Comment élever des chèvres

Coécrit par Ryan Corrigan, LVT, VTS-EVN

Les chèvres sont des animaux polyvalents qui constituent un atout dans une ferme avec l'espace et les installations appropriés. Vous pouvez les élever pour leur lait, leur laine, ou simplement comme animaux de compagnie. Si l'élevage de chèvres vous intéresse, vous trouverez ici des informations de base pour commencer.

Partie 1

Partie 1 sur 4:
Faire des recherches

1
Demandez-vous pourquoi vous voulez élever des chèvres. Avant d'en acheter, il est préférable de bien réfléchir à la raison pour laquelle vous les voulez.
- Les voulez-vous pour le lait, la viande, de la laine ou pensez-vous simplement qu'elles feraient un joli compagnon ? La raison qui vous décidera à élever des chèvres influencera la race que vous achèterez ainsi que la manière dont vous les élèverez.
- Garder des chèvres est un gros investissement, vous devrez les nourrir chaque jour, payer leur nourriture et leurs frais de vétérinaire et vous assurer qu'elles soient heureuses et en bonne santé, assurez-vous d'être prêt à endosser cette responsabilité.
- Prenez le temps de lire quelques livres ou de parler à quelqu'un d'expérimenté, afin de connaitre tous les détails avant de plonger tête la première.
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Choisissez une race qui correspond à vos besoins. Comme mentionné précédemment, le type de chèvre que vous choisirez sera influencé selon que vous souhaitez en tirer du lait, de la viande ou de la laine. Il vous faudra également prendre en compte la taille de la chèvre, son tempérament et les soins qu'elle requiert. Parmi les races les plus populaires, on trouve les suivantes.
- Les chèvres laitières : Alpine, La Mancha, Nubienne, Oberhasli, Saanen et Sable et Toggenbourg.
- Les chèvres bouchères : Boer, Kiko, Spanish, Savannah, TexMaster, Genemaster et Moneymaker.
- Les chèvres Angoras : Angora (qui produisent le Mohair), Cachemire, Pygora et Nigora.
- Les chèvres domestiques : les races de chèvres miniatures telles que les Naines du Nigéria, les Chèvres Pygmées et les Chèvres Kinder ont tendance à être les meilleurs animaux domestiques.
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Prenez en compte l'espace dont vous disposez. Dans l'idéal, il vous faudrait une étendue à l'extérieur où vos chèvres pourront paitre, vaquer et faire l'exercice dont elles ont besoin pour rester en bonne santé. Les chèvres auront également besoin d'un abri pour se reposer et se réfugier.
- En règle générale, il faut prévoir 3 à 5 mètres d'espace pour chaque chèvre adulte de taille normale. Les races miniatures nécessiteront un tout petit peu moins d'espace ^{[1]
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- Il est important de ne pas surpeupler vos chèvres ou les garder dans des espaces confinés. Cela provoquera stress et problèmes de santé et pourrait contribuer à propager des maladies.
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Choisissez les chèvres qui ont le plus l'air en bonne santé. Si vous décidez de vous lancer et commencer votre troupeau de chèvres, il est important de savoir ce que vous cherchez. Vous ne devez pas acheter une chèvre malade ou en mauvaise santé qui ne correspond pas à vos besoins.
- Cherchez les chèvres alertes, à l'œil vif, qui se déplacent rapidement et facilement, avec une démarche régulière.
- Parcourez le corps de la chèvre avec la main à la recherche de bosses ou d'excroissances, celles-ci pouvant indiquer la présence d'abcès. Vérifiez les crottes de la chèvre en vous assurant qu'elles soient fermes et non liquides.
- Cherchez des chèvres avec des ventres bas et ronds, de larges hanches et de grosses mamelles pointant vers le bas (chez les femelles). Si c'est possible, vous devriez également essayer de traire toute femelle potentielle, afin de vous assurer qu'elle ait un bon tempérament et que le lait vient facilement ^{[2]
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- Si vous achetez des chèvres laitières, assurez-vous qu'elles soient dociles et non nerveuses, dans la mesure où vous devrez vous en approcher pour les traire.
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Privilégiez les femelles aux boucs et aux menons. Lorsque l'on commence, il est préférable de n'acheter que des femelles, car elles seules peuvent supporter les enfants et produire du lait.
- Les mâles peuvent s'avérer agressifs et dégager une forte odeur à mesure qu'ils vieillissent. Les phéromones qu'ils libèrent peuvent également affecter le gout du lait des femelles, si leurs enclos sont proches.
- À moins que vous ne souhaitiez élever un grand troupeau de chèvres, il est préférable de n'emprunter un bouc que lorsque vous en avez besoin pour l'accouplement, plutôt que d'en acheter un.
- Les menons sont des boucs castrés et ne servent qu'à fournir de la viande (ou à être domestiqués). Cependant, si vous attendez jusqu'à l'arrivée du premier chevreau (qui a 50 % de probabilités d'être un mâle), vous pourrez vendre les jeunes boucs pour une variété de viande particulière appelée viande de chevreau, qui est populaire pour son gout similaire à l'agneau ^{[2]
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Prenez en compte l'âge des femelles. Lorsque vous en achetez, vous avez un certain nombre d'options, celle pour laquelle vous opterez dépendra de votre budget et de quand vous voudrez que vos chèvres produisent du lait ou mettent bas.
- Achetez un bébé chevrette : un bébé femelle ou chevrette, peut être âgé de 8 semaines, c'est du moins le plus tôt qu'on peut les sevrer de leurs mères. Les chevrettes sont relativement bon marché, mais il vous faudra attendre environ un an et demi avant de les faire accoupler et cinq mois de plus pour qu'elles commencent à produire du lait.
- Achetez une chevrette : une chevrette est une jeune femelle qui ne s'est pas encore accouplée. Celles-ci sont plus chères que les bébés chevrettes dans la mesure où vous n'avez pas à attendre autant pour les faire accoupler et produire du lait. Vous pouvez parfois acheter une jeune chevrette qui a déjà été accouplée (c.-à-d. enceinte), ainsi vous n'attendrez que cinq mois avant qu'elle ne commence à produire du lait, mais il vous faudra payer des frais de reproduction.
- Achetez une chevrette laitière : une dernière option consiste à acheter une chevrette plus âgée qui produit déjà du lait. Cette option est plus rapide et moins couteuse que les précédentes, bien qu'il y ait de plus grands risques que la chevrette que vous achetez ait des problèmes, dans la mesure où les éleveurs tentent habituellement de vendre les animaux les plus faibles de leur troupeau ^{[3]
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Il faut comprendre que les chèvres sont des animaux de troupeau. Ce qui signifie qu'elles préfèrent vivre en groupe. Par conséquent, il vous faudra acheter un minimum de deux chèvres pour commencer.
- Beaucoup de gens font l'erreur d'acheter seulement une chèvre. Les chèvres seules vont se sentir seules et deviendront très bruyantes, à mesure qu'elles bêleront à la recherche de compagnie.
- Si possible, essayez d'acheter deux chèvres du même troupeau (surtout si elles sont parentes). Cela les aidera à s'habituer bien plus vite à leur nouvel habitat.
- Dans certaines circonstances, les chèvres noueront avec d'autres créatures à sabots, tels que les moutons, les vaches et les chevaux, c'est donc une éventualité si vous possédez déjà certains de ces animaux ^{[3]
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Partie 2

Partie 2 sur 4:
Loger et nourrir des chèvres

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Donnez à vos chèvres l'accès à un abri. Comme mentionné dans la section précédente, les chèvres auront besoin d'un abri à l'intérieur pour dormir, se nourrir et se protéger du temps et des prédateurs nocturnes.
- L'abri n'a pas besoin d'être très élaboré et du moment que les chèvres ont beaucoup d'espace à l'extérieur pour errer durant la journée, il n'a pas besoin d'être très spacieux, les chèvres aiment dormir ensemble en petits groupes.
- Il faut simplement vous assurer que l'abri reste sec et sans courants d'air. C'est aussi une bonne idée d'avoir un box où mettre les chèvres malades, blessées ou en état de grossesse avancée.
- Le sol de l'abri devrait être couvert d'une épaisse couche de paillasse composée de copeaux de bois (tout sauf du cèdre), de la paille ou du foin usagé ^{[4]
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Construisez une clôture résistante aux chèvres. Les chèvres sont connues pour leurs talents d'évasion, puisqu'elles grimpent aux arbres, sautent par-dessus les clôtures, mangent la corde et se tortillent à travers les plus petits espaces. Il est par conséquent essentiel que vous érigiez une solide clôture à l'épreuve des chèvres, autour de l'enclos.
- Votre clôture devrait mesurer au minimum 1 m 30 en hauteur, 1 m 60 ou plus pour les races de chèvres plus actives telles que les Nubiennes. Les barrières en bois, en grillage, et les clôtures métalliques constituent toutes de bonnes options si vous construisez une nouvelle clôture. Cependant, si vous voulez vous contenter de protéger une clôture contre les chèvres, vous pouvez utiliser un fil hautement extensible, légèrement électrifié.
- Assurez-vous également de planter les poteaux de renfort du portail et des barrières à « l'extérieur » des clôtures, afin d'empêcher les chèvres d'y grimper. Vous devriez aussi être sûr que le toit de l'abri des chèvres ne soit pas facile à escalader.
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Permettez à vos chèvres de paitre. Les chèvres préfèrent explorer plutôt que brouter, ce qui signifie qu'elles privilégient les branches, les feuilles et les brindilles, à l'herbe.
- Ceci permet aux chèvres d'être élevées aux côtés de moutons, de vaches et de chevaux, puisqu'ils ne rivalisent pas pour la nourriture. Les chèvres peuvent aussi être employées à nettoyer des terrains sauvages et débarrasser de végétation indésirable.
- Si vous vivez en zone rurale, verte ou boisée, n'hésitez pas à mettre vos chèvres au pâturage et les laisser fourrager à la recherche de pousses et de jeunes arbres, de muriers, de sumac vénéneux et de trèfles, pour n'en citer que quelques-uns.
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Fournissez du foin et des grains à vos chèvres. Les chèvres ne tireront pas toute l'alimentation dont elles ont besoin seulement en paissant et il leur faudra donc un gros approvisionnement en foin de bonne qualité (ou d'autres plantes fourragères). Vous pouvez fournir le foin en libre-service, leur laissant ainsi le choix d'en manger autant qu'elles le souhaitent.
- Les femelles enceintes ou qui produisent du lait auront besoin d'un apport supplémentaire en protéines, il leur faudra donc 500 g ou 1 kg de grain chaque jour. Vous devrez également mettre à disposition de vos chèvres un bon mélange de minéraux ou un pain minéral, disponibles dans la plupart des magasins de nourriture.
- En terme de friandises, vous pouvez donner à vos chèvres un grand choix de fruits ou légumes, dont pommes, poires, pêches, pastèques, bananes, carottes, cèleri, courge et épinards. Évitez simplement de leur donner pommes de terre, tomates et chou, ceux-ci pouvant s'avérer toxiques pour les chèvres ^{[5]
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Donnez beaucoup d'eau à vos chèvres. Il est essentiel que vos chèvres aient un approvisionnement constant en eau douce, surtout par temps très chaud et sec. Donc, selon les conditions météorologiques, il faudra fournir à vos chèvres 2 à 16L d'eau par chèvre chaque jour.
- Une bonne idée consiste à planifier l'approvisionnement en eau de chèvres si vous ne voulez pas vous retrouver à faire des aller-retour en portant des seaux chaque jour. Si vous n'en avez pas déjà une, envisagez de creuser une tranchée d'eau jusqu'à votre abri à chèvres ou étable ou d'installer un réservoir d'eau.
- Si vous disposez d'un ruisseau ou d'un étang sur votre terrain, c'est une façon pratique de s'assurer que vos chèvres restent hydratées. Faites-en sorte d'abord de faire tester l'eau afin de vous assurer qu'elle est potable. Il vous faudra aussi être à l'affut de contaminations ou de stagnations ^{[6]
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Partie 3

Partie 3 sur 4:
Faire s'accoupler et traire des chèvres

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Faites accoupler vos chèvres lorsque les femelles atteignent la maturité. Lorsque vos femelles atteignent la maturité, ce qui se produit quand elles sont âgées de 6 mois ou pèsent au moins 30 kg (pour les chèvres courantes), elles sont prêtes pour la reproduction. Leurs cycles annuels de chaleur commencent généralement aux alentours d'août ou de septembre.
- Si vous ne possédez pas de mâle, vous pouvez soit en louer un ou amener vos femelles à une ferme qui en possède un. Il faudra payer des frais de reproduction, généralement entre 40 € et 90 €.
- Il peut s'avérer difficile de savoir si une femelle est enceinte, donc l'un des meilleurs signes d'accouplement réussi consiste en une sécrétion laiteuse blanche issue des zones inférieures.
- La grossesse d'une chèvre dure environ 150 jours ou 5 mois et la plupart d'entre elles donneront deux bébés, bien qu'il puisse parfois y en avoir jusqu'à quatre.
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Décidez comment vous comptez élever les bébés chèvres. Immédiatement après leur naissance, frictionnez-les bien à l'aide d'un chiffon, pour enlever le sang et les résidus de naissance ou laissez la mère les nettoyer en les léchant. À partir de là, il y a deux écoles de pensée en ce qui concerne le soin et l'alimentation des petits.
- Certaines personnes préfèrent séparer immédiatement les petits de leur mère. Pour les alimenter, ils traient la mère à la main puis remplissent des biberons pour nourrir les petits. L'idée derrière cela est que les bébés peuvent être difficiles à sevrer et poussent la mère à produire moins de lait. On dit également que les chèvres élevées au biberon seront plus domestiquées et plus amicales ^{[2]
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- D'autres, cependant, pensent que séparer la mère de ses petits est cruel et inutile. Ils laissent la mère alimenter elle-même ses petits (bien qu'il vous faudra garder un œil attentif pour vous assurer qu'aucun des petits n'est mis de côté) et ne les séparent que lorsque les petits sont prêts à être sevrés, entre 8 et 12 semaines.
- La voie sur laquelle vous déciderez de vous engager dépendra de préférences personnelles, ainsi que de la valeur que vous accorderez à une production augmentée de lait aux dépens d'un processus plus naturel.
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Décidez que faire des petits. Si augmenter considérablement la taille du troupeau ne vous intéresse pas, il vous faudra décider du sort des petits.
- Les jeunes femelles sont généralement faciles à gérer, car la demande en femelles laitières est élevée et vous pouvez les vendre à d'autres propriétaires de chèvres dès qu'elles sont sevrées. Si vous le souhaitez, vous pouvez garder la progéniture femelle de votre meilleure laitière et elle pourra prendre la place de sa mère en l'espace de deux ans.
- Les mâles sont un peu plus difficiles. La majorité des jeunes mâles devraient être castrés avant d'atteindre 3 semaines, puisqu'ils finiront par être vendus pour leur viande. Vous pouvez faire cela dès qu'ils sont sevrés ou attendre qu'ils atteignent la maturité. Si vous le souhaitez, vous pouvez conserver un mâle comme reproducteur.
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Comprenez comment marche le cycle de lactation (allaitement). Dès qu'une femelle a eu sa première portée, elle commencera à produire du lait et continuera pendant environ 305 jours après la naissance.
- Le débit de lait est généralement plus élevé 2 à 3 mois après avoir mis bas, puis diminue jusqu'à la fin du cycle d'allaitement. La femelle aura besoin d'une « période sèche » de deux mois avant de mettre bas une deuxième fois et recommencer à produire du lait, un évènement désigné dans le monde laitier sous le nom « d'avivement ».
- Si vous n'avez jamais trait un animal auparavant, il est important de bien comprendre la technique. Plutôt que tirer sur le pis, il faut l'envelopper de votre main, coupant l'arrivée de lait par le haut à l'aide du pouce et de l'index. Vous pouvez ensuite employer vos autres doigts à presser le pis et extraire le lait.
- Au début, il se peut que vous trouviez la traite quelque peu lente et maladroite et elle pourrait vous prendre jusqu'à 30 minutes par chèvre. Mais une fois habitué, vous pourrez faire en un clin d'œil !
- Vous devriez traire vos chèvres une fois le matin et une fois le soir. Pendant le pic de production, les chèvres moyennes produiront jusqu'à ¾ de litre de lait par jour, tandis que les chèvres miniatures produiront un peu moins ^{[7]
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Partie 4

Partie 4 sur 4:
Garder ses chèvres en sécurité et en bonne santé

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Protégez vos chèvres des prédateurs. Il est important d'être conscient des prédateurs présents dans votre secteur, afin que vous puissiez prendre les mesures nécessaires à la protection de vos chèvres.
- Parmi les prédateurs de chèvres communs, on compte les chiens, les coyotes, les pumas et les oiseaux tels que les corbeaux et les vautours. Certains de ces prédateurs emporteront vos chèvres (surtout les petits), tandis que d'autres les blesseront à un tel point qu'il faudra les abattre.
- Le meilleur moyen de mettre vos chèvres en sécurité est de les enfermer dans un bâtiment sécurisé (sans portes ou fenêtres ouvertes) chaque soir. Vous devriez également envisager d'acquérir un chien de garde de bétail pour repousser les prédateurs 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
- Si vous souhaitez décourager les vautours en particulier, le Département de l'Agriculture des États-Unis recommande d'accrocher une carcasse de vautour (qui n'a pas nécessairement besoin d'être vraie) à un arbre ou à un poteau.
- Vous devriez aussi éviter d'attacher vos chèvres, cela en faisant des proies faciles pour tout prédateur. Il est bien plus sûr de les laisser libres dans un espace clos ^{[8]
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Apprenez à reconnaitre les signes d'une chèvre malade. Vous aurez inévitablement affaire à une chèvre malade à un moment ou à un autre, il est donc important d'être en mesure de comprendre les signes.
- Parmi les symptômes les plus courants et les plus visibles d'une chèvre malade, on compte : refus de boire ou de manger, croute dans les yeux, diarrhée, mamelles chaudes, tête pressée contre un mur ou une clôture, toux, pleurs ou appels plus fréquents que d'habitude, grincement des dents, isolation du groupe, paupières pâles et gencives grises.
- Plus tôt vous appelez le vétérinaire pour soigner votre chèvre, plus elle aura de chances de recouvrer une pleine santé. Vos chèvres auront également besoin de vaccinations annuelles contre le tétanos et l'entérotoxémie (une maladie due à la suralimentation) et vous devrez surveiller les parasites tels que les poux et les tiques.
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Gardez vos chèvres propres et taillées. En règle générale, les chèvres ne nécessitent pas trop de toilettes (à part les variétés à poil long), mais il faudra leur donner de l'attention de temps en temps afin de les maintenir propres et à l'aise.
- Le brossage et le bain : les chèvres devraient être brossées au moins une fois par an (de préférence au début de l'été, lorsqu'elles perdent leurs poils) avec une brosse de toilettage à poils rigides. Cela enlève les pellicules et les poils perdus, stimule le flux sanguin et vous donne l'occasion de vérifier la présence de bosses sur la peau ou d'autres signes de maladies. Donner le bain à vos chèvres n'est pas absolument nécessaire, mais cela aide à enlever les poux et facilite le nettoyage.
- La taille : vous devrez couper les poils de vos chèvres au moins une fois par an, pour les aider à rester au frais pendant l'été. Il est conseillé de raccourcir la queue et les zones inférieures des chèvres femelles plus fréquemment, pour les aider à rester propres durant la traite et la période de mise bas. Il vous faudra également les baigner et leur couper les poils plus souvent si vous comptez les faire participer à des expositions.
- Le rognage des onglons : il faudra aussi tailler les onglons (sabots) de vos chèvres environ une fois par mois, sinon ils pousseront trop et rendront la marche difficile. C'est une tâche relativement rapide et facile, que vous pouvez accomplir à l'aide d'un coupe-onglon ou d'un rogne-pied.
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Conseils

Les chèvres sont élevées pour leur lait, leur viande et leur compagnie. Ne donnez jamais de nom à un animal que vous élevez pour sa viande.
Le lisier de chèvre n'est pas « chaud » comme celui de poulet et il ne brule pas les plantes aussi facilement.
Les chèvres vont gaspiller par nature une certaine quantité de foin. Une fois que vous saurez combien elles consomment vraiment, ne leur donnez pas plus que nécessaire.
Les chèvres préfèrent les buissons et les arbres à l'herbe. Assurez-vous de ne pas laisser à leur portée ce que vous ne voulez pas voir détruit. Une grande chèvre dressée sur ses pattes arrière a une portée de plus de 3 mètres. Dites adieu à toutes les branches basses se trouvant dans leur périmètre. Elles les tailleront bien comme il faut à votre place.
Elles sont très intelligentes. Votre chèvre sera sans doute capable d'ouvrir le verrou de votre clôture. Soyez prêt à modifier vos clôtures comme il se doit une fois que vous serez habitué aux aptitudes particulières de votre troupeau.
Bien qu'elles puissent demeurer adolescentes, la plupart des chèvres laitières ne sont pas accouplées au-delà de 10 ans. Le faire pourrait raccourcir leur durée de vie.
Si vous élevez des chèvres bouchères, renseignez-vous sur les préférences des consommateurs dans votre région. Les latinos et les musulmans peuvent être de bons clients.

Avertissements

Ne prenez jamais une chèvre cornue comme première chèvre. Il vous faut savoir comment vous en occuper ou vous pourriez facilement vous blesser.
Ne prenez pas un mâle (bouc) comme première chèvre. Ils nécessitent plus de savoir-faire et ne sont pas pour les débutants. Les boucs ont également tendance à développer une forte odeur distinctive. Il est cependant raisonnable de commencer avec un mâle castré.
Faites attention aux chiens errants du voisinage. Si votre chèvre est attaquée par un chien ou un coyote, assurez-vous d'inspecter le cou à la recherche de blessures cachées. Ne vous fourvoyez pas en pensant qu'elles ont « juste » une patte cassée.
Les chèvres peuvent être agressives, alors agissez avec assurance en leur compagnie, même si vous ne l'êtes pas.