Cómo saber la diferencia entre los caimanes y los cocodrilos

Las personas por lo general confunden a los caimanes y a los cocodrilos, y por lo general les cambian de nombre. Aunque son similares, existen unas características clave que te pueden ayudar a distinguir entre los cocodrilos y los caimanes fácilmente.

Parte 1

Parte 1 de 3:
Observar las diferencias físicas

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Observa el hocico. La forma más sencilla de diferenciar entre caimanes y cocodrilos es observar sus hocicos. Los caimanes tienen un hocico ancho y redondo en forma de "U", mientras que los cocodrilos tienen un hocico más delgado y puntiagudo en forma de "V". El hocico de los caimanes también es más pequeño que el de los cocodrilos.
- El hocico ancho de los caimanes es más fuerte que el hocico de los cocodrilos. Pueden fácilmente triturar presas con caparazones duros, como las tortugas, con mayor facilidad que los cocodrilos.^{[1]
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Presta atención a los dientes. Cuando los cocodrilos tienen el hocico cerrado, como quiera puedes ver sus dientes. En los caimanes, la quijada superior es más ancha que la inferior. Debido a esto, todos los dientes están escondidos cuando cierran el hocico.
- La quijada superior de los caimanes es más ancha que la quijada inferior, así que la quijada superior cubre la quijada inferior. Debido a esto, los dientes de la quijada inferior quedan escondidos cuando tienen el hocico cerrado.
- La quijada superior y la quijada inferior de los cocodrilos son aproximadamente del mismo ancho lo que hace que sus dientes superiores y los inferiores se crucen al cerrar el hocico. Esto hace que alguno de estos dientes queden salidos cuando cierran el hocico. Casi parece que están sonriendo ya que 4 dientes en cada lado de la quijada inferior quedan fuera sobre la quijada superior.^{[2]
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Observa sus cuerpos. Los caimanes tienden a tener una piel más oscura que los cocodrilos. Los cocodrilos por lo general tienen una piel más clara y por lo general son de color verde olivo o café. Los caimanes por lo general tienen una piel más oscura, de un gris oscuro. Los cocodrilos también son más largos que los caimanes. En promedio, los cocodrilos adultos miden unos 5,8 metros, mientras que los caimanes adultos miden unos 3,4 metros.^{[3]
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- En promedio, un caimán adulto pesa de entre 362,80 kilos a 453,60 kilos (de 800 libras a 1.000 libras). Los cocodrilos pueden llegar a pesar un poco más de entre 453,60 kilos a 907 kilos (de 1.000 libras a 2.000 libras).^{[4]
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- La vida promedio de los caimanes es de entre 30 a 50 años, mientras que la vida promedio de los cocodrilos es de 70 a 100 años. ^{[5]
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Observa las diferencias en sus patas. La mayoría de los cocodrilos tienen un tipo borde en sus patas traseras que los caimanes no tienen. Otra diferencia es que los caimanes tienen patas palmeadas y los cocodrilos no.^{[6]
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Parte 2

Parte 2 de 3:
Considerar el hábitat natural

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Determina si el animal está en agua fresca. Debido a su baja tolerancia a la sal, los caimanes por lo general viven en hábitats de agua fresca. Los caimanes a veces también viven en agua salobre (una mezcla de agua salada y agua fresca). Por lo general, los caimanes habitan pantanos y ciénagas, pero también los puedes encontrar en ríos, lagos y demás cuerpos de agua. Por lo general prefieren temperaturas cálidas, pero también pueden sobrevivir en temperaturas bajo cero.^{[7]
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Determina si el animal habita en un clima tropical o en agua salada. A diferencia de los caimanes, los cocodrilos tienen glándulas salivales modificadas en sus lenguas que les ayudan a tolerar el agua salada. Los cocodrilos por lo general viven cerca de lagos, ríos, pantanos y demás regiones con agua salada. Viven en climas tropicales debido a que son de sangre fría y no pueden generar calor propio.^{[8]
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Observa dónde se encuentra en el mundo. Los cocodrilos por lo general se encuentran en las áreas tropicales de África, Asia, Australia y las Américas. Los caimanes viven al sureste de los Estados Unidos de América y China. Los Estados Unidos de América son el único país donde habitan tanto caimanes como cocodrilos.
- Los caimanes americanos por lo general se encuentran en Florida y Luisiana, y son menos comunes en Alabama, Georgia, Carolina del Sur, Mississippi y Texas.
- Los cocodrilos americanos por lo general se encuentran en Florida.^{[9]
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Parte 3

Parte 3 de 3:
Observar la personalidad

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Observa qué tan activos son en el agua. Los cocodrilos tienden a ser más activos y pasan más tiempo en el agua a diferencia de los caimanes. Los caimanes pasan más tiempo en el lodo o en la hierba verde que rodea los lagos y ciénagas.^{[10]
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- Los caimanes tienden a depositar sus huevos en montículos de vegetación rodeada de agua fresca.
- Los cocodrilos ponen sus huevos en lugares ligeramente más secos como el lodo o la arena.^{[11]
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Observa qué tan agresivos son. Los cocodrilos tienden a ser mucho más agresivos que los caimanes. Los cocodrilos tienden a atacar al azar cuando se acerca algo, mientras que los caimanes solo atacan cuando tienen hambre o se sienten amenazados.
- En su hábitat natural y en los zoológicos, los cocodrilos son mucho más agresivos hacia los humanos que los caimanes.
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Observa la velocidad. Tanto los cocodrilos como los caimanes son nadadores extremadamente rápidos, ambos pueden nadar hasta 32 kmp (20 mph). En la tierra son un poco más lentos y alcanzan velocidades de 18 kmp (11 mph9. Ya que son más pequeños y no se cansan tan rápido, los caimanes pueden correr durante más tiempo que los cocodrilos.^{[12]
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