Comment classifier les animaux

Depuis la plus petite des araignées aux primates les plus évolués, le règne animal regroupe une variété étonnante d’organismes. On estime à une dizaine de millions le nombre d’espèces animales sur Terre, sans compter, ce qui est logique, les espèces non encore connues ^{[1]
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Source de recherche}. Pour pouvoir s’y retrouver dans ce foisonnement de la vie, de nombreux naturalistes au cours des siècles ont mis au point une catégorisation systématique basée sur des critères à la fois rationnels et descriptifs. Chaque animal, plante ou bactérie est classé dans des catégories et des sous-catégories. Ainsi, tout ce petit monde, qui est gigantesque, est classé… même l’homme !

Partie 1

Partie 1 sur 3:
Comprendre le classement taxonomique

*Rangs taxonomiques du vivant*
Rang	Description	Exemples
Règne	De tous les rangs taxonomiques, ce sont les plus vastes. Le règne permet de classer en grandes catégories les éléments vivants.	Animalia, Plantae, Bacteria
Phylum	Cette catégorisation permet de grouper les membres d'un règne en sous-ensembles présentant une commune organisation, organique comme génétique.	Chordata, Magnoliophyta, Proteobacteria
Catégorie	C’est un rang intermédiaire du vivant qui permet de subdiviser les embranchements. Il est basé sur un ancêtre commun, des caractéristiques physiques communes (oreilles plates, poils…)	Mammalia (mammifères), Magnoliopsida, Gamma Proteobacteria
Ordre	C’est un rang taxonomique encore plus précis avec des individus qui ont un ancêtre commun encore plus typé et des caractères encore plus spécifiques. Ce rang est souvent pris pour référence par le commun des mortels et en général, l'appellation courante est commune : les primates sont abusivement appelés singes.	Primates, Rosales, Enterobacteriales
Famille	Les familles regroupent des individus d’un même ordre présentant davantage de caractères communs, lesquelles sont encore plus spécifiques. de particularités. Les noms des familles se terminent par « ae ».	Hominidae, Rosaceae, Enterobacteriaceae
Genre	Ce rang regroupe des représentants ayant les points communs de la famille, mais le nombre et la spécificité des caractères sont plus importants. Souvent, ils descendent d’un ancêtre commun très précisément identifié. Le nom scientifique d’un organisme commence toujours par le genre auquel il appartient et est toujours en italiques.	Homo, Rubus, Escherichia
Espèce	C’est le rang le plus fin regroupant des individus ayant de très nombreux points communs, mais surtout, capables d’avoir une descendance viable. L’espèce constitue, après le genre, la seconde partie du nom scientifique d’un organisme, elle aussi est en italiques.	sapiens, rosifolius, coli

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Sachez ce qu’est la classification taxonomique. Cette classification du vivant a été rendue nécessaire au fil du temps et des découvertes : il fallait mettre de l’ordre. Ce qu'a fait un naturaliste suédois du 18^e siècle Carl von Linné ^{[2]
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Source de recherche}. Quand bien même il y a 9 rangs, les biologistes font référence aux 7 principaux rangs. Pour la clarté du propos et de l’appartenance de nos trois exemples, nous avons utilisé de la couleur.
- Les mentions en rouge concernent la filiation de l’homme moderne (Homo sapiens) (règne animal).
- Les mentions en bleu concernent la filiation de Rubus rosifolius, ou framboisier d'Asie (règne des plantes).
- Les mentions en vert concernent la filiation de Escherichia coli, connu sous sa forme abrégée E. Coli (règne des bactéries).
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Retenez l’ordre des rangs taxonomiques. Si vous prenez les premières lettres de chaque rang, règne, embranchement, classe, ordre, famille, genre, et espèce, vous obtenez RECOFGE, pas facile à retenir, sauf à ajouter le « a » de famille, ce qui donne RECOFaGE. À défaut de mieux, vous pouvez toujours essayer de retenir ce mot ou d’en créer un autre plus parlant pour vous. Cela ne vaut que si vous vous en servez souvent, sinon ayez sous les yeux une feuille de papier les montrant tous dans l’ordre.
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Pour la classification, partez du rang le plus large vers le plus restreint. Tous les animaux sont classés dans le règne animal, mais, pour prendre un exemple, très peu d’entre eux relèvent de l’espèce Homo sapiens. Comprenez bien que pour un animal donné, moins vous avez d’informations sur ses caractères ou attributs, moins vous pouvez le ranger dans un taxon inclusif, c’est-à-dire un groupe restreint.
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Classez un animal en fonction de sa morphologie. Un des critères de classification est l’aspect morphologique externe. Cependant, la morphologie interne de ces êtres vivants est également prise en compte. Pour classer un animal, vous devez voir s’il a des écailles ou des plaques, si son estomac est en une ou plusieurs parties, etc. Plus votre description sera poussée et précise, plus son taxon (rang) sera inclusif.

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Partie 2

Partie 2 sur 3:
Assigner un être vivant à un rang taxonomique

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Débutez avec le règne animal (Animalia). Tous les animaux sont par définition membres du règne Animalia (aussi appelé Metazoa ^{[3]
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Source de recherche}). Tous les organismes de ce règne sont des animaux, tous ceux qui n’en relèvent pas n’en sont pas : c’est aussi catégorique que cela ! Si vous devez un jour classer un animal peu connu, vous commencerez par le classer dans un rang large, du début de la classification.
- Il existe trois autres règnes : le règne végétal (Plantae), les champignons (Fungi) et les Protista (ou protistes qui groupe des eucaryotes unicellulaires et des algues procaryote), lequel a été subdivisé en 1959 en sous-règnes (Monera et Eunucleata).
- Prenons comme exemple la classification de l’homme moderne et suivons les règles décrites précédemment. Les hommes sont des animaux, car ils sont vivants, pluricellulaires, mobiles et se nourrissent de substances organiques (ils sont dits « hétérotrophes »).
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Classez votre animal dans un embranchement. L’embranchement est la première subdivision d’un règne. Le règne animal compte pour l'instant 35 embranchements et chacun regroupe des membres ayant à peu près la même morphologie. Ainsi, les animaux de l'embranchement Chordata (chordés) ont en commun une lamelle cartilagineuse (chorde) située sur la partie supérieure de l'animal, le tube nerveux étant encore au-dessus. Tous les échinodermes (Echinodermata), animaux marins, ont en commun une forme symétrique à 5 branches et un squelette fait de plaques osseuses.
- Les rangs taxonomiques ont été créés bien avant la découverte de la génétique et surtout des avancées de ces vingt dernières années. Des rectifications de classification sont faites et de nouveaux rangs (superfamilles, sous-ordres) ont été créés, L’embranchement des vers plats ou Platodes est en mutation constante eu égard à de nouveaux caractères ultrastructuraux, comme leurs spermatozoïdes.
- Dans notre exemple des humains, ceux-ci sont classés dans l’embranchement Chordata, car ils ont une colonne vertébrale qui renferme la moelle épinière (tube neural en position dorsale).
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Assignez une classe à votre animal. La subdivision venant après l'embranchement est la classe. Le règne animal se divise actuellement en 111 classes. Le regroupement des individus en classes se fonde des caractères morphologiques et génétiques communs. Pour illustrer notre propos, vous trouverez quelques classes bien connues de l'embranchement Chordata.
- Les mammifères (Mammalia) sont des animaux vivipares à sang chaud, avec un pelage (cheveux, poils), ayant un cœur à quatre cavités et des glandes mammaires ^{[4]
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  Source de recherche}.
- Les oiseaux (Aves) sont des animaux à sang chaud, ovipares, avec un cœur à quatre cavités, des ailes et un corps recouverts en partie ou en totalité de plumes.
- Les reptiles (Reptilia) sont des animaux à sang froid, ovipares, possédant des écailles ou des plaques, et souvent, le cœur est fait de trois cavités ^{[5]
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  Source de recherche}.
- Les amphibiens (Amphibia) sont des animaux à sang froid, ils possèdent un cœur à trois cavités, sont ovipares et ont une première partie de vie aquatique à l’état larvaire, la peau fait office d’organe respiratoire ^{[6]
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  Source de recherche}.
- À l’intérieur de cet embranchement Chordata, ont été classés nombre de poissons et d’êtres assimilés. Parmi les poissons, citons :
  - les ostéichtyens (Osteichthyes), poissons osseux (à ailettes ou à nageoires charnues) ;
  - les chondrichtyens (Chondrichthyes), poissons cartilagineux, comme les requins, les roussettes et les raies ;
  - les Agnathes (Agnatha), poissons dépourvus de mâchoires (lamproies et myxines).
- Les humains, parce qu’ils remplissent les critères cités plus haut, appartiennent à la classe des mammifères.
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Assignez un ordre à votre animal. Toutes les classes se subdivisent à leur tour en de nombreux ordres. Les ordres ont été créés pour grouper de façon plus stricte certains animaux présentant des points communs, l’embranchement et la classe étant par trop généraux. Il n’en reste pas moins que les ordres sont encore de très vastes taxons. La classe des reptiles (Reptilia) se compose de quatre ordres dont les trois plus importants sont ^{[7]
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Source de recherche} :
- les tortues (Testudines) comprenant au moins 340 espèces, les tortues, les cistudes, etc. ;
- les squamates (Squamata) avec les serpents et les lézards ;
- dans notre exemple des humains, ils sont classés dans l’ordre Primates, aux côtés des singes et de tous les protohumains.
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Classez votre animal dans une famille. Avec les familles commencent des distinctions plus spécifiques, les ressemblances externes des individus au sein d’une famille sont plus nettes. Avec les familles, il est fréquent d’avoir un nom générique facile d’emploi : ainsi, les Gekkonidae sont appelés « geckos ». En détail, les principales familles de l'ordre Squamata sont les suivantes :
- Chamaeleonidae est une famille de sauriens dont les caméléons forment la majeure partie ;
- Iguanidae est une famille de sauriens dont les iguanes forment la majeure partie ;
- Scincidae est une famille de lézards appelés « scéniques » ;
- dans notre exemple des humains, ils sont classés dans la famille Hominidae (hominidés), tout comme les grands singes et les premiers protohumains.
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Classez votre animal dans son genre. Le genre d'un animal a été inventé par force pour le différencier d’autres animaux qui lui ressemblaient en apparence quand bien même ils auraient tous porté le même nom au départ. Ainsi, tous les membres de la famille Gekkonidae sont des geckos,mais ceux du genre Dixonius (aux pattes en forme de feuilles) sont différents de ceux du genre Lepidodactylus (aux pattes couvertes d'écailles) : cette grande famille des Gekkonidae compte 51 genres.
- Dans notre exemple, tous les humains appartiennent au genre Homo, lequel comprend aussi bien l'homme moderne que ses prédécesseurs dont les noms sont bien connus, comme l'homme de Néandertal, de Cro-Magnon…
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Classez votre animal dans son espèce. L’espèce d’un animal est le rang taxonomique le plus spécifique qui soit, si l’on exclut les sous-familles. Une famille regroupe des individus qui présentent de grandes similitudes morphologiques, mais aussi génétiques. Ils peuvent se reproduire entre eux, mais sont incapables d’avoir une descendance viable avec les membres d’une autre espèce ^{[8]
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Source de recherche}. Dit autrement, seuls les membres d’une espèce peuvent se reproduire entre eux, même s’il existe des cas où la reproduction est possible, mais donne des animaux stériles. Les exemples les plus connus sont les mules (croisements d’un âne et d'une jument) et les bardots (croisements d’un étalon et d’une ânesse).
- Plus original, des animaux aux aspects complètement différents peuvent appartenir à la même espèce. C’est ainsi que le chihuahua et le dogue allemand n’ont visiblement rien en commun, et pourtant ils appartiennent bien à la même espèce.
- Si l’on reprend l’exemple des hommes, l’homme moderne appartient à l’espèce Homo sapiens. Nous savons tous que les hommes d’aujourd’hui appartiennent tous à la même espèce, mais sont loin de tous se ressembler en taille, en morphologie faciale, en couleur de peau ou de cheveux… Malgré ses différences, parce qu’ils appartiennent à la même espèce, tous les hommes sont capables de se reproduire entre eux, ce qui donne une étonnante variété de métis.
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Classez éventuellement votre animal dans une sous-espèce. Le plus souvent, l’espèce permet de bien situer un animal dans son règne, mais il peut arriver qu’il soit nécessaire de faire appel et de mentionner une ou plusieurs sous-espèces. Assez logiquement, une espèce comprend au minimum deux sous-espèces. L’existence des sous-espèces provient de certains faits patents. Ainsi, il est des espèces qui pourraient très bien se reproduire, mais qui ne le font pas à cause de l’isolement géographique (ou d’autres raisons), d’où la création de sous-espèces, en quelque sorte parallèles.
- Un des cas les plus simples à comprendre, et peut-être le plus étudié du règne animal, est l’homme moderne. Il appartient à la sous-espèce Homo sapiens sapiens pour le différencier des autres protohumains, comme Homo sapiens idaltu (Homme de Herto), lequel appartient quand même, comme son nom l’indique, à l'espèce Homo sapiens.
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Partie 3

Partie 3 sur 3:
Classer un animal sur la base de son nom scientifique

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Partez du nom scientifique d'un animal. Tout animal a un nom scientifique composé dans l’ordre du genre, suivi de l’espèce. Ces deux indications, à moins qu’il y ait des sous-familles, suffisent à identifier précisément un animal dans le milieu du vivant. Avec le temps, tous les scientifiques du monde utilisent les mêmes dénominations latines et la même écriture. Ainsi, le genre débute toujours par une lettre majuscule et est suivi de l’espèce, écrite entièrement en minuscules. Les hommes modernes appartiennent au genre Homo et à l’espèce sapiens : Homo sapiens. Vous noterez que le nom scientifique (de l’animal, de la plante ou de la bactérie) est toujours en italiques.
- L’indication du genre et de l’espèce est suffisamment précise pour le commun des mortels. Les scientifiques s’en servent quotidiennement, même si parfois ils recourent à un rang encore plus fin, celui des sous-familles.
- Si vous ignorez le nom scientifique d’un animal, il suffit d’aller sur n’importe quel moteur de recherche et de taper dans la barre de recherche, la mention « nom scientifique » suivie du nom commun de votre animal (par exemple, criquet pèlerin). En tête de résultat, vous obtiendrez son nom scientifique en latin.
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Utilisez le nom scientifique de l’animal comme point de départ. Si vous voulez retrouver tous les rangs d’un animal, vous connaissez déjà son règne, à partir de son seul nom scientifique, soit son genre et son espèce, il est assez facile de retrouver moyennant quelques informations les rangs intermédiaires.
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Utilisez la déduction et l’apparentement pour la classification. À partir du nom scientifique de l’animal, il est possible de déterminer sa classification en s’appuyant sur divers critères objectifs, comme sa morphologie (externe et interne), l’histoire de son évolution et les gènes qu’il partage avec d’autres animaux. Plus vous aurez d’informations, plus la classification sera juste. Pour classer un animal dans un rang (large ou restreint), vous devez bien le décrire et, à l’aide de vos propres connaissances et sources sérieuses (ouvrages universitaires ou sites Internet de biologie), trouver le rang de votre animal.
- Reprenons le cas de Homo sapiens. Nous savons depuis quelque temps déjà que nous partageons nombre de gènes avec ceux que nous appelons les grands singes (chimpanzés, gorilles et autres orangs-outangs) et c’est la raison pour laquelle nous appartenons tous à cette grande famille, encore à explorer, des hominidés (Hominidae). Les grands singes sont des primates, donc Homo sapiens appartient à l'ordre Primates. En remontant, comme tous les primates appartiennent à la classe des mammifères, les hommes en sont aussi. Et comme les mammifères ont tous une colonne vertébrale ou ce qui en tient lieu, ils appartiennent à l’embranchement Chordata.
- Cela peut paraitre une évidence, mais tous les animaux, même ceux qui n’en ont pas l’air (coraux) et quels que soient leurs taxons, appartiennent au règne animal.
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