Comment prendre soin d'un chat atteint de leucose féline

Le virus de la leucose féline (VLF) est une maladie relativement courante chez les chats. Certains chats sont infectés à un très jeune âge après avoir été contaminés par leur mère à la naissance. D'autres contractent cette maladie à travers un contact direct avec la salive d'un congénère infecté . La plupart des chats atteints de VLF mènent une vie tout à fait normale, mais ils ont besoin de conditions de vie et de soins de santé particuliers, et peuvent avoir des problèmes de santé une fois qu'ils sont infectés ^{[2]
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Source de recherche
AAFP - Feline Retrovirus Management Guidelines}.

Partie 1

Partie 1 sur 4:
Confirmer un VLF

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Vérifiez que votre chat est vraiment atteint de leucose féline. Conduisez votre chat dans une clinique vétérinaire afin que l'on puisse prendre et analyser un échantillon de sang. Le test de dépistage pour un VLF est très performant et fiable.
- On va souvent aussi repérer la présence d'un virus d'immunodéficience féline (VIF).
- Le test du VLF (et du VIF chez des chats de six mois et plus) est systématiquement pratiqué dans les refuges pour animaux avant l'adoption. Le résultat de cet examen devrait donc faire partie du dossier du chat quand il est adopté.
- Vous devriez songer immédiatement à faire tester un chat ou chaton pour le dépistage du virus si vous avez trouvé ou reçu un minou d'un particulier. C'est surtout très important si vous comptez ramener cet animal dans un foyer où vivent déjà d'autres chats.
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Observez les symptômes d'infection. Un chat qui est entré récemment en contact avec le virus peut présenter des signes avant-coureurs de l'infection, avec notamment des indices imprécis comme un manque d'énergie, de la fièvre et une perte d'appétit.
- Après la première attaque virale (quand le virus se propage dans le sang), le système immunitaire de certains chats va combattre et éliminer complètement le virus, tandis qu'il va progresser à un stade d'infection permanente ou latente chez d'autres. À ce stade, les chats sont souvent asymptomatiques et peuvent rester sans symptômes visibles pendant des années ^{[3]
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  Source de recherche
  Greene et. al, Infectious Diseases of the Dog and Cat}.
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Comprenez les complications possibles pour votre chat. Bien que l'on puisse gérer cette maladie et qu'une rémission est possible, une exacerbation de la pathologie est toujours possible. Une leucose féline peut conduire à un cancer, à une menace continuelle d'infection, à la suppression du système immunitaire ainsi qu'à une anémie grave ^{[4]
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Source de recherche
The Merck Manual for Pet Health, Home Edition, pp. 533-536, (2007), ISBN 978-0-911910-99-5}. Cela peut aussi favoriser des anomalies dans la reproduction, une arthrose et des problèmes de globules rouges.
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Soyez prêt(e) à prendre des précautions supplémentaires. Vous devrez les associer aussi à des mesures de soins pour votre chat s'il est atteint de leucose féline. Il peut vivre plusieurs années sans que la maladie cause de gros problèmes avec des soins appropriés. Dans certains cas, le chat peut ne plus présenter de signes de leucose au dépistage, ce qui veut dire qu'il aura une longue et heureuse vie ^{[5]
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Source de recherche
Anitra Frazier, <i>The Natural Cat</i>, pp. 382-384 (2008), ISBN 978-0-452-28975-8}.

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Partie 2

Partie 2 sur 4:
Prendre soin d'un chat diagnostiqué avec un VLF

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Pensez à la prévention. Faites vacciner un chat qui ne l'a pas été s'il est entré récemment en contact avec le virus. Il n'existe aucun traitement ni guérison pour le virus de la leucose féline ^{[6]
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Source de recherche
Greene et. al, Infectious Diseases of the Dog and Cat}. La vaccination contre le VLF va grandement augmenter la probabilité que le chat élimine l'infection s'il est atteint, plutôt que d'être infecté en permanence, ce qui sera probablement le cas s'il n'est pas vacciné. Un chat peut recevoir une première série d'injections dès l'âge de deux mois ^{[7]
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Source de recherche
American Association of Feline Practitioners 2006 Feline Vaccination Guidelines}. On fait des rappels annuels ou tous les trois ans, suivant le risque de contamination et le type de vaccin employé.
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Traitez votre chat contre les vers. Traitez-le aussi contre la gale, les tiques, les puces ainsi que tout ce qui pourrait nuire à son bienêtre. Ne le traitez pas contre tous ces problèmes en une fois, sinon le chat se sentira encore plus mal. Attendez une à deux semaines avant de le traiter pour un autre problème.
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Éliminez les tensions dans votre foyer. Débarrassez-vous de tout ce qui peut effrayer ou agiter votre chat chez vous. Demandez à vos proches de rester tranquilles et de ne pas faire de bruit quand ils sont à l'intérieur de la maison.
- Gardez au chaud l'environnement de votre chat. Il peut avoir besoin de plus de chaleur qu'un congénère qui n'est pas infecté. Des zones de couchage et des couvertures douillettes sont essentielles.
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Examinez l'alimentation de l'animal. Nourrissez votre chat avec des aliments d'excellente qualité et équilibrés. Ce type d'aliments va améliorer l'état de votre chat et c'est aussi l'assurance que votre animal reçoit les nutriments nécessaires, lesquels n'existent pas dans des aliments bon marché. Ne donnez pas d'aliments crus du commerce ou maison à un chat atteint de VLF, étant donné que son système immunitaire est affaibli et qu'il pourrait tomber malade à cause des bactéries nuisibles contenues dans ce type d'aliments ^{[8]
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Source de recherche
AAFP, Feline Retrovirus Management Guidelines}.
- Ne donnez pas uniquement du poisson, car il manque de beaucoup de nutriments essentiels.
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Veillez à l'hygiène de tous les accessoires du chat. Gardez le bac à litière, les gamelles et autres bien propres. Cela signifie de les nettoyer tous les jours sans défaut. Quelqu'un d'autre doit prendre en charge cette corvée si vous n'êtes pas là.

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Partie 3

Partie 3 sur 4:
Limiter la contagion

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Pratiquez une bonne hygiène. Le virus de la leucose féline ne survit pas longtemps à l'extérieur sur un chat infecté, mais il peut être transmis par des mains, des vêtements ou d'autres objets ^{[9]
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Source de recherche
Greene et. al, Infectious Diseases of the Dog and Cat}. Ayez une bonne hygiène personnelle et lavez-vous les mains si vous touchez plusieurs chats, surtout si vous caressez ou manipulez un chat testé positif au VLF.
- Le virus de la leucose féline ne se transmet pas aux humains.
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Gardez votre chat à l'intérieur. Vous éviterez ainsi la propagation de la maladie ou l'aggravation de l'état de l'animal. Le VLF se transmet par le sang, la salive et les excréments. Les chats qui sortent courent plus de risques de contracter cette maladie, en raison de la plus grande probabilité d'entrer en contact avec des congénères infectés.
- Les chats se transmettent le virus en se léchant les uns les autres, en se flairant et quand ils sont mordus. Ils peuvent aussi se contaminer mutuellement en partageant les mêmes gamelles de nourriture et d'eau .
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Faites stériliser ou castrer votre chat. Cela va l'empêcher de transmettre l'infection à des chats nouveau-nés ou à ceux auxquels ils s'accouplent.
- Assurez-vous que la clinique dans laquelle vous vous rendez pour faire opérer le chat sache qu'il souffre de leucose féline. Des mesures de stérilisation des instruments et de la salle d'opération seront prises pour prendre soin de votre chat.
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Faites aussi examiner vos autres chats pour détecter une leucose féline. Faites-les vacciner s'ils ne sont pas infectés. Sachez que la vaccination ne va pas forcément les protéger immédiatement de votre chat malade. Vous devriez attendre un certain temps avant de réunir vos chats afin que le vaccin puisse faire son effet. Demandez au vétérinaire les détails de cette procédure.
- Le vaccin est efficace s'il est donné avant que le chat ne soit infecté par la maladie ^{[11]
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  Source de recherche
  Angela Sayer and Howard Loxton, <i>Encyclopedia of the Cat</i>, pp. 146-147, (1999), ISBN 0-600-59909-4}.
- Tous les chats du foyer devraient obtenir un rappel du vaccin tous les trois ans.
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Faites vacciner les chatons du foyer. Faites d'abord vacciner le chaton, si vous en avez un en plus de votre chat malade, et ce dès l'âge de 12 à 14 semaines. Faites-lui donner la deuxième injection environ trois à quatre semaines plus tard. Votre chaton va développer une résistance immunitaire naturelle à la leucose féline au fur et à mesure qu'il grandit.
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Éloignez les chats sains de votre minou malade. Ils pourraient ne pas apprécier d'être séparés de leur compagnon, mais cela est préférable pour eux jusqu'à ce que votre chat aille mieux . Un contact permanent avec un chat infecté peut malheureusement fort bien infecter un chat sain, même s'il est vacciné (le vaccin n'est pas efficace à 100 %). Il est donc préférable d'éviter cette éventualité.
- Les morsures et les griffures sont des voies de transmission très courantes, mais même des échanges amicaux comme de se flairer le museau, de partager de la nourriture ou de l'eau dans les mêmes gamelles peuvent conduire à une infection ^{[13]
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  Source de recherche
  Greene et. al, Infectious Diseases of the Dog and Cat}.
- Ne vous procurez pas un autre chat. Moins vous aurez de chats et moins il y aura de probabilité de propager l'infection.
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Partie 4

Partie 4 sur 4:
Apporter des soins réguliers

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Faites examiner votre chat tous les six mois. Plus un chat infecté par un virus de leucose féline vivra longtemps et plus il sera susceptible de développer certains types de problèmes oculaires, d'infections orales, de maladies sanguines et de cancers ^{[14]
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Source de recherche
Greene et. al, Infectious Diseases of the Dog and Cat}. Un chat infecté devrait être examiné et son sang devrait être analysé deux fois par an. Un examen du sang, de l'urine et des selles plus complet devrait être fait une fois par an ^{[15]
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Source de recherche
AAFP, Feline Retrovirus Management Guidelines}.
- Le vétérinaire de l'animal va s'assurer que le chat reçoit tous les vaccins nécessaires, ce qui peut aussi comprendre le vaccin contre la rage, si elle est présente dans votre région.
- Les examens semestriels sont impératifs, même si vous ne voyez aucun signe de maladie chez votre chat.
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Gardez les visites chez le vétérinaire en restant calme. Votre chat va le sentir si vous êtes soucieux et bouleversé. Gardez votre calme, offrez au chat une cage de transport confortable, plongée dans l'obscurité. Déplacez-vous quand le trafic routier est fluide pour ne pas être immobilisé(e) dans votre véhicule plus longtemps que nécessaire pendant le trajet aller et le retour. Rassurez votre chat chez le vétérinaire et restez près de lui tout le temps de l'intervention du médecin. N'ayez pas peur, le vétérinaire sera à vos côtés et fera de son mieux pour votre chat.
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Soyez vigilant à tout changement du bienêtre de votre chat. Tout signe de maladie devrait requérir une attention rapide, étant donné que l'issue du problème sera probablement plus favorable si vous le décelez et le corrigez assez tôt.
- Demandez au vétérinaire une liste de ce que vous devriez observer dans le cadre de la progression de la maladie. Contactez le vétérinaire pour discuter des changements nécessaires dans la prise en charge des soins pour votre chat, quand vous remarquez quelque chose qui figure sur cette liste.
- Sachez que vous devriez remarquer rapidement des infections secondaires, étant donné que les défenses immunitaires affaiblies du chat vont le fragiliser davantage qu'un chat sain. Plus tôt il sera traité et plus l'animal sera susceptible de le surmonter rapidement.
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Donnez au chat un confort absolu. Jouez avec lui, offrez-lui votre attention (quand il le désire) et faites en sorte qu'il soit toujours à l'aise et heureux.

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Conseils

Essayez de faire du nourrissage un jeu si votre chat refuse de manger. Jetez des morceaux de nourriture pour chat au sol. Votre minou va les pourchasser et finir par les manger.
La leucose féline se répand plus volontiers en présence de plusieurs chats, comme dans une pension pour chats, des concours félins ainsi que dans un élevage. Les pensions pour chats de bonne réputation demanderont à leurs clients de prouver que les chats ont été vaccinés, là où les vaccins sont sous la responsabilité des éleveurs de chats de race. Si vous adoptez un chat dans un refuge, demandez quels sont les antécédents médicaux du chat ou chaton. On vous dira certainement si l'animal a été vacciné ou non.

Avertissements

Ayez une bonne hygiène après avoir touché ou manipulé votre chat afin que vous ne transmettiez pas le virus à d'autres félins par mégarde, bien que la leucose féline ne survive pas longtemps sur le chat à l'extérieur. Lavez-vous toujours les mains avec du savon après tout contact avec un animal de compagnie.
Ne donnez pas au chat de la viande ou des œufs crus, ni de produits non pasteurisés ou de chocolat. Le système immunitaire du chat peut être déficient, il sera donc plus enclin à avoir d'autres problèmes de santé.
N'ayez pas peur de continuer à manipuler votre chat. Il n'existe aucune preuve que le virus peut être transmis à l'homme.