Comment déterminer le nombre d'hectares de pâturages requis pour le bétail

Coécrit par Karin Lindquist

Lorsque vous voulez élever du bétail, il est très important de savoir de combien de terrain vous allez avoir besoin pour le troupeau. Vous devez alors vous renseigner, surtout si vous avez déjà un troupeau et un terrain sur lequel vous aimeriez les faire paitre. Il vous suffit de faire des calculs plutôt simples associés au type d’animaux que vous avez sur un terrain large pour trouver la surface de terrain dont vous avez besoin.

Étapes

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Combien d'animaux désirez-vous avoir ? C'est l'un des facteurs les plus importants pour déterminer la grandeur du terrain. Vous pouvez par exemple décider d'avoir 100 têtes.
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Évaluez leur poids moyen. Un autre facteur important est le poids des animaux. Ceci peut faire une différence importante en matière de consommation de pâturage. Si vous sous-estimez leur poids, cela aura un effet négatif sur le pâturage, il est donc préférable de surestimer leur poids.
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Calculez le nombre d’unités animales que vous avez. Pour pouvoir le faire, vous devez connaitre le nombre d’animaux que vous avez et le poids moyen du troupeau. Par exemple, vous pourriez avoir un troupeau de 100 têtes de vaches de 600 kg. Vous devez ensuite comprendre le concept d’unité animale.
- C’est l’unité de base pour faire des calculs sur le bétail et sur l’espace de pâture pour un groupe d’animaux. L’unité animale (UA) de base (1) équivaut à une vache et son veau pesant tous les deux 450 kg. Certaines sources pourraient ne pas être claires à propos de la présence du veau, mais vous ne devriez pas vous en inquiéter, car 1 UA est toujours égale à 450 kg (que ce soit avec ou sans le veau).
- Pour calculer le nombre d’unités animales que vous avez, vous devez multiplier le nombre de tête par l’équivalent de l’unité animale de vos vaches. Par exemple, 100 vaches x (600 kg [poids d’une vache] / 450 [poids d’une unité animale]) = 100 têtes x 1,3 EUA = 130 UA.
  - L’équivalent d’unité animale est un ajustement qui est calculé à partir de l’unité animale standard basée sur le poids moyen du bétail. Vous pouvez utiliser les EUA pour n’importe quel poids d’animaux de pâture, que ce soit des moutons, des taureaux, des chevaux ou même des cerfs. Ce calcul implique simplement la division du poids moyen des animaux par le poids de l’unité animale standard.
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Calculez la densité estimée du bétail pour la zone. La densité du bétail pour votre terrain est déterminée par la quantité de fourrage que vous avez en kilogrammes par hectare, le taux de consommation des animaux estimé basé sur l’état de la pâture et la quantité de fourrage consommé par une unité animale par mois.
- La quantité de fourrage que vous avez sur vos pâtures peut être calculée en gros, mais si vous n’avez pas appris à le faire correctement à vue d’œil, le résultat pourrait être loin du compte et moins précis que si vous aviez prélevé des échantillons sur le terrain pour les peser une fois qu’ils sont secs. Pour obtenir une mesure exacte, vous pouvez utiliser un mètre carré pour calculer la quantité de fourrage par hectare (où un hectare équivaut à 10 000 mètres carrés) après avoir évalué le poids en matière sèche.
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Déterminez la durée de pâturage de vos vaches. En général, vous la mesurez en mois, pas en jours. Pour la plupart des zones de l’hémisphère nord (au-dessus des tropiques), la saison typique de pâturage est de quatre à six mois. Dans les zones plus au sud de l’hémisphère nord où le climat est plus chaud, la saison est plus flexible et peut s’étendre jusqu’à douze mois de l’année. Imaginons que vous habitiez dans une zone où vous allez faire brouter 100 vaches pendant quatre mois.
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Calculez l’espace nécessaire pour votre troupeau. Une fois que vous avez calculé le nombre de têtes dans votre troupeau, leur poids et l’unité animale correspondante, la densité du bétail et la durée pendant laquelle vous voulez les faire brouter, vous pouvez mettre en place la formule pour connaitre la surface de terrain dont vous avez besoin.
- Voici la formule : pâture requise = (nombre d’unités animales [de la 1re étape] x densité du bétail [de la 2e étape] / temps de pâturage [de la 3e étape]).
  - En suivant notre exemple : pâture requise = (130 UA x 0,87 UAM/demi-hectare) x 4 mois = 450 demi-hectares ou 225 hectares nécessaires.
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Demandez-vous si vous avez l’espace nécessaire. Vous pourriez devoir refaire vos calculs si vous n’avez pas la surface nécessaire. Vous allez peut-être devoir réduire le nombre de vaches ou le temps que vous les laissez sur la pâture.
- Il est recommandé de ne pas changer le poids des vaches si vous l’avez déjà déterminé, car vous pourriez vous tromper vous-même et tromper la personne à laquelle vous pourriez louer votre terrain pour faire paitre ses vaches pendant l’été. Si vous réduisez leur poids de 600 à 500 kg, vous pourriez voir votre fourrage diminuer beaucoup plus vite en sous-estimant le poids des animaux. Cela pourrait vous attirer des problèmes et vous pourriez ne plus avoir le droit de louer votre terrain.
- Vous ne devez pas non plus changer la densité de bétail à moins que vous soyez absolument sûr qu’il faille la changer. N’oubliez pas que plus l’herbe a l’air courte, moins il y a l’air d’y en avoir, plus la densité sera basse.
- Si vous réduisez le nombre de vaches que vous avez et le temps que vous les laissez paitre, vous pouvez réduire la surface de terrain nécessaire. Par exemple, 90 têtes de vaches pesant 600 kg peuvent brouter sur un terrain de 200 hectares, mais si vous décidez d’en faire paitre 100 têtes de 600 kg pendant seulement deux mois, vous pouvez les laisser sur 100 hectares.
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Amenez vos vaches sur le terrain. Laissez-les brouter pendant le temps que vous avez calculé. Surveillez de près les animaux et la pâture. Si vous vous rendez compte qu’elles ne mangent pas assez, vous devriez les en sortir plus tôt que prévu.
- Ces calculs ne sont qu’un guide et une estimation. Ils ne sont pas exacts et ils ne le seront jamais. C’est vous qui décidez, en tant que gérant, de faire attention aux ressources (le fourrage) dont les vaches ont besoin pour les garder en bonne santé sans abimer votre terrain.
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Conseils

Surveillez le fourrage et vos animaux pendant toute la saison. La production de fourrage a une grande influence sur la densité de bétail et elle peut changer pendant toute la saison.
N’oubliez pas que la plupart des calculs sont faits à partir de matière sèche à moins que cela soit indiqué autrement. « Matière sèche « signifie qu’un échantillon de fourrage est séché jusqu’à ce qu’il ne contienne plus d’eau avant d’être pesé en tant que « matière sèche «. Le fourrage peut être laissé à sécher au Soleil, mais il est aussi possible de le passer au four pour le faire sécher.
Pour obtenir un calcul plus exact de la densité de bétail pour une ferme, il est vivement conseillé de prendre des échantillons du fourrage et de faire les calculs soi-même. Prenez-en plusieurs à différents endroits de la pâture et utilisez un microonde (c’est la méthode la moins chère et la plus pratique, mais n’utilisez pas celui de la cuisine) pour les faire sécher avant de peser la matière sèche et calculez sa proportion par hectare.
- Prélevez plusieurs échantillons (au moins dix sur la pâture ou la parcelle) pour calculer la masse moyenne de fourrage et la production.
- N’oubliez pas aussi de prendre en compte le poids du récipient dans lequel se trouvent les échantillons pour n’obtenir que le poids de l’échantillon, pas le poids du récipient en plus. Si vous ne le faites pas, cela pourrait fausser vos calculs.
Si vous voulez vous épargner une tâche plus fastidieuse (c’est le cas si vous coupez, faites sécher et pesez vous-même les échantillons), contactez un spécialiste à la maison de l’agriculture la plus proche de chez vous pour obtenir une évaluation de la densité de bétail dans votre zone.
Il existe deux autres manières d’obtenir un équivalent de l’unité animale pour votre bétail. Vous pouvez utiliser des calculs de poids métabolique. Autrement, il est possible d’utiliser les apports quotidiens divisibles.
- Le poids métabolique est une approche mathématique pour comparer les animaux en se basant sur la surface de leur corps plutôt que sur leur poids qui permet d’obtenir une estimation de leur masse totale.
- Par exemple, le poids métabolique d’une vache est 450 kg x 0,17 = 80 kg. Si vous avez un troupeau de brebis d’environ 90 kg par tête, l’UAE sera calculée de la manière suivante : 90 x 0,17 = 15,3 et 15,3 / 80 = 0,19 UAE.
- La comparaison des apports quotidiens est mathématiquement plus complexe à comprendre que les calculs précédents.

Avertissements

Évitez d’avoir trop de vaches sur un terrain trop petit, cela peut être négatif pour l’environnement, mais aussi pour vos animaux. Si vous laissez vos animaux trop longtemps sur le même terrain, vous pouvez réduire la quantité de fourrage disponible l’année suivante si vous ne lui laissez pas suffisamment de temps pour se reposer et se remettre.
Les conditions de pâture changent avec le temps, comme les conditions environnementales. Elles peuvent changer pour le meilleur ou pour le pire, c’est pourquoi vous devez être préparé à enlever des animaux (ou à en mettre plus) pour garder votre pâture en bon état.
- Si vous sentez que vous devez sortir toutes vos vaches de la pâture, faites-le, car cela permettra au terrain de se remettre pour l’année suivante.
Les calculs de densité du bétail et ce genre de calculs présentés ci-dessus ne sont que des estimations et des guides, ils ne sont pas exacts. Prenez-les avec des pincettes et assurez-vous de bien surveiller vos vaches et le fourrage qu’elles consomment régulièrement.