Comment élever des poussins

Préparez une couveuse et une lampe. Cela formera la première « maison » des poussins. Si vous ne pensez pas en avoir besoin longtemps, une boite en carton ou en plastique peut suffire. Un clapier à lapin ou une petite cage pour hamster sont également de bonnes options, car faciles à nettoyer. Les couveuses peuvent aussi s'acheter dans des magasins agricoles.

• Placez la couveuse à l'intérieur de votre maison ou dans un garage et loin des courants d'air. Garder vos poussins au chaud est essentiel.
• La taille de la couveuse n'est pas très importante, du moment que les poussins ont assez de place pour bouger et avoir une mangeoire et un abreuvoir. Les parois doivent être assez hautes afin de les empêcher de sauter par dessus lorsqu'ils seront plus grands.

Placez un revêtement approprié. La couveuse doit être propre et, si possible, recouverte de sciure de bois. Vous pouvez aussi utiliser du papier journal, bien que ce ne soit pas une très bonne idée, car cela s'avère glissant et l'encre peut déteindre sur les poussins. La litière doit être changée tous les deux jours environ et ne doit jamais rester humide.

• La propreté est extrêmement importante à ce stade de développement du poussin, car ils sont plus à même d'attraper toutes sortes de maladies à cet âge, ce qui peut être évité en nettoyant bien leur couveuse.

Vérifiez la température. Placez une lampe dans la couveuse afin de tenir chaud aux poussins. Utilisez une ampoule à réflecteur, qui peut s'acheter dans n'importe quelle quincaillerie. Une lampe 100 Watt est bien, mais vous pouvez aussi acheter une vraie lampe chauffante. Placez un thermomètre à l'intérieur de la couveuse afin de vérifier la température, qui doit être entre 32°C et 37°C durant la première semaine. Vous pouvez ensuite la baisser de 2°C chaque semaine qui suit, jusqu'à ce que les poussins aient développé leurs plumes (à environ 5 ou 8 semaines).

• Vous pouvez également savoir si la couveuse est assez chaude en observant le comportement des poussins. S'ils halètent ou se réfugient dans les coins, loin de la lampe, c'est qu'ils ont trop chaud. S'ils se blottissent tous ensemble sous la lumière, c'est qu'ils ont trop froid.
• Vous pouvez ajuster la température en déplaçant la lampe ou en changeant la puissance de l'ampoule jusqu'à ce que ce soit parfait.

Assurez-vous qu'ils aient assez d'eau et de nourriture. Les poussins commencent à se nourrir de granules lorsqu'ils sont jeunes. Vous pouvez en trouver dans des magasins agricoles ou des boutiques d'animaux. Il s'agit d'une nourriture spéciale qui répond à leurs besoins alimentaires et dont il existe des versions médicamenteuses. Si vous choisissez la version qui ne contient pas de médicaments, faites bien attention à la propreté. Cela sera leur seule nourriture et ils n'auront besoin de rien d'autre. Vous devez également vous assurer que vos poussins disposent d'une eau propre et fraîche, car il est très important qu'ils soient bien hydratés. Changez l'eau une à deux fois par jour afin d'empêcher que des bactéries s'y développent.

• Les abreuvoirs spéciaux peuvent se trouver dans des magasins agricoles ; ils sont légers, bon marché et ne peuvent pas être arrachés par les poussins. Un petit bol peu profond peut aussi faire l'affaire, mais vous devrez vous assurer qu'il ne tombe pas ou qu'il ne soit pas rempli d'excréments.
• Même les poussins grattent leur nourriture avant de la manger, aussi devez-vous opter pour une mangeoire qui garde toutes les granules au même endroit. Les mangeoires spéciales en acier peuvent s'acheter dans les magasins agricoles, mais vous pouvez aussi vous servir d'un bol peu profond.

Prenez le temps de jouer avec vos poussins. En effet, ce sont des animaux très curieux et très joueurs de nature. Il est donc important de passer du temps avec eux, de les prendre dans vos mains et de leur parler, afin qu'ils vous aiment et vous fassent confiance. Après une ou deux semaines, les poussins peuvent être amenés dehors pour explorer le monde quelques heures, à condition que le temps soit assez bon. Faites cependant attention aux prédateurs (comme le chat) !

• Bien que les poussins obtiennent toute leur énergie grâce à leur nourriture, vous pouvez aussi vous amuser à leur donner des friandises. Après les deux premières semaines, vous pourrez leur donner un ver de terre ou un insecte à manger. Attention cependant à ne pas leur donner de légumes, qui peuvent causer des diarrhées dangereuses à leur âge.
• Une fois que les poussins ont un mois, vous pouvez placer un petit perchoir bas dans la couveuse. Ils sauteront dessus et pourront même y dormir. Ne le placez donc pas directement sous la lampe ou ils risqueraient de se brûler !

Déplacez vos poussins dans un poulailler à l'extérieur. Lorsque vos poules ont environ deux mois, vous pouvez leur aménager un vrai poulailler dehors, du moment où il ne fait pas un froid hivernal. Les poulaillers peuvent s'acheter dans des magasins agricoles, mais vous pouvez également le construire vous-même. Il s'agit d'un excellent abri qui protège les poules des prédateurs et des courants d'air. De plus, il y fait chaud en hiver et frais en été. Voici une liste des conditions requises lorsque vous achetez ou construisez votre poulailler :

• Un terrain assez grand : tous les poulaillers doivent avoir assez d'espace pour que les poules s'y promènent et aillent prendre l'air. Un poulailler d'environ 1,20 m sur 2,40 m pourra contenir entre 3 et 5 poules de façon confortable.
• Un perchoir : faites en sorte que vos poules aient un perchoir assez haut situé à l'intérieur du poulailler (et pas seulement à l'extérieur). Comme la plupart des oiseaux, les poules ont besoin d'être perchées de temps à autre et dorment parfois sur leur juchoir la nuit, alors assurez-vous qu'il soit assez large pour cela.
• Des pondoirs : ces derniers sont extrêmement importants pour les poules. Il s'agit en effet de petits nids artificiels de 30 cm2 dans lesquels les poules pondent leurs œufs. Comptez un pondoir pour deux poules. Vous pouvez les doubler avec de la paille ou de la sciure de bois.
• La propreté : nettoyez votre poulailler une fois tous les quatre mois et changez la paille et la sciure de bois toutes les deux semaines.

Protégez-les des prédateurs. La sécurité doit être votre priorité lorsque vous choisissez le modèle de poulailler, car les poules sont souvent sans défense face aux prédateurs qui rôdent (comme les belettes, les visons, les chats, les chiens et les gros oiseaux). Assurez-vous que votre poulailler est grillagé avec du treillis métallique dont les trous ne dépassent pas 2,5 cm de diamètre. Vérifiez régulièrement l'état du grillage pour voir s'il n'y a pas d'ouverture par lesquelles les prédateurs peuvent se faufiler.

Changez leur nourriture et donnez-leur des friandises. Une fois que vos poussins sont âgés de deux mois, donnez-leur un mélange de céréales (que l'on peut trouver dans les magasins spécialisés) à la place des granules habituelles. Vous pouvez également leur donner certains restes de vos repas ou des brins herbes, du moment qu'ils ne contiennent pas de pesticides.

• Placez un bol de sable un peu granuleux dans leur poulailler. Les poules ont besoin de ceci pour bien digérer leur nourriture, étant donné qu'elles n'ont pas de dents.
• Vous pouvez aussi leur donner des coquilles d'huîtres broyées pour leur apporter calcium et vitamines et rendre leurs œufs plus solides.
• Laissez leur nourriture à l'abri dans une mangeoire et nettoyez-la régulièrement. Vérifiez aussi l'état de la nourriture tous les deux jours afin qu'elle ne soit pas humide ou moisie.
• Souvenez-vous que vos poules ont besoin d'une grande quantité d'eau fraîche et propre, tous les jours. Vous pouvez acheter de grands abreuvoirs que vous n'aurez pas besoin de remplir souvent. Pensez aussi aux abreuvoirs chauffés, qui empêchent l'eau de geler en hiver.

Jouez avec vos poussins. Ce sont des animaux qui apprécient la compagnie des Hommes, aussi devez-vous leur parler et les appeler par leur nom. Les poules apprivoisées peuvent être portées dans les bras et caressées ; encouragez-les pour cela avec une poignée de graines. Certaines poules viendront vous attendre à la porte du jardin ou courront vers vous lorsque vous les appelez. L'affection d'une poule dépendra de sa race, mais aussi de l'attention que vous lui donnez.

Sachez bien quand aura lieu la ponte. Les jeunes poules commenceront à pondre 5 à 6 œufs par semaine lorsqu'elles seront âgées d'environ 22 semaines.

• Les poules pondent généralement au printemps et en été et même jusqu'à l'automne, du moment qu'elles ont 12 à 14 heures de soleil par jour. Fin octobre, leur production diminuera, pour ensuite augmenter au printemps d'après. Vous pourrez récolter les œufs une à deux fois par jour. Plus vos poules seront grosses, plus leurs œufs le seront aussi.
• Bien que les poules puissent pondre toute leur vie (pendant 8 à 10 ans, c'est tout à fait normal) elles produisent de moins en moins d'œufs à partir de 4 ans.

Elles pondent des œufs frais. C'est l'une des raisons principales ; en effet, en moins d'un an, vous aurez un élevage de poules prêtes à pondre. Leurs œufs seront plus frais et plus goûteux que ceux achetés dans les supermarchés. De plus, vous pouvez contrôler leur alimentation et donc vous assurer que leurs œufs soient vraiment bios. Les œufs que vos poules pondront pourront être blancs, bruns ou bleu vert en fonction de leur race.

Elles produisent du compost. Les poules transformeront leur nourriture, les plantes, les insectes et presque tous les restes de cuisine en compost riche et efficace pour votre jardin, grâce à leurs excréments.

Elles vous aident à éliminer les insectes et à jardiner. Les poules s'attaquent à tous les insectes, ainsi qu'aux souris, aux serpents et même aux petits poissons ! De plus, elles adorent gratter la terre et seront ravies de vous aider à désherber votre jardin.

Elles sont amusantes à regarder. C'est un vrai plaisir de les observer grandir et passer de petites boules de plumes qui pépient, à des adolescentes criardes, pour enfin devenir des poules adultes ayant un magnifique plumage. Ce sont des animaux adorables et amusants, ayant chacune une personnalité distincte. De plus, ce sont de très jolis animaux de compagnie, dont le plumage n'a parfois rien à envier à d'autres oiseaux exotiques.

Elles fournissent de la nourriture. Les poules ne s'élèvent pas juste pour leurs œufs, mais aussi pour leur viande (qui l'eût cru ?). Les poules diminuent leur production d'œufs après 3-5 ans et vous pouvez alors décider de les garder comme animaux de compagnie ou d'en faire un ragoût. Cela peut paraître un peu dur, mais c'est comme cela que ça se passe à la ferme ! Si, sans le faire exprès, vous élevez un coq, vous pourrez le manger après 5 ou 6 mois.