Comment éviter une attaque de crotale

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Les crotales sont une espèce de serpent que l'on trouve dans différents endroits des États-Unis, du Canada, du Mexique. En Amérique Centrale et du Sud, ils sont dans tous les endroits désertiques et sauvages. Contrairement à la croyance populaire, les crotales ne traquent pas les hommes délibérément. Leur alimentation consiste principalement à se nourrir de rats, de souris, d'écureuils, de petits oiseaux, de grenouilles et occasionnellement d'insectes. En même temps, l'instinct naturel du serpent est de se protéger. Si vous y pensez, un serpent est une espèce vulnérable sans jambes, sourde et de grande taille. Son venin est sa seule défense, qu'il injecte via deux crocs acérés dès qu'une menace s'approche. En l'occurrence, il vous appartient d'agir de manière responsable et de rester sur vos gardes. Soyez vigilant(e), sur vos gardes, et restez confiant(e).

Étapes

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Reconnaissez le serpent. Est-ce un crotale ou un autre type de serpent ? Pour être sûr, si vous ne le savez pas, ne restez pas là à attendre pour le découvrir et si vous avez besoin de vous approcher pour le savoir, n'essayez même pas de vous rapprocher. Mais si vous découvrez de quel type de serpent il s'agit, cela peut vous être utile et pour plusieurs raisons, la principale étant quoi faire en cas de morsure sur vous ou une personne de votre groupe. À distance raisonnable, recherchez les caractéristiques suivantes.
- La tête est plate, triangulaire (bien que ce ne soit pas un signe à lui tout seul) plus large à la base de la tête que sur l'avant.
- Le corps est large.
- Des orifices ouverts entre les narines et les yeux, ce sont les puits de détection de chaleur.
- Les paupières rabattues et des pupilles elliptiques. Cela n'est pas forcément très apparent et si vous le voyez, c'est que vous êtes bien assez près du serpent.
- Une coloration, généralement un patchwork de brun et de roux. Le crotale de Mojave est vert et il a des anneaux de lumière à l'extrémité de sa queue. Si vous pouvez voir ces anneaux, vous êtes trop prêt.
- Le crotale à l'extrémité de la queue (en échelle modifiée). Les jeunes serpents à sonnette n'ont parfois qu'une partie de leur crotale de formée. Soyez prudent toutefois, car la morsure de nouveau-nés est tout autant venimeuse. Les crotales peuvent être cassées, malformées ou silencieuses. Ne comptez pas sur le seul cliquetis de la queue comme forme d'identification. Écoutez plutôt le son très distingué du crotale du zoo de San Diego : Rattlesnake Sound Byte.
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Sachez quand et où vous êtes le plus susceptible de rencontrer des crotales. Vous risquez de trouver des crotales sur votre route quand vous allez marcher, camper, en randonnée ou même visiter un site touristique.
- La plupart des crotales préfèrent les environnements chauds, avec une attirance pour les climats désertiques, mais d'autres serpents, comme les crotales diamantins préfèrent un climat plus humide. La majorité de ces serpents vivent dans les régions désertiques du Canada, les « Badlands », en Alberta et en Colombie britannique autour de Hedley, Keremeos et Osoyoos.
- Les serpents à sonnette préfèrent les soirées d'été, juste au moment où le soleil se couche. Ils sont plus actifs à ce moment de la journée et notamment en été. Cela coïncide aussi au moment où l'homme est naturellement plus fragile et distingue son environnement plus difficilement alors que le soleil se couche. Aussi, restez très prudent et utilisez une lampe de poche quand vous marchez et regardez bien où vous mettez les pieds.
- Les crotales aiment les températures élevées. Quelle que soit la saison de l'année, même en hiver, le serpent sera en quête de chaleur. Les températures idéales se situent entre 21 et 32 °C.
- La plupart des crotales ne restent pas à découvert. S'ils le sont, c'est qu'ils sont en mouvement. Ils veulent avant tout éviter le contact avec les prédateurs qui pourraient facilement les attraper s'ils sont à découvert, qu'il s'agisse des humains ou d'autres animaux. Vous trouverez plus facilement des crotales autour de rochers, de buissons et d'arbustes et n'importe où il y a des recoins pour se cacher. Toutefois et dès les beaux jours, vous pourriez trouver des serpents qui se réchauffent au contact de l'asphalte ou sur des rochers.
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Habillez-vous de manière appropriée. Si vous êtes dans une région à crotales, vous devez vous habiller de manière correcte. La plupart des morsures se font sur les mains, les pieds ou les chevilles. Aussi, à part éviter de laisser trainer vos mains n'importe où, l'habillement est un allié de taille.
- Oubliez vos sandales. C'est le moment d'investir dans une paire de chaussures de randonnée, solide et de qualité, ainsi que d'une bonne paire de chaussettes. Des chaussures qui remontent au-dessus de la cheville sont idéales, puisque les chevilles sont souvent mordues. Ne portez ni sandale ni tong et ne marchez pas pieds nus quand vous êtes dans le désert. Il y aura bien plus que des serpents à sonnette si vous êtes assez hardi pour marcher pieds nus.
- Portez de longs et amples pantalons.
- Utilisez des guêtres si possible, et surtout si vous avez décidé de ne pas porter de longs pantalons.
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Comportez-vous correctement quand vous êtes en randonnée ou si vous marchez. Quand vous êtes dans une région à serpent, pensez comme le serpent pour ne pas oublier comment il se comporte et ainsi, vous vous comporterez en fonction du serpent et de son fonctionnement.
- Partez toujours en randonnée avec un ami. Si vous êtes seul et que vous avez été mordu, vous êtes dans une situation d'urgence. Ayez sur vous votre téléphone portable qui fonctionne et prévenez vos proches de votre projet et de la durée de votre randonnée.
- Restez à l'écart. La meilleure façon d'éviter une attaque de crotale est de rester hors de son chemin. Restez vigilant lorsque vous marchez, grimpez. Restez sur les sentiers balisés et n'allez pas vous promener dans les hautes herbes, dans les broussailles ou les mauvaises herbes où les crotales peuvent se cacher.
- Ne mettez pas vos mains dans les mauvais endroits. N'enfoncez pas vos mains dans un trou, sous des rochers ou sous des pierres, sur des rebords ou même dans des buissons si vous en faites le tour. Quand vous êtes en randonnée, il est préférable d'avoir avec vous un long et solide bâton, qui vous empêchera d'utiliser vos mains dans les endroits où des serpents peuvent se cacher.
- Ne vous asseyez pas sur un tronc d'arbre, une buche sans vérifier au préalable. Vous pourriez vous assoir sur un serpent.
- Marchez par-dessus et n'enjambez pas. Quand vous devez passer par-dessus un tronc, des rochers, marchez dessus plutôt que par-dessus. Ainsi, vous pourriez débusquer un serpent caché et cela vous permet de vous en écarter rapidement.
- Réfléchissez avant d'agir. Regardez où vous posez vos pieds. Un pied qui tombe à proximité d'un serpent est un appel à morsure. Les serpents sont sensibles aux vibrations et s'ils vous sentent arriver, parce que vous êtes bruyant et rapide, ils n'ont pas le temps de calculer votre approche et prendre les dispositions pour s'enfuir.
- En marchant, emportez un bâton et tapez les buissons, les arbustes et le sol avant d'avancer dans leur direction. Ainsi, les serpents auront le temps de partir. Ils iront directement dans les herbes grasses et épaisses, aussi, ne mettez pas vos pieds à ces endroits-là. Si vous devez toutefois prendre ces chemins, sondez le terrain avec votre bâton avant de vous y engager. Cela laisse le temps au serpent de se déplacer.
- Écartez-vous d'eux. Si vous vous trouvez dans un endroit où il y a un serpent, reculez-vous aussi doucement et calmement que possible.
- Soyez vigilant à proximité de l'eau. Les serpents à sonnette savent nager. Ce qui ressemble à un long bâton pourrait être un crotale.
- Ne provoquez pas un crotale. Le mettre en colère n'aura qu'une seule conséquence : vous deviendrez sa cible. Souvenez-vous, un serpent se défend d'une éventuelle attaque et si vous pointez le bâton sur lui, si vous lui jetez des pierres, un coup de pied ou faites des mouvements brusques, vous cherchez les ennuis. Pire encore, la différence peut être de taille entre une morsure de défense et une morsure d'attaque, la toxicité du venin peut être multipliée, selon qu'un crotale vous mord sans injecter de venin (possible, mais pas certain) s'il réagit par défense. Quelle que soit la force du venin, une attaque d'un crotale en colère sera bien plus agressive.
- Laissez le serpent tranquille. De nombreuses personnes se sont mises en tête de se débarrasser de cette espèce de serpent qualifiée de gênante. Ces mêmes personnes se font mordre dans ce processus d'éradication. Le serpent ne cherche qu'à se protéger. Et il n'est pas plus gênant que n'importe quelle autre espèce. Vivre et laisser vivre. Laissez-le avoir son espace où ramper. Et soyez averti : un serpent blessé est un ennemi très très dangereux.
5
Soyez très vigilant en camping. Il existe des risques en camping que vous devez connaitre.
- Vérifiez l'emplacement avant de vous installer. Arrivez de jour et installez-vous de jour. Par nuit chaude, les serpents à sonnette peuvent être à proximité et si vous ne voyez pas ce que vous faites, vous pourriez être en danger.
- Gardez toujours la tente fermée la nuit, dans les régions à serpent où vous pourriez vous réveiller avec une mauvaise surprise. Vérifiez toujours avant d'aller vous coucher que vous n'avez pas d'invité indésirable dans votre tente, qui aurait été attiré par la chaleur et l'attractivité que la tente représente.
- Assurez-vous que tous ceux qui entrent et sortent de la tente la gardent bien fermée, dès qu'ils entrent et ressortent.
- Secouez votre sac de couchage avant de vous glisser à l'intérieur. De nombreux campeurs inattentifs ont eu un réveil déplaisant.
- Faites attention avec le bois que vous collectez pour le feu. Les piles de bois sont des endroits idéals pour les serpents.
- Utilisez toujours une lampe de poche si vous marchez la nuit.
6
Soyez responsables des enfants. Les enfants sont naturellement curieux et imprudents. Ces traits de caractère, utiles et presque inoffensifs dans des endroits surs, le sont beaucoup moins dans des régions fréquentées par les serpents à sonnette. Assurez-vous que les jeunes enfants ont bien compris le danger que représente un crotale, qu'ils savent ce qu'ils ne doivent pas faire et comment faire pour éviter de se trouver face à un serpent. Dans les randonnées où participent des enfants, il devrait toujours y avoir un adulte qui ouvre la marche et un autre qui la ferme.
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Respectez les signaux d'avertissement ! Cela veut dire les signaux relatifs aux serpents, mais aussi ceux laissés par les personnes responsables de vous alerter sur la présence de serpents à sonnette.
- Reconnaissez les signes du serpent sur le point d'attaquer. Ce sont des signes en général et parfois, il peut y avoir une attaque sans que ces signes n'apparaissent, car un serpent à sonnette peut attaquer dans n'importe quelle position, si besoin est :
  - En position enroulée, cette position permet au serpent de faire son attaque de manière la plus efficace qui soit
  - L'extrémité avant de son corps (sa tête) est soulevée.
  - Le crotale, au bout de sa queue, remue et fait le son du cliquetis
- Pour rendre les choses un peu plus difficiles, il faut savoir que le serpent à sonnette ne fait pas toujours sonner son crotale avant l'attaque. Par exemple, si vous marchez sur un serpent, il va d'abord vous mordre et utilisera son crotale pour le son, après, une fois qu'il vous a mordu. D'autres fois, ils ne font pas de sons, soit parce qu'ils sont extrêmement défensifs, durant la mue, l'accouplement ou encore l'accouchement. Ou alors, ils comptent sur leur couleur de camouflage pour se protéger des pieds humains. Par ailleurs, les crotales humides ne sonnent pas. Il faut au moins deux segments au bout de la queue pour produire du son. Les jeunes crotales ne sont pas en mesure de faire sonner leur queue, mais leur morsure est tout aussi venimeuse que celle d'un crotale adulte. Soyez avisé de toutes ces options. Sinon, si vous entendez le son du crotale, vous êtes clairement prévenu, alors reculez.
- Respectez les signes des gardes forestiers et autres autorités du site. Comme les signes sur les affiches, quand vous êtes prévenu de la présence de serpents à sonnette dans la zone où vous vous trouvez. Prenez les précautions adéquates expliquées plus haut.
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Prenez note de la distance d'attaque du serpent à sonnette. Elle peut être d'un tiers à un demi de sa longueur totale. Ne sous-estimez pas la longueur d'un crotale toutefois et un serpent peut attaquer bien plus vite que vous ne le pensez. L'attaque d'un crotale est trop rapide pour être suivie par des yeux humains.
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Gardez votre calme si vous ou l'un des vôtres a été mordu. Si vous avez été mordu par un crotale, bien que cela soit grave, la chose la plus importante à faire est de garder son calme. Vous agiter ne fera qu'accélérer la circulation du venin. Les éléments clés sont de rester calme, immobile et de vous rendre à l'hôpital le plus proche aussi vite que possible. Cela empêche la propagation du venin. Gardez la morsure plus bas que le cœur (ne la surélevez pas, cela augmenterait la circulation et la propagation du venin plus rapidement), lavez la zone de morsure et enlevez tout ce qui pourrait causer un étranglement de la plaie tel que les bagues (quand un gonflement apparait, cela cause une perte de sang importante et nécrose les tissus). Pour plus d'informations sur la marche à suivre en cas de morsure de crotale, lisez comment soigner une morsure de serpent.
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Revoyez toutes ces étapes avant de vous aventurer dans un endroit où vous pourriez vous retrouver face à des serpents. Partagez les informations avec ceux qui vous accompagnent, pour les informer sur la nécessité d'être prudent, calme et respectueux de ce qui les entoure.

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Conseils

La plupart des morsures ont lieu entre avril et octobre, à la période où les serpents à sonnette sont le plus actifs.
Ne laissez pas votre chien courir dans des zones à herbes hautes dans des endroits sauvages et déserts. Les serpents mordent aussi les chiens et ces derniers ont tendance à mourir plus souvent que les humains quand ils sont mordus, du fait qu'ils sont plus petits que nous.
Il semble qu'aux États-Unis, les personnes meurent plus souvent d'une piqure de guêpe ou d'abeille que d'une morsure de crotale.
L'ile aux serpents de Santa Catalina est une ile de serpents à sonnette sans segments. Il leur manque les segments à l'extrémité de la queue qui produisent le son du cliquetis.
Si vous essayez de vous débarrasser d'un crotale dans votre jardin, appelez un professionnel. Restez calme face au serpent quand vous êtes dans votre jardin. Une attitude pondérée est essentielle pour se sortir de toute situation dangereuse.
Les serpents effraient la plupart des gens. Toutefois, il est important de comprendre quelle est leur place dans la chaine alimentaire. De manière importante, ils empêchent la prolifération des rongeurs, dont ils se nourrissent. Sans les serpents et avec un nombre croissant de rongeurs, nous nous exposerions à des maladies telles que la peste. Les rongeurs détruiraient les cultures, la conservation des aliments et propageraient de nombreuses maladies. Nettoyer les territoires des serpents revient à augmenter le nombre de rongeurs. Par ailleurs, les serpents à sonnette sont aussi une source d'alimentation pour leurs prédateurs.
Parfois, de petits serpents peuvent ramper à l'intérieur de bateaux, comme des kayaks. Si cela vous arrive, restez calme, approchez-vous du bord, sortez du bateau et à l'aide de la rame ou d'un long bâton, guidez le serpent vers l'extérieur.
C'est un mythe que de croire que les jeunes crotales sont plus venimeux que les adultes. Les glandes venimeuses sont bien plus larges chez l'adulte, aussi, même si un jeune crotale vide son venin, la quantité ne sera pas la même que celle contenue et délivrée par un adulte.

Avertissements

Ne ramassez jamais un serpent à sonnette tout juste tué. Il peut mordre par réflexe, même s'il est mort.
Ne faites jamais de garrot autour d'une morsure de crotale. Cela pourrait provoquer une nécrose et la perte du membre. Restez calme et voyez un médecin.
Les serpents à sonnette sont une espèce protégée sur beaucoup de sites. Ne les tuez pas, à moins que la situation ne vous y oblige, dans le cas où vous devriez vous protéger vous ou un membre de votre groupe. Sinon, cela n'aurait aucun sens et vous pourriez être poursuivi, condamné à de la prison pour avoir tué une espèce protégée.
Ne prenez jamais ce qui vous semble être un serpent à sonnette mort. Il peut être en train de dormir profondément ou simplement ne bouge pas et vous ne le percevez pas. Laissez-le juste tranquille.
Les routes sont chaudes après le coucher du soleil. Les crotales peuvent trouver leur chemin sur une route chaude par une soirée d'été. Soyez prudent, après le coucher du soleil, si vous marchez sur un trottoir ou une route.
Ne coupez pas, ne sucez pas ou n'aspirez pas le venin. Ce sont des méthodes anciennes et leur inefficacité a été prouvée.
N'achetez pas le kit antivenin. Il ne fonctionne pas.