Comment pister des animaux

Mettez-vous à la recherche des voies de passage des animaux. Ces voies de passages, ces sentiers sont des chemins que l'on peut trouver dans les bois, les prairies et tout environnement naturel que les animaux utilisent pour se rendre d'un point à un autre. Ils ressemblent grossièrement aux chemins de randonnée boueux empruntés par les humains, à la différence près qu'ils sont plus étroits. De fait, ils sont plus difficiles à repérer, à moins que vous ne sachiez à quoi vous attendre ^[3] .

• Les passages sont des chemins qui relient les sentiers aux endroits où les animaux trouvent de la nourriture, de l'eau et un abri. Ces passages sont encore plus étroits que les sentiers et ne sont généralement utilisés que par une ou deux espèces différentes.
• Cherchez également les endroits où les animaux dorment et se reposent. Vous tomberez surement sur des nids et des terriers, où vous trouverez des morceaux de fourrure et des feuillages écrasés.
• Ce genre d'endroit est généralement assez éloigné des zones développées par les humains. Inspectez les lieux où la forêt rencontre les champs ou la prairie, en d'autres termes, les endroits où un type de terrain cède la place à un autre. C'est dans ce genre d'endroits que les animaux trouvent le plus facilement de la nourriture, de l'eau et de quoi s'abriter.

Soyez attentif(ve) aux zones qui ont été perturbées. Les animaux laissent derrière eux des indices (les fameux « signes ») qui trahissent leur présence. Remarquez par exemple les endroits où l'écorce a été arrachée sur certains troncs, l'herbe et les arbrisseaux cassés, les plantes mâchonnées, etc. Chaque animal possède un signe distinctif, qu'il s'agit d'interpréter ^[4] .

• Utilisez votre odorat pour noter les différentes odeurs rencontrées. Les moufettes et les autres membres de leur famille laissent derrière eux une odeur très particulière.
• Vous finirez par faire la différence entre les différentes marques de dents laissées par les différents animaux. Par exemple, sachez que le cerf arrache l'herbe, alors que les félins la mordillent.
• Examinez attentivement le moindre excrément ou la moindre crotte d'animal. En premier lieu, on note de grandes différences dans la forme, la taille et la couleur des excréments d'animaux différents. D'autre part, vous pourrez en apprendre plus sur l'animal concerné en étudiant ses déjections. Vous pourrez ainsi savoir ce dont il s'est nourri récemment ^[5] .

Tâchez de déterminer si les traces d'animaux sont récentes. Pour savoir si un animal est encore dans les parages, vous devrez vérifier l'âge des empreintes et des autres signes. Il est évidemment difficile de définir exactement le moment où l'animal était présent sur les lieux. Cependant, vous pourrez certainement savoir si l'empreinte ou le signe date du même jour, d'il y a quelques jours ou de quelques semaines en l'examinant avec attention.

• Déterminez l'âge des empreintes en appuyant votre main sur le sol près de celles-ci. Examinez alors les différences. Le bord des empreintes fraiches sera encore précis, alors que les empreintes datant des jours précédents seront plus arrondies. Le temps et le climat auront également un certain effet sur la durée durant laquelle l'empreinte restera visible.
• Examinez les plantes mâchonnées et égratignées. Si elles viennent d'être mâchées, elles seront encore vertes et humides. En revanche, les restes de repas plus anciens auront séché et seront devenus bruns au niveau du bord des feuilles.

Ne vous attendez pas à observer des traces d'animaux nettes et bien claires. Vous verrez plus probablement quelques traces de doigts plutôt qu'une empreinte entière ou bien une petite entaille dans l'écorce d'un arbre. Il est nécessaire d'être extrêmement attentif pour réussir à remarquer les petits indices qui révèleront la présence d'un animal. Il y a de fortes chances pour que vous trouviez une deuxième empreinte près de l'endroit où vous avez déniché la première. Cette deuxième empreinte pourrait être susceptible de vous en révéler un peu plus sur l'animal que vous pistez.

Pratiquez le pistage tôt le matin, en fin d'après-midi ou en début de soirée. Les traces d'animaux se révèlent plus visibles à ces heures, car l'inclinaison des rayons du soleil facilite le repérage des pistes. En effet, il est bien plus facile de suivre l'ombre d'une piste lorsque les rayons du soleil rasent le sol que de suivre de ténus indices lorsque le soleil est haut. De plus, l'activité de nombreux animaux se révèle plus intense le matin et le soir qu'en plein milieu de journée.

• Vous verrez mieux les discrètes marques et les traces de passage laissées par les animaux en vous rapprochant du sol. Sur les côtés d'une piste principale, vous trouverez des voies latérales qui indiqueront les directions empruntées par tel ou tel animal.
• Commencez à pister lorsque vous voyez les traces clairement. Pour débuter, il est bien plus aisé de partir d'un endroit où vous avez trouvé des empreintes indiscutables, comme dans de la neige fraichement tombée ou dans de la boue. À partir de là, vous serez en mesure de suivre la piste jusqu'à des endroits où elle serait plus difficile à détecter.

Utilisez un bâton de pistage. Un bâton de pistage vous aidera à visualiser l'endroit où l'animal a marché ensuite. C'est un outil très pratique lorsque vous avez suivi les traces d'un animal pendant un moment, mais que celles-ci semblent s'être envolées. Fabriquez un tel instrument en enroulant un solide élastique autour d'un bâton de marche. Mesurez ensuite la distance entre deux empreintes en faisant glisser l'élastique le long du bâton. Cela vous permettra de trouver l'empreinte suivante en alignant le bâton à l'empreinte, tout en vous arrangeant pour que l'élastique tombe au niveau du bout de celle-ci. La prochaine trace devrait alors se trouver aux alentours de l'extrémité de votre bâton.

Mettez-vous dans la peau de l'animal. Lorsque vous pistez un animal, demandez-vous pourquoi ce dernier est allé dans telle direction ou a emprunté tel chemin. Tâchez de comprendre au mieux les intentions de l'animal, afin de pouvoir déduire l'endroit vers lequel il s'est finalement dirigé. Il est évident qu'une bonne connaissance de l'animal que vous pistez est utile à votre activité. Renseignez-vous donc sur ce que l'animal aime manger, sur ses moments d'activité etc. ^[6]

• Après un examen très attentif des empreintes laissées par un animal, vous pourrez examiner les marques de différentes pressions exercées par le même animal le long de la piste. Tâchez de noter les endroits où celui-ci s'est arrêté un moment, où il a grimpé à un arbre et où il s'est mis à courir. Essayez ensuite de comprendre ce qui pourrait avoir causé ce comportement.
• Recherchez un modèle dans la piste d'un animal. Celles-ci pourraient vous donner une idée du déroulement d'une journée habituelle dans la vie de cet animal. La plupart des animaux possèdent des habitudes et utilisent les mêmes chemins chaque jour.