Comment distinguer l'ivoire de l'os

Coécrit par Lois Wade

L’ivoire est le matériau dont sont faites les défenses et les dents des éléphants, des baleines et d’autres animaux. Même si l’os et l’ivoire ont des apparences, un poids et un toucher similaires, l’ivoire a tendance à avoir beaucoup plus de valeur et à être plus contrôlé que l’os. Commencez par déterminer si la pièce est en ivoire ou en os, et pas en substance synthétique ou dans un matériau similaire. Ensuite, vous pouvez l’examiner sous une loupe pour faire facilement la différence entre ces deux matériaux.

Partie 1

Partie 1 sur 2:
Vérifier son authenticité

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Tenez la pièce dans votre main pour évaluer son poids. L’ivoire et certains types d’os sont lourds et denses et ils se comparent à la sensation que vous donne une boule de billard. Si la pièce vous semble légère, vous pouvez être presque sûr(e) que ce n’est pas de l’ivoire, mais cela pourrait aussi être de l’os ^{[1]
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Source de recherche}.
- L’os et l’ivoire peuvent avoir le même poids. Si la pièce vous semble solide et lourde, cela ne veut pas forcément dire que c’est de l’ivoire. Cependant, cela peut indiquer qu’elle peut être faite de l’un ou de l’autre.
- Si vous n’êtes pas sûr du poids de la pièce, utilisez une balance. Même si le poids des différents types d’ivoire peut varier, les types les plus répandus comme les défenses ont généralement un poids d’environ 600 g pour 3 cm de matériau ^{[2]
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  Source de recherche}.
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Examinez la pièce à la lumière noire. Achetez une ampoule ou une lampe torche de lumière noire (ou lumière ultraviolette). Si vous utilisez une ampoule, vissez-la en place dans une lampe, de préférence dans une pièce avec peu de lumière naturelle. Mettez en route la lumière noire. Éteignez toutes les autres sources de lumière pour plonger la pièce dans l’obscurité. À l’aide de la lumière noire, examinez la pièce pour en vérifier la couleur. L’ivoire et l’os véritables vont avoir une couleur blanc vif sous la lumière ultraviolette, tandis que les matériaux synthétiques ont tendance à en absorber plus et à réfléchir une couleur plus pâle ^{[3]
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Source de recherche}.
- Même si cela est rare, il existe des répliques ou des matériaux synthétiques qui pourraient avoir une couleur blanche vive sous la lumière noire, c’est pourquoi vous allez devoir passer par plusieurs tests pour vous assurer que la pièce est bien en os ou en ivoire.
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Touchez la surface du matériau. Passez votre doigt sur la pièce pour savoir si elle vous semble lisse ou non, solide ou non. L’ivoire, en plus de nombreux types d’os, est lisse au toucher et semble particulièrement solide, dense et durable. Si la surface vous semble rugueuse ou si le matériau vous parait mou ou fragile, il y a peu de chance que la pièce soit faite d’ivoire ou d’os.
- Même si certains types d’os peuvent vous sembler aussi lisses que l’ivoire, ce n’est pas le cas de la plupart d’entre eux. L’os est poreux et par conséquent, il a tendance à être plus rugueux que l’ivoire. Si la pièce vous semble extrêmement lisse, cela pourrait indiquer que c’est de l’ivoire, mais vous allez quand même devoir lui faire passer des tests supplémentaires pour vous en assurer ^{[4]
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  Source de recherche}.
- Même si l’os peut être aussi dur que l’ivoire, ce n’est pas toujours le cas. Par exemple, vous pourriez casser facilement un petit os, mais vous avez peu de chance de casser une petite pièce en ivoire.
- Lorsque vous examinez la dureté de la pièce, manipulez-la avec soin, car les pièces synthétiques et en os seront plus fragiles et s’abimeront plus facilement.
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Observez un jaunissement dû à l’usure. À la différence des matériaux synthétiques (souvent conçus pour maintenir leur couleur), l’ivoire et l’os changent naturellement de couleur avec l’âge. Même si l’os autant que l’ivoire peut prendre une teinte jaune, ce dernier pourrait aussi prendre une teinte brune, rouge, blanche ou verte ^{[5]
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Source de recherche}. Si la pièce que vous tenez a une teinte jaune, cela pourrait indiquer de l’ivoire ou de l’os.
- Certaines imitations de l’ivoire ou les pièces en os sont fabriquées avec une teinte jaune pour imiter l’ivoire authentique. Ainsi, les tests supplémentaires consisteront à confirmer que la pièce est en ivoire ou en os, avant de déterminer de quel matériau en particulier il s’agit.
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Partie 2

Partie 2 sur 2:
Examiner le matériau à la loupe

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Utilisez une loupe adaptée pour la pièce. Il existe des loupes de toutes les formes avec de nombreuses caractéristiques différentes. Pour la plupart des pièces en os ou en ivoire, une loupe standard manuelle solide fera bien l’affaire et vous permettra de faire la différence entre les deux matériaux et de contrôler le degré de grossissement que vous voulez ^{[6]
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Source de recherche}. Vous pouvez acheter des loupes en ligne ou dans certains magasins spécialisés. Vous trouverez aussi des loupes manuelles dans certains magasins de décoration.
- Vous pouvez aussi utiliser un microscope si vous le souhaitez, mais ils ont tendance à être plus couteux que les loupes, surtout si vous avez une pièce de grande taille à examiner.
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Maintenez la loupe sur la pièce. Tenez-la dans votre main ou posez-la sur une surface plate. Tenez la loupe par-dessus, en commençant à plusieurs centimètres de distance. Déplacez la loupe plus près de la pièce, autant que nécessaire, pour en voir les détails et discerner les motifs intriqués sur la surface ^{[7]
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- Si vous utilisez un microscope, réglez-le en suivant les instructions et réglez la lentille jusqu’à ce que vous voyiez clairement les détails de la surface.
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Observez la présence de pores pour confirmer de l’os. Une fois que les détails de la pièce deviennent visibles grâce à la lentille de la loupe, examinez-les de près pour voir si la surface est couverte de lignes ou de pores. Les pores vont ressembler à de petits points ou trous qui recouvrent la pièce. Si vous en voyez, vous pouvez être presque sûr(e) qu’il s’agit d’os ^{[8]
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Examinez les lignes pour déterminer de l’ivoire. En regardant la pièce sous la loupe, vous saurez que c’est de l’ivoire si vous voyez des lignes sur sa surface ^{[9]
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Source de recherche}. Les lignes de l’ivoire authentique peuvent apparaitre de manières différentes. Elles peuvent être par exemple droites, croisées ou en rond.

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Avertissements

Même si certaines ressources peuvent suggérer d’utiliser un test avec une aiguille chauffée pour faire la différence entre l’os et l’ivoire, celui-ci pourrait endommager la pièce et il n’est pas recommandé par les experts ^{[10]
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Source de recherche}.
Si la pièce est en ivoire, vous pourriez vouloir confirmer sa légalité et en apprendre plus pour savoir ce que la loi vous permet de faire avec ce type d’ivoire en particulier. Par exemple, l’ivoire d’éléphant africain est en particulier hautement contrôlé et la législation est très stricte dans ce domaine. En France, la vente d’objets en ivoire sculptés après 1975 est interdite et même pour les objets avant cette date, une dérogation et un certificat sont nécessaires pour sa vente.