Comment identifier la reine des abeilles

Coécrit par Steve Downs

La reine des abeilles est le chef de la ruche et la mère de la plupart, sinon de la totalité, des abeilles ouvrières et des bourdons. Une reine en bonne santé est nécessaire à la bonne santé de la ruche. Quand elle vieillit ou meurt, la ruche mourra aussi si elle ne peut pas avoir une nouvelle reine à temps. Pour entretenir leurs ruches, les apiculteurs doivent savoir comment distinguer une reine des autres abeilles et la marquer une fois qu’elle sera identifiée. Vous pouvez reconnaitre la reine en cherchant les différences de comportement, d’emplacement et de caractéristiques physiques.

Méthode 1

Méthode 1 sur 4:
L’identifier à vue

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Cherchez la plus grande abeille. La reine des abeilles sera presque toujours la plus grande de la ruche. Il arrive que les bourdons soient aussi gros ou même plus gros que la reine, mais vous pouvez les distinguer par leur épaisseur. La reine sera plus longue et plus fine que toutes les autres abeilles ^{[1]
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CONSEIL D'EXPERT(E)

Steve Downs
Spécialiste de l'enlèvement d’abeilles vivantes
Steve Downs est un spécialiste de l'enlèvement des abeilles vivantes, un protecteur des abeilles et le propriétaire de Beecasso Live Bee Removal Inc, une entreprise autorisée d'enlèvement et de déplacement d’abeilles, située dans la région métropolitaine de Los Angeles, en Californie. Steve a plus de 20 ans d'expérience dans la capture et l'enlèvement des abeilles par des méthodes non cruelles sur des sites commerciaux et résidentiels. Travaillant avec des apiculteurs, des agriculteurs et des amateurs d'abeilles, Steve installe des ruches dans toute la région de Los Angeles et favorise la survie de ces insectes hyménoptères. Il est passionné par la préservation des abeilles et a créé son propre refuge Beecasso où les ruches d'abeilles sauvées sont relocalisées et préservées.

Steve Downs
Spécialiste de l'enlèvement d’abeilles vivantes

Conseil d’expert(e) : pour repérer la reine, il faut attendre que les rayons de la ruche soit en plein soleil. Lorsque les abeilles sortent pour se réchauffer, vous pourrez l’identifier facilement, car elle sera la plus grosse abeille du lot.
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Vérifiez si son abdomen est pointu. L’abdomen d’une abeille est la partie inférieure de son corps, près du dard. Les abeilles ont l’abdomen presque arrondi, mais celui de la reine est plus effilé. Vous pourrez facilement la distinguer de cette façon ^{[2]
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Voyez si ses pattes sont écartées. Les abeilles ouvrières et les bourdons ont des pattes positionnées directement sous leur corps. Vous ne pourrez pas voir leurs pattes si vous les regardez d’en haut. Pour la reine des abeilles, les pattes sont tournées vers l’extérieur, ce qui les rend beaucoup plus visibles ^{[3]
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Cherchez un dard sans barbes. Il n’y a qu’une seule reine par ruche. Si vous trouvez plus d’une abeille qui pourrait être la reine, soulevez doucement chacune d’elles par le thorax (le milieu de leur corps). Observez-les à la loupe et examinez le dard. Les ouvrières, les faux bourdons ainsi que les reines vierges auront des barbes sur leur dard. Le dard de la reine des abeilles est lisse et sans barbes ^{[4]
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Méthode 2

Méthode 2 sur 4:
Chercher aux bons endroits

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Localisez les larves. Retirez doucement chaque cadre de la ruche et cherchez les larves. Elles ressemblent à de petits vers blancs, et vous les verrez le plus souvent entassées les unes à côté des autres. Comme la reine pond tous les œufs de la ruche, elle se trouvera probablement à proximité.
- Faites très attention en soulevant et en replaçant les cadres de la ruche. Vous pourriez tuer la reine par inadvertance.
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Cherchez dans les endroits cachés. Vous ne trouverez pas la reine des abeilles sur le bord de la ruche ou à l’extérieur. Elle sera très probablement à l’intérieur de la ruche, loin des perturbations extérieures. Si vous avez une ruche verticale, elle sera probablement sur un des cadres du bas. Si votre ruche est horizontale, cherchez-la vers le centre.
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Essayez de repérer une activité inhabituelle dans la ruche. La reine peut se déplacer dans sa ruche. Si vous remarquez une activité inhabituelle à l’intérieur, comme des abeilles qui se regroupent ou des larves que vous ne voyez pas d’habitude, la reine peut se trouver à proximité ^{[5]
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Méthode 3

Méthode 3 sur 4:
L’identifier par son comportement

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Repérez les abeilles qui s’écartent du chemin. Les ouvrières et les bourdons s’écarteront toujours du chemin lorsque la reine est en mouvement. Après son passage, ils se regrouperont là où elle était. Repérez les abeilles qui s’écartent du chemin pour identifier la reine ^{[6]
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Cherchez une abeille qui ne fait rien. La reine des abeilles est nourrie par le reste de la ruche et n’a d’autres tâches que de pondre des œufs. Si vous voyez une abeille qui ne semble pas avoir de travail, il s’agit probablement de la reine.
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Voyez si les abeilles nourrissent une abeille en particulier. La reine aura tous ses besoins pris en charge par le reste de la ruche. Cherchez des abeilles qui montrent de l’attention et qui fournissent de la nourriture à une autre abeille. Ce n’est pas nécessairement la reine (il peut s’agir d’une abeille vierge ou d’une jeune abeille), mais il y a de fortes chances que ce soit elle ^{[7]
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Méthode 4

Méthode 4 sur 4:
Marquer la reine

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Choisissez la bonne couleur de peinture. Les apiculteurs ont défini des couleurs pour identifier les reines nées à des âges spécifiques. Cela permet de choisir rapidement la reine et de savoir si la ruche aura bientôt besoin d’une nouvelle reine. Veillez à choisir la bonne couleur avant de marquer votre reine ^{[8]
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- N’importe quelle peinture acrylique fera l’affaire. La plupart des éleveurs utilisent de la peinture à maquette ou même des stylos à peinture.
- La peinture blanche est utilisée pour les reines marquées au cours d’années se terminant par 1 ou 6.
- Si l’année se termine par 2 ou 7, utilisez du jaune.
- Utilisez du rouge pour les années qui se terminent par 3 ou 8.
- La peinture verte est utilisée pour les années se terminant par 4 ou 9.
- Utilisez du bleu pour les années se terminant par 5 ou 0.
2
Préparez votre matériel de peinture. Les abeilles peuvent s’agiter ou même se blesser si vous les tenez trop longtemps. Assurez-vous que votre peinture est prête à servir avant de saisir la reine. Gardez le pinceau ou le stylo à peinture trempé et fonctionnel dans votre autre main ou sur une petite table à côté de la ruche ^{[9]
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Attrapez-la doucement par les ailes ou le thorax. Saisissez doucement la reine par les ailes ou le thorax. Faites très, très attention lorsque vous la saisissez, car, si elle se débat, vous pourriez accidentellement lui arracher ses ailes ou l’écraser ^{[10]
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- Certains vendent des kits de marquage qui permettent de confiner la reine dans une petite boite en plastique pendant le marquage, mais vous n’êtes pas obligé(e) d’utiliser cette méthode.
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Tenez-la au-dessus de la ruche. Si vous faites tomber la reine par accident, il est préférable qu’elle retombe dans la ruche plutôt que dans l’herbe ou sur votre combinaison d’apiculteur. Gardez la reine au-dessus de la ruche pendant toute la durée du marquage ^{[11]
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Marquez-la au niveau de son thorax. Appliquez un petit point de peinture sur son thorax, immédiatement entre ses deux pattes avant. Mettez suffisamment de peinture pour que la marque soit visible, mais pas trop, au risque de coller ses ailes ou ses jambes avec de la peinture séchée ^{[12]
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Coupez le bout de ses ailes (facultatif). Certains apiculteurs préfèrent couper les ailes de la reine plutôt que de la marquer avec de la peinture, mais tout dépend de vos préférences personnelles. Si vous choisissez cette méthode, saisissez-la doucement puis coupez le quart inférieur de ses deux ailes avec une paire de petites cisailles ^{[13]
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Conseils

Vérifiez régulièrement la ruche pour vous assurer que la reine est encore là.
En plus de récolter le miel, essayez de récolter la gelée royale pour l’utiliser comme complément alimentaire.
N’oubliez jamais votre protection, surtout si vous êtes allergique aux piqures d’abeilles !

Avertissements

Si vous marquez votre reine en coupant ses ailes, veillez à couper uniquement les extrémités. Si vous coupez ses ailes trop court, les ouvrières penseront qu’elle est blessée, et elles la tueront.
Portez toujours un équipement de protection quand vous travaillez avec des abeilles.