar con fuerza el pedal del acelerador para tratar de subir por ella. Esto puede hacer que los neumáticos giren. En cambio, incrementa un poco la velocidad al acercarte a la colina y luego cambia a la velocidad normal al subir. No te detengas en la colina si puedes evitarlo. De lo contrario, podrías quedarte atascado.^{[7]
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- Presiona los frenos con fluidez al llegar a la parte superior de la colina de forma que no te deslices hacia abajo por el otro lado, lo cual puede ser muy peligroso.
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Suelta el acelerador si derrapas. Derrapar puede ser muy aterrador, pero es normal si conduces en una tormenta de invierno. En su mayoría, derrapar ocurre rápidamente y lo único que tienes que hacer es soltar el pedal del acelerador hasta que los neumáticos recuperen la tracción. Después de que vuelvas a tener el control, gira el volante hacia donde quieras ir y vuelve a presionar con lentitud el pedal del acelerador.^{[8]
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- Nunca debes presionar el freno al derrapar, ya que podría hacer que pierdas el control.
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Gira en la dirección en la que derrapes si empiezas a girar. Este es el tipo de derrape más aterrador y, por ende, debes hacer tu mejor esfuerzo por mantener la calma. Si realmente empiezas a girar, suelta el acelerador y gira el volante en la dirección hacia donde gires. Esto hace que el auto no siga derrapando. Una vez que el auto se detenga o recupere la tracción, gira el volante de regreso hacia donde quieras ir y presiona el acelerador con suavidad.^{[9]
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- Tu reacción natural será girar en la dirección opuesta a la que derrapes. Por ende, puede ser difícil superar esas ansias. Intenta hacer una pausa por un segundo y recordarte que podrías perder el control de esta forma, y que es mucho más seguro girar en la dirección en la que derrapes.
- Evita presionar el freno en cualquier momento mientras derrapes. Así podrías perder el control del auto.
- La única excepción es si perdiste el control al derrapar y tienes frenos antibloqueo (la mayoría de los autos modernos los tienen). Si pierdes el control, presiona el pedal del freno con la mayor fuerza posible para activar los frenos antibloqueo sin perder el control del auto. Mantén presionado el pedal con fuerza y conduce el auto hasta que se detenga de forma segura.^{[10]
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No uses el control de crucero. Si bien el control de crucero puede ser una forma relajante de conducir, no debes usarlo del todo durante el invierno. Esto hace que acelerar y desacelerar queden fuera de tu control, lo cual podría ocasionar que te deslices o pierdas el control del auto sobre superficies resbaladizas que tengan nieve, hielo o arena.^{[11]
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Dirígete a un lado del camino y detente si el clima empeora. Las condiciones invernales pueden cambiar con rapidez, sobre todo durante una tormenta. Si el clima está empeorando, lo mejor es dejar de conducir y mantenerte a salvo. Busca un lugar seguro en donde puedas estacionarte o considera la posibilidad de parar en un motel cercano para salir de la carretera. Luego, puedes volver a intentarlo cuando el clima mejore.^{[12]
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- Entre las señales de que es momento de detenerte se encuentran derrapar mucho y no poder controlar el auto, una muy mala visibilidad o sentir pánico. Todas estas condiciones son peligrosas y debes detenerte antes de tener un accidente.
- Si te quedas atrapado en el auto, quédate allí. Enciende las luces de emergencia y llama a alguien lo más pronto posible para pedir ayuda. Enciende el auto 10 minutos cada hora para que permanezca caliente.

Método 2

Método 2 de 3:
Consejos de seguridad

1
Quédate en casa durante las tormentas de invierno si puedes. Hay muchos consejos de seguridad para conducir en la nieve y el hielo pero, de hecho, la opción más segura es no conducir del todo. Si puedes evitarlo, quédate en casa y evita las calles en malas condiciones. Espera para conducir hasta que pase la tormenta y las calles mejoren.^{[13]
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Fuente de investigación}
- Mantente al tanto de los pronósticos del tiempo si vas a decidir si es seguro conducir o no. Si se acerca una tormenta fuerte, lo mejor es resguardarte hasta que pase.
- Por supuesto que esto no siempre es posible, sobre todo si tienes que ir a trabajar o acudir a alguien en una emergencia, en cuyo caso debes tener particular cuidado en las calles.
2
Mantén el tanque de combustible lleno por lo menos hasta la mitad en todo momento. Esto es importante para asegurarte de tener suficiente combustible durante las tormentas inesperadas, además de para evitar que se congele la tubería de combustible. Si el tanque llega por debajo de la mitad, llénalo para tener siempre lo suficiente.^{[14]
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Fuente de investigación}
- Si vas a hacer un viaje más largo, lo mejor es asegurarte de tener el tanque lleno antes de salir.
- Asimismo, es muy importante tener suficiente combustible en el auto si te quedas atrapado durante una tormenta. Podrás encender el auto cada cierto tiempo para mantenerte abrigado.
- Si el auto que conduces es eléctrico o híbrido, asegúrate de mantenerlo conectado de forma que siempre tenga una carga completa.^{[15]
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  Fuente confiable
  National Highway Traffic Safety Administration
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3
Guarda suministros de emergencia para el invierno en el auto. Siempre es recomendable contar con un kit de emergencia en el auto, pero es de particular importancia durante el invierno. Abastece el auto con lo siguiente de forma que siempre estés listo para las condiciones climáticas de invierno:^{[16]
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- suministros para desenterrar el auto (por ejemplo, una pala pequeña, un cepillo para nieve, arena sanitaria o arena normal, y un raspador de hielo)
- cosas para mantenerte abrigado (por ejemplo, frazadas, ropa adicional, gorros y guantes, y velas)
- alimentos no perecibles y agua de emergencia
- artículos generales (por ejemplo, balizas, linternas, un botiquín de primeros auxilios, cables de arranque, mapas, y cantidades adicionales de aceite, anticongelante y líquido para el limpiaparabrisas)
4
Revisa el clima antes de conducir a cualquier lugar. Si tienes la intención de conducir en el invierno, sobre todo a una distancia larga, revisa el clima. Esto evitará que te quedes atrapado en una tormenta inesperada. Si parece que hay muy mal clima, lo mejor es no conducir de serte posible.^{[17]
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Fuente de investigación}
- No olvides que el clima puede cambiar con mucha rapidez en el invierno y podría comenzar a nevar incluso aunque el pronóstico no lo haya anunciado. Por esta razón es tan importante que el auto esté preparado.
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Dile a alguien a dónde vas y cuándo esperas llegar. Si te quedas atrapado en una tormenta inesperada que hace que vayas más lento, es importante que alguien sepa en dónde estás. Dile a alguien cuándo saldrás, a dónde vas, la ruta que vayas a tomar y cuándo esperas llegar de forma que, si no tiene noticias tuyas, pueda comunicarse contigo para asegurarse de que estés bien.^{[18]
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Fuente de investigación}
- Es importante que te ciñas al plan que le hayas dicho a alguien y le informes si lo cambias. Si le dijiste que ibas por una ruta pero luego tomas otra sin decírselo y tienes un accidente, no sabrá cómo encontrarte.
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Abstente de conducir si estás cansado o distraído. Al conducir en el invierno, es necesario que estés particularmente alerta. Conducir cansado ralentiza tu tiempo de reacción y concentración, y esto es muy peligroso. Haz el intento de no conducir en la nieve o el hielo si estás cansado o no has descansado bien.^{[19]
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Fuente de investigación}
- Si bien siempre es peligroso enviar mensajes de texto o mirar tu teléfono, lo es particularmente cuando hay malas condiciones en las calles.
- Nunca debes conducir si estuviste bebiendo, ya sea que nieve o no.
7
Mantén cargado tu teléfono celular en todo momento. Esto es muy importante si el auto se avería o te topas con problemas en el camino. Carga por completo tu teléfono antes de salir de forma que tenga la batería suficiente como para hacer cualquier llamada de emergencia.^{[20]
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Fuente de investigación}
- Lo mejor es tener un cargador en el auto en todo momento de forma que siempre puedas cargar tu teléfono de ser necesario.

Método 3

Método 3 de 3:
Preparación y mantenimiento del auto

1
Hazle una revisión y mantenimiento al auto antes del invierno. El auto experimenta todo tipo de desgaste por uso a lo largo del año, y no querrás que esto le pase factura en el invierno. Cuando se acerque el invierno, lo mejor es llevar el auto al mecánico para hacerle una revisión completa de forma que puedas hacerle las reparaciones necesarias y evitar que se averíe en una calle nevada.^{[21]
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Fuente confiable
National Highway Traffic Safety Administration
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- Entre las cosas que suelen averiarse durante el invierno se encuentran las mangueras, los cinturones, las bombas de agua y los cables de las bujías. Asimismo, debes revisar la presión de los neumáticos.
2
Consigue una batería nueva si la tuya está desgastándose. Las baterías agotadas no son algo bueno con lo que encontrarte en una fría mañana. Las baterías viejas podrían fallar en el frío o el sistema de carga podría no estar funcionando de la forma correcta. Entre las señales de que quizás necesitas una batería nueva se encuentran que el motor gire unas cuantas veces antes de arrancar, las luces débiles o tenues, y la incapacidad para retener una carga. Si observas estas cosas, es probable que sea momento de conseguir una batería nueva.^{[22]
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Fuente de investigación}
- En general, las baterías del auto deben reemplazarse cada 4 o 5 años. Sin embargo, esto depende de muchas otras condiciones.
- El mecánico puede medir la salud de la batería durante un ajuste.
3
Rellena el anticongelante. El anticongelante es importante para mantener el auto encendido durante el invierno. Abre el capó y revisa el tanque del anticongelante. Si está a un nivel bajo, añade más hasta llegar a la línea de lleno del tanque.^{[23]
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Fuente de investigación}
- Revisa el manual para encontrar recomendaciones específicas en cuanto al tipo de anticongelante.
4
Reemplaza los limpiaparabrisas si están desgastados. Los limpiaparabrisas desgastados son un enorme riesgo para la seguridad en el invierno. Si los limpiaparabrisas dejan manchas mojadas en el parabrisas, es momento de reemplazarlos.^{[24]
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- En ocasiones, los limpiaparabrisas dejan manchas mojadas cuando están sucios. Prueba con limpiarlos con alcohol y fíjate si ayuda. De lo contrario, consigue unos nuevos.
- Si vives en una zona en donde haya mucho hielo, consigue limpiaparabrisas reforzados que puedan lidiar con el hielo sin romperse.
5
Colócale neumáticos para nieve al auto si vives en una zona en donde haya mucha nieve. Estos están diseñados para tener una tracción adicional durante las tormentas de nieve y hielo. Definitivamente valen la pena si conduces mucho en climas nevados. Puedes conseguir un conjunto en cualquier tienda de neumáticos y pedirle a un mecánico que te los instale.^{[25]
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Fuente de investigación}
- Puede ser difícil instalar los neumáticos para nieve por tu cuenta y, por ende, lo mejor es dejar que un mecánico lo haga.
- Los neumáticos para nieve pueden costar entre $100 y $200 cada uno, aunque dependerá del tipo.
- Puedes guardar los neumáticos durante el invierno o bien muchas tiendas de neumáticos te guardarán los neumáticos y las llantas.
6
Llena el líquido del limpiaparabrisas. Las condiciones con nieve y hielo pueden dificultar la visibilidad por el parabrisas. Asimismo, si conduces detrás de un auto, podría rociarle sal y suciedad de la calle al parabrisas. Llena el tanque con líquido del limpiaparabrisas que esté diseñado para la nieve y las temperaturas bajo cero.^{[26]
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Fuente de investigación}
- Las fórmulas para invierno del líquido del limpiaparabrisas ayudan a quitar la nieve y el hielo sin congelarse.

Consejos

Si tienes problemas en las calles, lo más importante que debes hacer es mantener la calma y no entrar en pánico. Si tienes la cabeza despejada, podrás tomar las decisiones correctas.^{[27]
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Puedes practicar conducir en la nieve si no estás seguro en cuanto a si puedes manejarlo. Empieza conduciendo alrededor de la cuadra o en un estacionamiento vacío para acostumbrarte.

Advertencias

Si no te sientes seguro conduciendo, lo mejor es que no lo hagas. Confía en tu instinto para no tener accidentes en el invierno.
Nunca debes exceder el límite de velocidad al conducir en la nieve. Esto es muy peligroso.