Cómo prevenir accidentes de tránsito

Coescrito por Simon Miyerov

Los accidentes automovilísticos pasan todo el tiempo. Si recorres la autopista, puedes confirmar que es verdad. Para que no te veas involucrado en este tipo de accidentes, necesitas considerar tu posición mientras estás al volante y tener en cuenta a los demás conductores a tu alrededor. Además de que conducirás de una manera más segura, también podrás ahorrar tiempo y gastos innecesarios.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Cambiar la manera de conducir

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Reduce la velocidad. El exceso de velocidad disminuye el tiempo que tienes para reaccionar e incrementa las probabilidades de sufrir un accidente. Entre más rápido vayas, será más difícil reducir la velocidad. Si no puedes reducirla, te arriesgas a causar un accidente.
- Recuerda que a menudo los policías se ocultan mientras buscan a los conductores que exceden la velocidad máxima permitida. Si te atrapan conduciendo demasiado rápido, no dudarán en sancionarte. Aunque no se trata de un accidente, sin lugar a dudas es algo que quieres evitar.
2
Permanece en tu carril. La "conducción preventiva" significa dejar que las otras personas te sobrepasen y no defender tu posición en el tráfico. Resiste el impulso de tomar la justicia en tus manos ("¿Ah sí? ¡Déjame mostrarte lo que se siente cuando alguien te cierra el paso de esa manera!"), permanece en tu carril para evitar cerrarle el paso a los otros conductores y no serpentees por las calles. Acepta el hecho de que siempre habrá una persona que cree que tiene más afán que tú. Este es el tipo de conductores del que quieres alejarte. Resiste la tentación de “enseñarles una lección”, ya que no funcionará.
- En general, evita el carril izquierdo. Es el lugar en el que ocurren la mayoría de los accidentes.^{[1]
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  Fuente de investigación} También tienes más "salidas" en el carril derecho, en el caso de que ocurra un problema repentino que te obligue a cambiar rápidamente de carril o detenerte en el arcén.
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Conduce con ambas manos en el volante. Conducir con ambas manos en el volante te permite tener un mayor control sobre el automóvil en el caso de que ocurra una emergencia. Imagina que tienes una sola mano reposada sobre el volante cuando tienes que desviarte bruscamente. Al ajustar tu posición, perderás esa fracción de segundo valiosa que puede ser la diferencia entre permanecer ileso y sufrir un accidente.
- Mantén las manos en los lados opuestos del volante. Aunque no se trata de la posición más cómoda, es la que te permite alcanzar la mayor flexibilidad en el caso de que necesites ajustar tu rumbo.^{[2]
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  Fuente de investigación}
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No sigas de cerca al vehículo que está en frente de ti. No importa lo lento que vaya el tráfico, mantén al menos 2 segundos de distancia entre tu automóvil y el vehículo que está delante de ti. Si acortas la distancia, no podrás detenerte a tiempo si su conductor frena repentinamente.
- Esto es especialmente importante en las horas en las que hay mucho tráfico. Quizás creas que el automóvil que está delante de ti acelera rápidamente, cuando en realidad solo avanza para detenerse nuevamente. Si no sigues de cerca a los otros automóviles, no desgastarás tanto tus frenos y ahorrarás combustible. Los procesos constantes de frenar y arrancar no son buenos para tu vehículo.
5
Usa las señales apropiadamente. Siempre usa tus señales, incluso si crees que no hay nadie cerca. Al cambiar de carril en la autopista, no uses las señales luego de realizar la maniobra o mientras cambias de carril. Debes usar las señales con al menos 2 segundos de anticipación para que los otros conductores sepan lo que vas a hacer y puedan tener en cuenta tus acciones en el caso de que surja un problema.
- ¿Alguna vez notaste cómo las marcas de los neumáticos a lo largo de la carretera se encuentran justo antes de una rampa de salida? Este es el lugar en el que debes tener más cuidado.
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Mantén tus ojos en movimiento. No te acostumbres a quedarte mirando la parte trasera del automóvil que está delante de ti. Mueve tus ojos periódicamente hacia los espejos laterales, el espejo retrovisor y el lugar en el que estarás dentro de 10 o 15 segundos. Si lo haces, puedes descubrir las situaciones potencialmente peligrosas antes de que ocurran.
- Esto te ayuda a predecir lo que va a hacer el tráfico. Al observar los automóviles que están delante de ti podrás saber si es necesario frenar pronto o seguir avanzando.
- Esto también te permite controlar tus puntos ciegos, lo que hace que sea más fácil saber si es seguro cambiar de carril.
7
Siempre usa el cinturón de seguridad. Esto es muy necesario, independientemente del lugar en el que estés, de tu tipo de automóvil o del lugar al que te dirijas. En muchos países se obliga por ley a que todos los automóviles tengan un sistema de seguridad que los conductores deben usar obligatoriamente. Ponerte el cinturón de seguridad solo te toma unos segundos y puede salvar tu vida en un accidente.
- Los niños siempre deben estar en un asiento infantil o elevador hasta que sean lo suficientemente altos y tengan el peso necesario para que se sienten en las sillas comunes. Esto generalmente incluye a los niños de 8 años y menos.^{[3]
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  Fuente de investigación}
  - Nunca pongas a un niño en un asiento infantil o elevador en el lugar que está al lado del conductor o en otros asientos que cuenten con bolsas de aire. Los niños generalmente deben tener 12 años o más para sentarse en el asiento que está al lado del conductor.
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Conduce en el carril pegado a la acera. Permanecer en la protección de este carril reducirá las probabilidades de una colisión con el tráfico en los dos o cuatro carriles. Asimismo, en lugar de tener tráfico en ambos lados de tu vehículo, como lo ocurre cuando te encuentras en el carril que no está pegado a la acera, solo lo tendrás en un lado, lo que reducirá las probabilidades de que otro conductor te choque de una manera u otra.
9
Estaciónate entre otros dos vehículos. Los accidentes automovilísticos menores ocurren en los estacionamientos, principalmente cuando entras o sales del estacionamiento. Si te estacionas en un lugar donde no hay vehículos a ambos lados, existe una gran probabilidad de que otros autos te choquen mientras intentas estacionar al lado del tuyo. Si estacionas entre otros dos vehículos, dicha posibilidad disminuirá.

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Parte 2

Parte 2 de 3:
Evitar las distracciones

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Dedícate únicamente a conducir. Detén el automóvil si necesitas hablar por el teléfono, leer instrucciones, comer un bocadillo o jugar con tu iPod o reproductor de CD. Solo se necesita uno o dos segundos de distracción para meterte en problemas o pasar por alto el obstáculo que está en la mitad de la carretera o el vehículo que está delante que está a punto de detenerse bruscamente. Lo último que quieres es que tu mente y tus manos estén ocupadas cuando ocurra una emergencia.
- Esto es importante para mantener la responsabilidad de tus actos, aunque también es fundamental para alejarse de las personas que no son tan cuidadosas. Concentrar toda tu atención al conducir te ayudará a evitar a los conductores que envían mensajes de texto, comen o que en realidad no están prestando mucha atención a lo que hacen.
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Evita conducir por la noche. La mayoría de los accidentes ocurren en la noche o en las primeras horas de la mañana. Estos son los motivos:^{[4]
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Fuente de investigación}
- Independiente del clima, la visibilidad se dificulta.
- Tú y los otros conductores están más cansados. Tu velocidad de reacción es menor, lo que hace que conducir sea más peligroso.
- En la noche, tendrás mayor probabilidad de encontrarte con un conductor ebrio.
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No envíes mensajes de texto ni hables por teléfono mientras conduces. Si mantienes tu atención puesta en el teléfono o en cualquier otra cosa que no sea el camino, será más probable que sufras un accidente.
- Aproximadamente un 25 % de todos los accidentes de tránsito en los Estados Unidos están relacionados con el uso del teléfono celular.^{[5]
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  Fuente de investigación} Esta cifra se traduce en 1,3 millones de accidentes.
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Trata de no conducir con un clima adverso. Las inclemencias meteorológicas (ya sea que se traten de niebla, viento, lluvia o nieve) hacen que tu automóvil y los vehículos que te rodean no puedan funcionar normalmente (independiente de tus habilidades para conducir o las de las otras personas). Incluso si no hay nadie a tu alrededor, aún corres el riesgo de sufrir un accidente causado por el clima. Estas son algunas cosas que debes tener en cuenta:
- Mantén los limpiaparabrisas activos mientras llueve o cae nieve.
- Limpia el parabrisas para evitar que se empañe.
- Enciende las luces delanteras para ayudar a los otros conductores a verte.
- De ser posible, evita bajo cualquier circunstancia conducir en la nieve, en especial si tu automóvil es de tracción trasera. Si debes salir mientras está nevando, conduce muy despacio, incrementa la distancia para frenar y usa con cuidado el freno y el acelerador.
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Nunca te subas a un automóvil que conduzca una persona ebria. La mejor opción siempre es tener un "conductor designado”. No permitas que una persona que bebió licor tome el volante. Existen muchas opciones, como los taxis, el transporte público y las líneas telefónicas de ayuda. No hay ningún motivo para conducir bajo la influencia del alcohol.
- Tampoco conduzcas si tú bebiste alcohol. Incluso una cerveza puede alterar tu capacidad de conducir de manera segura. Después de todo, conducir con pocos tragos es igual a conducir en estado de embriaguez, lo cual resulta especialmente válido para los policías.
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No conduzcas si estás cansado, incluso si no es de noche. Cuando sientes cansancio (en especial si te duermes con facilidad o sufres de narcolepsia) tu velocidad de reacción se ve disminuida. Tu cerebro no actúa con su potencial máximo y conduces como un autómata que no tiene la capacidad de percibir los estímulos a su alrededor. Cuando eso ocurre, es más probable que te pongas en riesgo sin siquiera darte cuenta.
- Ten en cuenta que algunos medicamentos pueden causar somnolencia y provocar que conducir sea algo muy peligroso.^{[6]
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  Fuente de investigación} Si comenzaste a tomar un medicamento nuevo, pregúntale a tu doctor si aún es seguro conducir.
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Ten cuidado de los vehículos para emergencias que se aproximen. Estos vehículos (principalmente los camiones de bomberos y las ambulancias) en algunas circunstancias pueden ignorar los patrones normales de los semáforos. Incluso si el semáforo está en verde, no debes avanzar. En algunas ciudades existe la tecnología para que el semáforo se ponga en rojo, aunque en muchos sitios no existe dicho sistema. Si estás avanzando, entonces muévete hacia el arcén para dejar pasar al vehículo de emergencia.
- Los vehículos de emergencia y los semáforos deben estar equipados con los dispositivos apropiados, aunque la instalación de dichos mecanismos se hizo únicamente en ciertas ciudades e intersecciones. Uno de los dispositivos más comunes es el sistema "Opticom", que básicamente es una luz estroboscópica blanca de intermitencia rápida que está instalada cerca del techo de los vehículos de emergencia (no se trata de las luces de carretera "oscilantes"). Una unidad receptora pequeña instalada en el semáforo recibe el "código estroboscópico" y hace que se ponga en verde para el vehículo de emergencia y en rojo para las demás direcciones. Está demostrado que este tipo de sistemas reducen los accidentes de tránsito, los heridos y las muertes relacionadas con los vehículos de emergencia, a la vez que mejoran la velocidad de respuesta a las situaciones urgentes.
- Los vehículos de emergencia pueden tomar el control de los semáforos de una intersección únicamente si están respondiendo a una urgencia (es decir, deben tener activas las luces de aviso y las sirenas). Cuando el vehículo de emergencia atraviese la intersección, el semáforo regresa a su patrón normal.
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Mantener tu automóvil seguro

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Mantén los neumáticos con una presión de aire adecuada. De acuerdo a un estudio reciente, el 5 % de todos los vehículos tienen problemas con los neumáticos justo antes de un accidente.^{[7]
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Fuente confiable
Consumer Reports
Ir a la fuente} Los automóviles con neumáticos que están desinflados en más de un 25 % tienen 3 veces más probabilidades de sufrir un accidente relacionado con los problemas de las llantas que los vehículos que cuentan con neumáticos inflados apropiadamente.
- Además, los neumáticos que están desinflados en más de un 25 % corren el riesgo de sobrecalentarse, lo cual puede ocasionar fallas y por lo menos, afectar la maniobrabilidad y las bandas de rodamiento.
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Haz revisiones mecánicas regulares. Cuando tu automóvil está en condiciones óptimas, las probabilidades de que te accidentes por culpa de una falla técnica se reducen considerablemente. No puedes controlar el clima, pero puedes evitar que tu vehículo cause un accidente.
- Revisa los frenos. Una manera segura de tener un accidente es que los frenos fallen cuando los necesites. La próxima vez que lleves tu vehículo a una revisión, haz que el mecánico revise el forro de los frenos.
3
Mantén limpios los espejos y el parabrisas. Para evitar los accidentes, debes tener la capacidad de ver a tu alrededor. Incluso si tu visibilidad está afectada ligeramente, puedes perder esa fracción de segundo que necesitas para ajustar tu rumbo y alejarte del peligro.
- De igual forma, mantén los espejos en la posición correcta. Si no puedes ver lo que hay detrás de ti, en frente de ti o en tu punto ciego, es mucho más probable que sufras un accidente.
4
Reemplaza los limpiaparabrisas regularmente. En el caso de que te encuentres en un clima adverso (ya sea que llueva o caiga nieve), es indispensable que los limpiaparabrisas funcionen correctamente. Si no es así, no podrás ver a través de los vidrios de tu automóvil para determinar los objetos que hay delante de ti y la distancia a la que se encuentran. Es posible que no puedas ver lo próximo que te cause un accidente.
- Puedes hacerlo muy fácilmente. Lee el wikiHow que habla sobre cambiar los parabrisas para obtener más información.
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Consejos

El verano es la temporada del año más peligrosa para conducir, en especial para los adolescentes. En muchos países, los días festivos y los puentes se concentran en la temporada de verano, en la cual hay una cantidad mayor de muertes por accidentes de tránsito.^{[8]
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Fuente de investigación}
Si tienes un familiar de edad avanzada que conduce, pero que no debería hacerlo por sus problemas visuales o auditivos, ¡entonces no lo acompañes en el automóvil! Insiste en que debe dejar de conducir y tomar nuevamente la prueba de conducción.
¡Muévete hacia el arcén cuando veas las luces de aviso o escuches las sirenas! Los vehículos de emergencia pueden aparecer de repente en tu espejo retrovisor. Por el bien de todos, memoriza el patrón de las señales de aviso y permite el paso de estos vehículos.

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Advertencias

Permanece atento a cualquier vehículo de emergencia que se aproxime desde cualquier dirección y dale el paso si tiene encendidas las luces de aviso y las sirenas.
En la mayoría de los países recibirás una multa si un policía encuentra que no estás usando el cinturón de seguridad.
No te apresures en las señales de "pare" ni cuando el semáforo esté en rojo.

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