Cómo volar un avión

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Si quieres volar un avión de manera segura y de acuerdo a como lo indica la ley, deberás seguir un programa de capacitación completo y obtener tu licencia de piloto. No obstante, si te interesa saber qué hace un piloto para volar un avión sin correr riesgos o si quieres recibir clases de vuelo, esta perspectiva del proceso puede proporcionarte algunos conocimientos. Esto no es algo sencillo de hacer, además de que un manual completo para volver un avión contiene cientos de páginas. Los aspectos básicos descritos en este artículo te ayudarán a familiarizarte con la labor de un piloto y con las cosas que verás durante tus primeros vuelos de entrenamiento una vez que seas un piloto en capacitación. Ten en cuenta que este artículo no es completamente detallado ni brinda información sobre lo que debes hacer en una situación de emergencia, por lo que deberás revisar el artículo Cómo prepararte para volar en un avión en una emergencia.

Parte 1

Parte 1 de 4:
Aprender los controles

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Inspecciona el avión antes de ingresar. Antes de despegar, es importante que realices una caminata para examinar la aeronave, lo que se denomina “prevuelo”. Esto consiste en hacer una inspección visual de la aeronave con la finalidad de verificar que sus componentes funcionen adecuadamente. El instructor deberá proporcionarte una lista de comprobación de funcionamiento de mucha utilidad para el avión en particular, la cual te indicará con exactitud qué hacer en cada etapa del vuelo, incluso durante el prevuelo. Los pasos básicos del prevuelo son los siguientes:
- Comprobar las superficies de control. Retira todos los cerrojos de control y asegúrate de que los alerones, los flaps y el timón se muevan de manera libre y suave.
- Revisar visualmente los tanques de combustible y el aceite. Asegúrate de que estén llenos hasta los niveles especificados. Para verificar el nivel de combustible, necesitarás una varilla de medición de combustible que esté limpia. Para revisar el aceite, utiliza la varilla de medición ubicada en el compartimiento del motor.
- Revisar los contaminantes del combustible. Para hacerlo, drena una pequeña cantidad de combustible en un recipiente especial de vidrio y busca la presencia de agua o suciedad. El instructor te enseñará cómo hacerlo.
- Llenar una hoja de peso y balance. Esta hoja te permitirá asegurarte de que no volarás con el avión por encima de sus capacidades. El instructor te enseñará a llenarla.
- Buscar muescas, abolladuras y cualquier otro tipo de daño en la estructura. Estas pequeñas imperfecciones podrían reducir la capacidad del avión para volar, sobre todo la hélice está comprometida. Siempre revisa las hélices antes de encender un motor y ten cuidado cuando estés cerca de ellas. Si el avión tiene problemas eléctricos, la hélice podría girar inesperadamente, lo que provocará daños graves.
- Revisar las provisiones de emergencia. Si bien no es agradable pensar en ello, prepárate para lo peor. Siempre existe la posibilidad de que algo salga mal, así que asegúrate de que haya provisiones de alimento, agua y artículos de primeros auxilios, así como una radio operativa, una linterna y baterías. Un arma podría ser necesaria en conjunto con partes de refacción estándares para el avión.
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Ubica el control de vuelo (columna) en la cabina de mando. Cuando te sientes en la cabina, todos los sistemas y calibradores parecerán complicados, pero se verán mucho más simples a medida que vayas familiarizándote con su función. Frente a ti, se encontrará el control de vuelo cuya forma se asemeja a la de un volante modificado.
- Este control, al cual se le conoce normalmente como yugo, funciona como el volante de un auto, y su función es controlar el grado de inclinación de la nariz (hacia arriba o abajo), así como el balanceo de las alas. Familiarízate con él, empújalo, jálalo y muévelo hacia la izquierda y derecha para hacer los giros hacia ambas direcciones. Evita aplicarle demasiada fuerza durante el vuelo, pues no se necesita demasiada para controlar el avión.
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Ubica los controles de aceleración y la mezcla de combustible. Por lo general, estos controles se ubican entre los dos asientos de la cabina. La palanca de aceleración es de color negra, mientras que la perilla de la mezcla es roja. En aviación general, normalmente solo son perillas para empujar y jalar.
- La palanca de aceleración controla el impulso, mientras que la perilla de mezcla ajusta la proporción de combustible y aire (una mayor o menor cantidad de combustible).
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Familiarízate con los instrumentos de vuelo. En la mayoría de los aviones, existen seis instrumentos de vuelo principales ubicados a lo largo de dos filas horizontales. Estos indicadores suelen conocerse como six pack y muestran, entre otras cosas, la altitud, la inclinación (la orientación de la aeronave con relación al horizonte de la Tierra), el rumbo de la brújula y la velocidad, tanto ascendente como descendente (régimen de ascenso).
- Arriba a la izquierda, se encuentra el “indicador de velocidad aerodinámica” o anemómetro, el cual muestra la velocidad del aire que pasa por el avión, generalmente en nudos (un nudo equivale a una milla náutica por hora, es decir, aproximadamente 1,85 km/h o 1,15 mph).
- Arriba en el centro, se encuentra el “horizonte artificial”, el cual muestra la inclinación del avión, es decir, si este se inclina o desciende y cómo se balancea (hacia la izquierda o la derecha).
- Arriba a la derecha, se encuentra el “altímetro”, el cual muestra la altura (altitud) del avión en pies MSL (siglas en inglés para “nivel medio del mar”).
- Abajo a la izquierda, se encuentra el “indicador de viraje y banqueo”, el cual es un instrumento dual que indica lo rápido que cambia el rumbo de la brújula (índice de viraje) y también si estás en un vuelo coordinado. A este instrumento también se le conoce como “indicador de giro y deslizamiento” o “bola”.
- Abajo en el centro, se encuentra el “indicador de rumbo”, el cual muestra el rumbo actual del avión. Es necesario calibrar este instrumento (generalmente, cada 15 minutos) ajustándolo de acuerdo con la brújula. Es posible hacerlo en tierra o en vuelo (siempre y cuando sea un vuelo recto y nivelado).
- Abajo a la derecha, se encuentra el “indicador de velocidad vertical”, el cual muestra la velocidad de elevación o descenso en pies por minuto. Si indica un cero, significa que mantienes la altitud y que no estás ascendiendo o descendiendo.
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Ubica los controles para el tren de aterrizaje. Muchos aviones pequeños poseen un tren fijo, por lo que no contarán con una perilla de control para el tren de aterrizaje. En el caso de los aviones que sí lo tengan, su ubicación variará, aunque generalmente será una palanca de goma blanca. Deberás accionarla después de despegar y antes de aterrizar la aeronave. Dependiendo del avión, se desplegará un tipo de tren de aterrizaje no fijo, como ruedas, esquís, patines o flotadores.
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Coloca los pies sobre los pedales del timón. Esta serie de pedales ubicados a la altura de los pies sirven para controlar el timón fijado al estabilizador vertical. Puedes usarlos cada vez que quieras realizar ajustes menores para desplazarte hacia la izquierda o la derecha en el eje “vertical”. Básicamente, el timón controla el viraje del avión. Asimismo, el desplazamiento hacia el suelo también se controla con los pedales del timón o los frenos, no con el yugo.

Parte 2

Parte 2 de 4:
Despegar

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Solicita permiso para despegar. Si te encuentras en un aeropuerto controlado, debes ponerte en contacto con el control en tierra antes de comenzar el desplazamiento del avión. El control en tierra te brindará más información, así como un código de transpondedor generalmente conocido como “código Squawk”. Asegúrate de anotarlo, pues debes repetir dicha información al control en tierra antes de obtener el permiso para despegar. Una vez otorgado, dirígete a la pista asignada y nunca cruces una a menos que se te haya autorizado hacerlo.
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Ajusta los flaps de acuerdo con el ángulo adecuado para el despegue. Por lo general, los flaps se ajustan a unos 10 grados para aumentar la elevación. No obstante, asegúrate de revisar el manual del avión, pues algunos no los emplean durante el despegue.
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Realiza una prueba de motores. Antes de llegar a la pista, detente en la zona de prueba, donde deberás realizar un procedimiento de prueba de los motores con la finalidad de asegurarte de que la aeronave esté lista para volar de manera segura.
- Pídele a tu instructor que te muestre este procedimiento.
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Notifica a la torre de control que estás listo para el despegue. Después de completar exitosamente las pruebas de prevuelo, notifica la torre de control y espera su autorización para continuar tu ingreso a la pista.
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Comienza el desplazamiento de despegue. Empuja por completo la perilla de mezcla de combustible y mueve lentamente la palanca de aceleración hacia adelante. Esto aumentará las RPM (revoluciones por minuto) del motor, generando impulso para que el avión comience a moverse. No obstante, ten en cuenta que, al realizar esto, el avión querrá virar hacia la izquierda, por lo que deberás utilizar el timón para mantenerte en la línea central de la pista.
- Si hay viento cruzado, deberás girar cuidadosamente el yugo hacia la dirección del viento. A medida que la velocidad aumente, disminuye lentamente esta corrección.
- Deberás controlar el viraje (girando sobre un eje vertical) utilizando los pedales del timón. Si el avión comienza a girar, presiona los pedales para controlarlo.
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Aumenta la velocidad. Para poder despegar, el avión debe alcanzar una velocidad específica para crear la suficiente elevación. En la mayoría de las aeronaves, la palanca de aceleración debe estar al máximo, se indica un nivel máximo para reducir el par de torsión. Poco a poco, irás desarrollando la velocidad aerodinámica suficiente para poder elevarte (por lo general, unos 60 nudos en el caso de aviones pequeños). El indicador de velocidad aerodinámica te indicará el punto en el que hayas alcanzado dicha velocidad.
- Una vez que el avión adquiera la elevación suficiente, notarás que la nariz se levanta ligeramente del suelo. Tira suavemente del yugo y asegúrate de mantener el régimen de ascenso adecuado para el avión en particular.
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Tira del yugo. Al hacerlo, todo el avión dejará la pista y comenzará a volar.^{[1]
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Fuente de investigación}
- No olvides mantener la velocidad de ascenso y posicionar correctamente el timón.
- Cuando te encuentres a una altura segura y tengas un régimen de ascenso como señala el indicador de velocidad vertical, vuelve a colocar los flaps y el tren de aterrizaje a la posición neutral. De esta manera, reducirás el arrastre y extenderás el tiempo y la distancia para el vuelo seguro.

Parte 3

Parte 3 de 4:
Controlar el vuelo

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Alinea el horizonte artificial o el indicador de altitud. Esto mantendrá el avión nivelado. Si caes por debajo del horizonte artificial, tira del timón para elevar la nariz. Hazlo con suavidad, pues no se necesita mucha fuerza para lograrlo.
- La mejor manera de mantener la altitud correcta es asegurarte de revisar continuamente el indicador de altitud y el altímetro, así como el resto del six pack. Acostúmbrate a hacerlo para no tener que enfocarte en un solo instrumento durante un tiempo prolongado.
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Vira el avión. Si tienes un volante frente a ti (el yugo), gíralo. Si es una palanca, muévela hacia la izquierda o derecha para hacer el viraje. Mantén el vuelo coordinado utilizando la bola (coordinador de viraje). Este calibrador representa un avión pequeño con una línea horizontal y una bola negra a lo largo de esta. Ajusta el timón para mantener la bola en el centro con la finalidad de que los giros se sientan suaves (coordinados).^{[2]
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Fuente de investigación}
- Una forma útil de recordarlo es repetirte “pisar la bola” con la finalidad de saber qué pedal pisar durante la coordinación de un giro.
- Los alerones “controlan” el ángulo de banqueo y funcionan en conjunto con el timón. Al virar, coordina el timón y los alerones manteniendo centrados el instrumento giro y el de banqueo. No olvides revisar continuamente la altitud y velocidad aerodinámica.
  - Nota: al girar el yugo a la izquierda, el alerón izquierdo sube mientras que el derecho baja. Asimismo, al girar el yugo a la derecha, el alerón derecho sube y el izquierdo baja. En este punto, no te concentres mucho en la mecánica de la aerodinámica, simplemente intenta familiarizarte con los conceptos básicos.
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Controla la velocidad del avión. Todos los aviones tienen una potencia motriz optimizada para la fase crucero del vuelo. Una vez que alcances la altitud deseada, debes ajustar esta potencia a aproximadamente 75 %. Compensa el avión para lograr un vuelo recto y nivelado. Sentirás que los controles se vuelven más suaves a medida que compensas el avión. En algunos aviones, también verás que este ajuste de potencia se ubica en la zona sin par de torsión, donde no se necesita la acción del timón para mantener el vuelo en línea recta.
- En una potencia máxima, podrías ver que la nariz se desplaza lateralmente debido al par motor y requiere una corrección del timón hacia el lado opuesto. De manera similar, podrías notar que debes mover el timón hacia el otro lado cuando el avión vuela a una baja altitud.
- Para mantener el avión estable, es necesario que conserves el flujo de aire y la velocidad suficientes. Volar demasiado lento en ángulos muy pronunciados puede hacer que el avión pierda el flujo de aire y el motor se detenga. Esto es más peligroso durante el despegue y el aterrizaje, pero también es importante mantener la velocidad adecuada durante el vuelo.
- Así como desgastarías el motor al conducir con los pies plantados en el suelo, lo mismo le ocurrirá al motor del avión. Solo aumenta la potencia para mantener la velocidad aerodinámica en una subida y redúcela para descender sin acelerar.
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Mueve los controles ligeramente durante el vuelo. Si experimentas una turbulencia extrema, es importante que no exageres con las correcciones. Los cambios repentinos y grandes en las orientaciones de la superficie de control pueden llevar el avión más allá de sus límites estructurales, provocándole daños y comprometiendo posiblemente su capacidad para seguir volando.
- Otro problema que puede presentarse es el congelamiento del carburador. En el panel, hay una pequeña perilla con el nombre “recalentamiento del carburador”, la cual deberás usar para aplicar calor en el carburador por periodos cortos de aproximadamente diez minutos, sobre todo en niveles de humedad relativamente alta que fomenten la formación de hielo. Nota: esto solo se aplica en el caso de aviones con un carburador.
- No pierdas la concentración. Aún necesitas mantenerte atento a la presencia de otros aviones y supervisar el panel de instrumentos.
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Configura la velocidad de crucero. Una vez que alcances una velocidad de crucero constante, puedes configurar los controles y bloquearlos para que el avión se mantenga en una potencia constante y así puedas enfocarte en mantenerlo nivelado. En este punto, reduce la potencia de aceleración a unos 75 % de lo fijado. Por ejemplo, en el caso de un Cessna de un solo motor, esta potencia debe estar aproximadamente en las 2400 rpm.
- Configura el compensador. El compensador es una superficie pequeña ubicada en el borde del elevador que puede moverse desde el interior de la cabina. Al establecerlo correctamente, evitarás que el avión ascienda o descienda mientras está en modo crucero.
- Existen diferentes tipos de sistemas de compensación. Algunos de ellos consisten en un volante, una palanca o una manivela que tira de un cable o una varilla unida a un soporte tipo campana en la superficie de compensación. Otro se compone de una llave neumática y una varilla, mientras que otros tienen un sistema eléctrico (el más fácil de usar). El ajuste de compensación en cada avión tiene una velocidad correspondiente que el avión buscará y mantendrá. Asimismo, varía de acuerdo al peso, el diseño de la aeronave, el centro de gravedad y la carga (equipaje más pasajeros).

Parte 4

Parte 4 de 4:
Aterrizar el avión

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Utiliza la comunicación por radio para solicitar autorización para aterrizar. Una parte esencial del vuelo es el contacto continuo con el control de tráfico aéreo, el control de aproximación o la torre de control durante los procedimientos de acercamiento y aterrizaje. Consulta la carta de navegación para encontrar las frecuencias correctas.
- Cada vez que cambies las frecuencias en la radio de comunicación, es una cortesía escuchar durante un minuto para asegurarte de que no haya estaciones a la mitad de una conversación. Una vez que te cerciores de que no hay conversaciones, inicia tu transmisión. De esta manera, evitarás las interferencias producidas cuando múltiples estaciones transmiten en la misma frecuencia al mismo tiempo.
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Reduce la velocidad aerodinámica. Para ello, reduce la potencia y baja los flaps hasta el nivel adecuado. No despliegues los flaps a velocidades excesivamente altas (solo cuando la velocidad aerodinámica se encuentre dentro del arco blanco en el instrumento de velocidad aerodinámica). Aplica presión en el volante para estabilizar la velocidad aerodinámica y de descenso. Saber el nivel de fuerza ejercida solo es cuestión de práctica.
- Elige el punto de contacto y comienza el descenso.
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Coloca el avión en el ángulo de descenso y la velocidad aerodinámica correctos. Para ello, deberás utilizar en conjunto la palanca de aceleración y el yugo. Una vez que encuentres una pista, debes realizar la combinación exacta para poder aterrizar. En lo que respecta a la aviación, esta es la parte más difícil.
- Una regla general es que la mejor velocidad de aproximación es de 1,3 multiplicado por la velocidad de pérdida del avión.^{[3]
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  Fuente de investigación} Esto debe estar indicado en el anemómetro, pero siempre ten en cuenta la velocidad del viento.
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Baja la nariz y observa los números en la pista. Dichos números existen por una razón: le indican al piloto si está muy lejos o muy cerca. Baja la nariz mientras mantienes los números en el horizonte.
- Si los números comienzan a desaparecer debajo de la nariz del avión, significa que el aterrizaje es muy largo.
- Si los números están lejos de la nariz del avión, significa que el aterrizaje es demasiado corto.
- A medida que te acercas a tierra, experimentarás el “efecto suelo”. Esto te lo explicará tu instructor al detalle, pero este efecto básicamente hace que el avión flote un poco debido al menor nivel de arrastre cerca del suelo.
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Reduce la aceleración hasta el ralentí. Tira del yugo para levantar lentamente la nariz hasta que las dos ruedas principales toquen la superficie. Sigue sosteniendo la nariz elevada hasta que toque el suelo por sí sola.
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Detente. Una vez que la rueda de la nariz haya tocado el suelo, puedes utilizar los frenos para disminuir la velocidad mientras sales de la pista. Dirígete lo antes posible hacia la rampa que te haya especificado la torre de control y nunca te detengas en la misma pista.

Consejos

Si tienes un amigo que es piloto, pídele que te enseñe cómo funcionan los controles de su avión. Eso te ayudará en caso de que alguna vez tengas una emergencia cuando estés en un avión.
El permiso para despegar debe tener la autorización de la torre con la finalidad de que esta pueda llevar un registro de tu avance.
Puedes aprender una gran cantidad de información sobre cómo volar un avión y también cómo obtener una licencia de piloto sin gastar dinero:

Advertencias

Si te encuentras en una situación de emergencia en la que el piloto es incapaz de volar, pero hay un piloto licenciado en la aeronave, permite que él se encargue. Nunca vueles sin licencia a menos que sea absolutamente necesario.
Una persona sin licencia solo debe tomar los controles de un avión en una situación de emergencia, ya que hacerlo en cualquier otra circunstancia podría dar lugar a una multa o incluso a una pena de cárcel.