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El cielo nocturno está repleto de luz proveniente de todas las direcciones, como de las estrellas que arden brillantemente en medio de la oscuridad. Otros cuerpos celestes, como los planetas, reflejan la luz del Sol, lo que los hace “brillar” en medio del cielo nocturno. Si cuando ves un objeto en el cielo no puedes distinguir si se trata de una estrella o un planeta, deberás aprender a identificar las características físicas propias de cada uno de estos cuerpos celestes. Asimismo, una forma de poder diferenciar entre ambos con mayor facilidad es maximizar tu visibilidad del cielo nocturno.
Pasos
Parte 1
Parte 1 de 3:Observar las diferencias físicas
Parte 1
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1Verifica si el objeto en cuestión parpadea. Una de las formas más sencillas de distinguir entre una estrella y un planeta en medio del cielo nocturno es determinando si el objeto que observas parpadea o brilla. Por lo general, puedes averiguarlo a simple vista, siempre y cuando tengas una vista despejada del cielo y prestes atención durante un buen rato.[1]
- Las estrellas parpadean y brillan (de ahí la canción “Brilla estrellita”).
- Los planetas no parpadean. Por el contrario, su brillo es constante y nunca desaparecen en medio del cielo nocturno.
- Si observas el cielo con un telescopio, los planetas podrían parecer “en movimiento” en los bordes.[2]
- Si un objeto parpadea o brilla, probablemente se trate de una estrella. No obstante, también puede tratarse de un avión que se desplaza rápidamente por el cielo nocturno.
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2Observa si el objeto sale y se pone. Los objetos celestes no están fijos en el cielo, sino que se mueven. No obstante, su tipo de desplazamiento puede ser un buen indicador de si son estrellas o planetas.[3]
- Los planetas salen por el este y se ponen por el oeste. En el cielo terrestre, tienden a seguir una trayectoria celestial similar al Sol y la Luna.
- Las estrellas se desplazan, pero no salen o se ponen, sino que orbitan siguiendo un patrón circular alrededor de Polaris (Estrella Polar).
- Si el objeto celeste que ves parece desplazarse en una línea aparentemente recta a lo largo del cielo nocturno, lo más probable es que se trate de un planeta.
- Los satélites también se mueven por todo el cielo nocturno, pero a mayor velocidad que los planetas. Mientras que un planeta puede tardar horas o incluso semanas para desplazarse por el cielo, un satélite puede moverse en cuestión de minutos.
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3Reconoce la eclíptica. Los planetas siempre se ubican a lo largo de un cinturón imaginario en todo el cielo nocturno conocido como la eclíptica. En realidad, este cinturón no es un objeto visible, pero si observas con atención, podrás encontrar la ubicación donde se reúnen los cuerpos celestes. Si bien las estrellas también pueden aparecer en este cinturón invisible, es posible distinguirlas gracias a su apariencia brillante.[4]
- De los cuerpos celestes que hay a lo largo de la eclíptica, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno son considerablemente más brillantes que las estrellas circundantes. Esto se debe a que se encuentran cerca del Sol, pues reflejan la luz que este emite.
- El método más sencillo de encontrar la eclíptica es anotando a ubicación y trayectoria del Sol y la Luna con relación a tu ubicación en la Tierra. La trayectoria del Sol a lo largo de nuestro cielo es muy similar al que siguen los planetas a través de la eclíptica.[5]
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4Presta atención al color. Ten en cuenta que no todos los planetas tienen algún color, pero muchos de los más grandes parecen tener algún tipo de coloración cuando los vemos en el cielo nocturno. Esto puede ayudarte a diferenciarlos de las estrellas. Si bien algunos con una vista excepcionalmente buena pueden detectar una coloración sutil, esta generalmente se ubica en el rango del blanco azulado al blanco amarillento.[6] La mayoría de las personas ven a las estrellas de color blanco a simple vista.[7]
- Mercurio suele ser de color gris o medio parduzco.[8]
- Venus aparenta tener un color amarillo pálido.
- Por lo general, Marte tiene un color entre rosado pálido y rojo brillante. Esto depende del brillo relativo o la oscuridad que tiene el planeta, lo cual cambia cada dos años.[9]
- Júpiter tiene una apariencia anaranjada con bandas de color blanco.
- Saturno generalmente tiene un color oro pálido.
- Urano y Neptuno tienen un color azul pálido, pero no suelen ser visibles a simple vista.
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5Compara el brillo relativo de las estrellas y los planetas. Si bien ambos se iluminan en el cielo nocturno, los planetas suelen tener un mayor brillo que muchas de las estrellas.[10] Los astrónomos analizan el brillo relativo de los objetos celestes mediante una escala de magnitud astronómica, la cual incluye a la mayoría de los planetas dentro del rango de objetos fácilmente visibles a simple vista.[11]
- Los planetas reflejan la luz de nuestro sol, el cual se ubica a una distancia relativamente cercana de la Tierra. Por el contrario, las estrellas emiten su propia luz.
- Algunas estrellas pueden tener un brillo y un tamaño mucho mayor que el de nuestro sol, pero se encuentran a una mucha mayor distancia de la Tierra que los planetas en nuestro sistema solar. Debido a esto, los planetas (los cuales reflejan la luz solar) normalmente lucen más brillantes al observarlos desde la Tierra.
Parte 2
Parte 2 de 3:Observar los cuerpos celestes
Parte 2
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1Lleva mapas estelares y guías planetarias. Independientemente de que no tengas una buena vista durante la noche o que simplemente no sepas a ciencia cierta la ubicación de ciertos cuerpos celestes, un mapa o una guía podrán ayudarte a determinar el lugar donde mirar. Puedes comprar los mapas estelares o las guías planetarias en una librearía, imprimirlos en Internet o descargar una aplicación en tu smartphone.[12]
- Recuerda que los mapas estelares solo suelen servir durante un periodo limitado (por lo general, aproximadamente un mes). Esto se debe a que la ubicación de las estrellas en el cielo cambia a medida que la Tierra continúa su desplazamiento alrededor de su órbita.
- Si vas a consultar un mapa estelar o una guía planetaria mientras estás en el exterior, asegúrate de utilizar una linterna de color rojo tenue. Estos artefactos están diseñados para emitir luz sin afectar la capacidad que tus ojos tienen para adaptarse a la oscuridad.
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2Adquiere un telescopio o binoculares de calidad. Si al mirar las estrellas a simple vista no logras ver muchos cuerpos celestes, considera la posibilidad de utilizar un telescopio o unos binoculares. Con ellos, podrás amplificar la zona que estás observando. Además, pueden hacer que los objetos visibles sean más nítidos e incluso pueden permitirte ver aquellos que no logras apreciar a simple vista.[13]
- Algunos expertos recomiendan que te acostumbres a observar los objetos celestes a simple vista, luego que uses unos binoculares y, por último, que uses un telescopio. De esta manera, estarás más familiarizado con los cuerpos visibles y con su ubicación en el cielo nocturno.
- Busca diversos modelos de telescopios y binoculares en Internet antes de adquirir uno. Una vez que encuentres un modelo que te interese, lee los comentarios de las personas que lo hayan tenido.
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3Ve a un lugar con cielo oscuro. La contaminación lumínica proveniente de las zonas urbanas puede limitar radicalmente tu capacidad para observar los cuerpos celestes en el cielo nocturno. Si quieres tener la máxima visibilidad posible, considera la posibilidad de acudir a un lugar con cielo oscuro.[14] La Asociación Internacional del Cielo Oscuro (IDA, por sus siglas en inglés) ha identificado estos lugares designados como dignos de protegerse de la contaminación lumínica y del desarrollo urbano.[15]
- Los lugares más populares donde se puede ver el cielo oscuro son los parques estatales y nacionales, aunque hay otros que están rodeados de regiones bien iluminadas y desarrolladas.
- Revisa el sitio web de la IDA para hallar un lugar con cielo oscuro cerca de donde vives.
Parte 3
Parte 3 de 3:Identificar los factores que limitan la visibilidad
Parte 3
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1Verifica si hay algún pronóstico de ocultación. Una ocultación es el proceso en que la Luna pasa entre la Tierra y una determinada estrella o planeta, obstruyendo así la visibilidad de dicho cuerpo celeste. Estas obstrucciones se producen con regularidad y es posible planificar tu observación gracias a que es posible predecirlas.[16]
- Las ocultaciones pueden verse desde algunos lugares de la Tierra y no desde otros. Verifica con anticipación si una ocultación está pronosticada y si tu visibilidad del cielo se verá afectada considerablemente.
- Para averiguar si hay ocultaciones pronosticadas, puedes buscar en Internet o consultar una guía astronómica. La Asociación Internacional para el Cronometraje de Ocultaciones (International Occultation Timing Association) publica sus pronósticos en Internet sin costo alguno.[17]
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2Identifica la fase lunar. La luz que se refleja de la luna puede mermar tu visibilidad de las estrellas y los planetas, de modo que si la luna llena está próxima, probablemente tengas dificultades para observar los cuerpos celestes. Por lo tanto, lo mejor es averiguar la fase lunar actual antes de aventurarte al exterior para ver el cielo nocturno.[18]
- Si no sabes a ciencia cierta la fase lunar actual, puedes consultar gratuitamente una guía en línea que incluya las fases de la luna. El sitio web de la Marina de los Estados Unidos te permitirá revisar las fases lunares por fecha hasta el año 2100.[19]
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3Busca las condiciones apropiadas. Si el cielo nocturno no está muy despejado, no te será de mucha utilidad saber distinguir entre estrellas y planetas solo. Tu capacidad para observar los cuerpos celestes puede verse limitada a causa de una serie de factores, tanto artificiales como naturales.[20]
- La contaminación lumínica es uno de los más grandes factores limitantes de la visibilidad del cielo nocturno. Por ende, si vives cerca de una zona metropolitana, probablemente debas viajar hacia un área más rural para así aumentar tu visibilidad.
- Las nubes y las grandes cantidades de nieve pueden afectar tu visibilidad del cielo nocturno. Si el cielo está muy nublado o si la tierra está considerablemente cubierta de nieve, probablemente tengas problemas para ver a los cuerpos celestes.
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4Evita otros factores limitantes. Existen muchos factores adicionales que pueden mermar tu visibilidad del cielo nocturno, algunos de los cuales pueden ocurrir por causa tuya. Por ejemplo, tu nivel de alcohol, nicotina y dilatación de las pupilas al momento de observar el cielo pueden afectar tu capacidad para apreciar los cuerpos celestes. Estos factores afectan tu capacidad visual impidiéndoles a tus ojos adaptarse a la oscuridad, e identificar las estrellas y planetas en el cielo nocturno.[21]
Referencias
- ↑ http://www.uni.edu/morgans/astro/course/Notes/section1/new1.html
- ↑ http://curious.astro.cornell.edu/about-us/58-our-solar-system/planets-and-dwarf-planets/planet-watching/251-why-do-planets-not-twinkle-intermediate
- ↑ http://www.uni.edu/morgans/astro/course/Notes/section1/new1.html
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://www-istp.gsfc.nasa.gov/stargaze/Secliptc.htm
- ↑ http://oneminuteastronomer.com/708/star-colors-explained/
- ↑ http://frostydrew.org/observatory/columns/2004/jun.htm
- ↑ http://curious.astro.cornell.edu/about-us/58-our-solar-system/planets-and-dwarf-planets/planet-watching/249-what-color-is-each-planet-intermediate
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://physics.weber.edu/schroeder/ua/Planets.html
- ↑ http://www.icq.eps.harvard.edu/MagScale.html
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://earthsky.org/astronomy-essentials/getting-started-2
- ↑ http://darksky.org/idsp/
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://www.lunar-occultations.com/iota/iotandx.htm
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://aa.usno.navy.mil/data/docs/MoonPhase.php
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
- ↑ http://umich.edu/~lowbrows/guide/eye.html
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