Comment commencer un projet de recherche

Coécrit par Chris Hadley, PhD

Tout au long de votre carrière académique et même au-delà dans le monde professionnel, vous êtes amené(e) à entreprendre et à mener à bien des projets de recherche. Si vous éprouvez des difficultés à trouver un bon sujet de recherche ou à vous organiser pour articuler les idées entre elles, quelques conseils seront utiles pour bien démarrer votre projet de recherche et le mener à son terme avant la date limite impartie.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Procéder au développement et au travail préparatoire

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Explorez les idées à creuser. Quelles que soient les instructions qui peuvent vous avoir été données, la part intégrante de presque tous les projets de recherche est de permettre aux chercheurs de présenter leurs propres idées. À ce niveau, vous n'avez qu'à vous munir de vos meilleurs alliés : un crayon et du papier. Sans vous préoccuper de la structure ou du format, commencez par noter vos idées en rapport avec vos véritables champs d'intérêt, dans la mesure où vous respectez les critères imposés du projet.
- N'ayez aucune hésitation à noter vos idées. Vous vous retrouverez avec un peu de brouillages induits par votre esprit, des phrases stupides ou incompréhensibles provenant de vos cogitations. C'est normal. Considérez ces brouillons comme s'il s'agissait de toiles d'araignées que vous balayez de votre grenier. Après une minute ou deux, de meilleures idées commenceront à germer (et peut-être vous serez-vous un peu moqué(e) de vous-même dans l'intervalle).
CONSEIL D'EXPERT(E)

Chris Hadley, PhD
Doctorat en psychologie cognitive
Le Dr Chris Hadley fait partie de l'équipe de wikiHow et il travaille sur les données, l'analyse et la stratégie de contenu. Chris Hadley a obtenu son doctorat en psychologie cognitive à l'université de Californie à Los Angeles en 2006. Les recherches universitaires de Chris ont été publiées dans de nombreuses revues scientifiques.

Chris Hadley, PhD
Doctorat en psychologie cognitive

Choisissez un sujet qui vous intéresse vraiment. Chris Hadley, docteur en psychologie, nous dit : « une bonne recherche doit être orientée vers quelque chose qui vous intéresse profondément. Une recherche de qualité demande généralement de la persévérance et une concentration prudente et soutenue. Il est beaucoup plus facile et agréable de faire ce travail quand le sujet de la recherche vous intéresse sincèrement. »
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Utilisez les outils à votre disposition. Si vous n'arrivez pas à remuer assez de matière intéressante et si l'on ne vous a donné que de vagues instructions qui ne vous sont d'aucune utilité dans le cas présent, la meilleure chose à faire est de feuilleter un livre du programme ou des notes de cours. Parcourez ces derniers éléments et recherchez des sujets qui vous paraissent intéressants. Vous pouvez ouvrir un livre de cours directement à la table des matières, relever un terme ou un nom qui semble pertinent pour broder vos idées en vous basant dessus.
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Regardez ce que les autres ont fait. Dans certains cas, il peut être intéressant de rechercher les sujets qui ont été traités l'année précédente par d'autres élèves. Vous pourriez avoir la bonne surprise de trouver des suggestions à la fin d'un projet et des recommandations pour une étude à faire. Vous pourriez même être en mesure de trouver l'inspiration à partir d'un sujet et créer ainsi une nouvelle recherche. Ceci vous permet de voir des exemples de projets testés.
- Certains professeurs vous fourniront même sur demande des échantillons de sujets traités précédemment dont les thèmes ont rencontré de bons échos. Faites quand même attention à ne pas vous retrouver avec un thème que vous aimeriez traiter, mais que vous craignez d'aborder à cause du fait que quelqu'un d'autre l'a déjà exploré avant vous.
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Considérez le thème sous tous les angles. Basez-vous sur les instructions fournies pour le projet si vous en disposez. Imprégnez-vous en bien l'esprit. Notez tout ce qui vous passe par la tête même si cela ne vous parait pas pouvoir tenir la route par la suite. Commencez avec les approches évidentes puis essayez d'échafauder les autres problématiques qui ne sont pas forcément reliées directement avec les lignes directrices du projet.
- Par exemple, si le thème de votre sujet de recherche est « La pauvreté urbaine », vous pouvez considérer le sujet à travers des composantes ethniques ou sexuelles, mais vous pourriez tout aussi bien vous attacher aux salaires des entreprises, aux lois fixant les salaires minimums, aux couts de sécurité sociale, à la perte d'emplois non qualifiés au sein du noyau urbain, etc. Vous pourriez aussi essayer de comparer les contrastes de pauvreté urbaine par rapport à la pauvreté des zones périphériques et rurales et examiner les éléments qui divergent dans les deux cas, par exemple en terme de régimes alimentaires, de niveaux d'exercice physique ou de pollution de l'air...
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Synthétisez les sujets spécifiques. Vous pouvez combiner quelques-uns ou de nombreux paramètres pour créer des problématiques concrètes qui donneront une orientation à votre projet de recherche. En prolongeant l'exemple précédent, vous pouvez étudier les habitudes alimentaires des pauvres en zone rurale par rapport à celle des pauvres en zone urbaine et confronter vos résultats avec celles des riches pour vous forger une théorie : le régime alimentaire est-il plus influencé par l'argent ou par l'environnement, et ceci, jusqu'à quel point ?
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Visualisez la méthodologie que vous allez employer. La méthodologie est une partie essentielle du projet. Vous ne voulez certainement pas vous engager dans une voie qui n'a pas de méthodologie ou dans une direction qui demande des ressources que vous n'avez pas. Les étudiants(es) manquent généralement de temps et d'argent, mais doivent dans la plupart des cas financer leurs propres recherches. Cet aspect est peut-être un peu prématuré, mais vous n'avez certainement pas envie de vous lancer dans un projet qui ne pourra pas aboutir.
- Échafaudez votre travail en vous basant sur des questions auxquelles vous aimeriez trouver des réponses. Un bon projet de recherche devrait compiler des informations dans le but de répondre (ou tout du moins, tenter de répondre) à une question. Quand vous passez en revue et élaborez des connexions entre les différents sujets, des questions auxquelles vous n'aurez pas de réponses claires sur le moment, se poseront. Ces questions représentent vos thèmes de recherche.
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Triez les informations auxquelles vous avez accès. Maintenant que vous disposez de bons jalons concernant des idées de recherches concrètes qui vous intéressent, choisissez votre idée phare et effectuez une petite recherche préliminaire. Si vous trouvez des informations que vous êtes en mesure d'utiliser, conservez votre sujet, si au contraire, cela ne semble pas être une recherche utile, vous aurez à accomplir une recherche complètement originale ou à changer de sujet. N'hésitez pas à courir le risque de choisir un thème de recherche original même s'il vous semble ténu, souvent ces sujets sont justement des points qui manquent cruellement d'attention et votre travail aura au moins le mérite d'orienter l'éclairage dans la bonne direction.
- Ne vous limitez pas aux bibliothèques et aux bases de données sur Internet. Considérez aussi les ressources externes : les sources primaires, les agences gouvernementales et même les programmes télévisés éducatifs. Si vous voulez connaitre les différences de populations animales entre les terres appartenant à l'État et celles appartenant aux réserves indiennes, téléphonez à la réserve et demandez à parler à leur service de l'environnement et de la faune.
- Bravo à vous si vous souhaitez vous lancer dans une recherche originale, toutefois les techniques pour pouvoir traiter un tel projet ne sont pas abordées dans cet article. Adressez-vous à des conseillers qualifiés et travaillez avec leur aide à l'élaboration d'un processus complet et contrôlé, susceptible de pouvoir être réitéré au besoin pour collecter des informations.
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Définissez clairement votre projet. À présent que vous avez délimité votre champ de recherche et choisi la problématique à traiter, il est temps de passer aux choses sérieuses. Notez votre question de recherche et brièvement ensuite les différentes étapes que vous suivrez pour y répondre. Enfin, en bas de la page, notez chaque réponse possible à votre question. Il existe habituellement trois réponses potentielles : c'est une façon, c'est autrement ou cela ne semble pas faire de différence.
- Dans le cas où vous vous décideriez à « creuser le sujet » et que vous ne disposez pas réellement d'éléments concrets à dire le concernant, notez à la place les types de ressources que vous comptez utiliser : livres (de la bibliothèque ou personnels ?), magazines (lesquels ?), entretiens, etc. Votre recherche préliminaire devrait déjà vous avoir donné de solides bases pour savoir par où commencer.
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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Prolonger son idée par un travail de recherche

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Commencez par une démarche de base. Cela implique d'aller simplement sur le terrain et faire des recherches. Si vous passez trop de temps à dessiner les contours de votre projet de recherche de manière théorique, alors vous perdez probablement votre temps, car les recherches que vous pourrez faire ne boucheront pas tous les trous nécessaires. Commencez plutôt par faire un tour à la bibliothèque de votre école (ou la bibliothèque publique locale). Sélectionnez des ouvrages et faites des piles de livres pour ensuite les feuilleter à la quête d'éléments intéressants jusqu'à ce que vous ayez épuisé ces ressources. Gardez un carnet de notes ou un ordinateur portable à portée de main pour recopier tel quel tout ce que vous pourriez utiliser.
- Citer un argument développé par trois auteurs différents d'accords entre eux est habituellement plus convaincant que de trop s'appuyer sur un seul livre en particulier. Misez sur la quantité autant que sur la qualité. Vérifiez les citations, les notes de bas de page et les bibliographies pour obtenir d'autres sources potentielles d'information (regardez si oui ou non tous vos auteurs se contentent de citer un auteur identique plus ancien).
- Notez vos sources et tous les autres détails pertinents (comme le contexte) aux alentours de vos informations dès à présent. Cette précaution vous épargnera bon nombre de futurs tracas.
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Élargissez votre champ de vision. Une fois en possession de bonnes ressources tirées de vos recherches personnelles, utilisez tout outil auquel vous avez accès pour récolter plus d'informations sur des bases de données en ligne comme Jstor. Si vous êtes étudiant, il est fort probable que vous ayez accès gratuitement à beaucoup de ressources de ce type à travers votre université. Dans le cas contraire, vous aurez peut-être à payer certains frais d'abonnement. C'est aussi le bon moment pour faire une recherche générale sur Internet auprès de sites sérieux, comme les agences gouvernementales ou les organisations non gouvernementales reconnues.
- Utilisez plusieurs requêtes différentes pour interroger la base de données et obtenir les résultats escomptés. Si une tournure de phrase ou une expression en particulier ne donne pas de résultats concluants, essayez de reformuler la demande ou utilisez des termes synonymes. Les bases de données académiques en ligne ont tendance à être parfois assez bornées concernant les termes à utiliser, essayez par conséquent de trouver les parades linguistiques pour parvenir à vos fins.
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Penchez-vous sur des sources inhabituelles. À ce stade, vous devez posséder plus de contenu recopié (et référencé de manière appropriée) que vous n'en pourrez utiliser dans le travail final. C'est le bon moment de vous montrer créatif(ve) et d'insuffler de la vie dans votre travail de recherche. Visitez des musées et des sociétés d'histoire pour consulter des archives auxquelles on ne peut pas accéder autrement. Programmez des entretiens avec des professeurs reconnus dans leur domaine pour les informations académiques que vous pouvez mettre en relief en tant que source principale. Discutez également avec des chefs de projets et des professionnels œuvrant dans le domaine se rapportant à votre cadre de recherche.
- S'il s'agit d'un sujet sensible, vous pouvez vous aventurer à interroger les passants pour leur demander leur avis. Cette méthode n'est pas toujours adaptée (ou bienvenue) dans un projet de recherche, toutefois cela peut fournir d'excellentes perspectives à votre projet de recherche dans certains cas.
- Passez aussi la culture en revue. Dans bien des facettes d'une étude, on trouve des indications utiles sur les attitudes, les espoirs ou les inquiétudes des individus à un moment et un endroit particuliers à travers les arts, les musiques ou les écrits qu'ils ont produits. Il suffit de regarder les gravures sur bois des expressionnistes modernes allemands, par exemple, pour se rendre compte qu'ils vivaient dans un monde qu'ils considéraient souvent comme sombre, grotesque et sans espoir. Les paroles de chansons et la poésie peuvent de même laisser transparaitre de fortes attitudes populaires.
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Relisez et affinez. À ce niveau, vous devez avoir sous la main une recherche conséquente et bien référencée et au moins déjà un tant soit peu classée. Relisez tout à travers le faisceau de la question de recherche, en recherchant des réponses complètes ou partielles. Lisez également entre les lignes, servez-vous du contexte, de la date de publication et des autres repères d'arrière-plan fournis pour vous aider à une meilleure compréhension. Avec un peu de chance, vous avez en main plus que nécessaire pour conclure en faveur d'une réponse par rapport à une autre. Parcourez vos notes encore une fois et laissez de côté tout ce qui ne sera pas directement utilisable dans votre projet. Il ne vous reste plus qu'à partir de là pour mettre votre travail au propre dans le format adéquat en y ajoutant votre propre interprétation et à préparer une présentation de votre projet de recherche.

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Conseils

En cas de doute, écrivez plus plutôt que moins. Il est plus facile de synthétiser et réorganiser une surabondance d'informations plutôt que d'égrainer un mince filet de faits et d'anecdotes.
Préparez-vous le plus tôt possible. À la base d'un projet de recherche se trouve la recherche en elle-même et cette dernière prend du temps et demande de la patience, y compris si vous ne créez pas de projet original. Ménagez-vous assez de temps pour vous y consacrer, au moins jusqu'à ce que la phase des recherches préliminaires soit achevée. Au-delà de cette étape, le projet devrait évoluer naturellement de lui-même.

Avertissements

Respectez les considérations éthiques. Principalement si vous prévoyez de créer une recherche originale, il existe des consignes éthiques très strictes qui doivent être appliquées pour que le projet de recherche puisse être validé par n'importe quel corps académique. Parlez à un conseiller (un professeur, par exemple) de ce que vous prévoyez de faire et renseignez-vous sur les étapes à suivre pour vous assurer de respecter une démarche à caractère éthique.
Respectez les souhaits des gens. À moins que vous ne soyez journaliste d'investigation, il est primordial de tenir aux demandes que les autres ont émises avant de vous engager dans une recherche originale, même si elle reste techniquement éthique. Beaucoup d'Indiens d'Amérique par exemple, cultivent beaucoup de ressentiment par rapport aux sociologues qui viennent dans leurs réserves pour faire des recherches, y compris ceux invités par les gouvernements tribaux en vue de faire revivre leurs langues. Avancez avec précaution lorsque vous êtes en dehors de votre élément et travaillez uniquement avec les personnes qui sont d'accord de travailler avec vous.